Capítulo 124: A sorte extraordinária não é o destino traçado

Desde que as apostas na Pesca do Destino começaram, tornaram-se a atividade mais popular entre os cultivadores do Mar de Nuvens. Especialmente na última rodada de cada ano, o número de participantes é tão vasto que quase lota a pequena ilha isolada. Todos sonham em enriquecer da noite para o dia.

No final do ano 16 da ancoragem, Li Fan também decidiu participar. Ele descobriu que a Pesca do Destino tinha seus truques; não era apenas uma questão de sorte. Os peixes no lago da ilha vinham de todos os cantos do Mar de Nuvens, e cada um que conseguia atravessar milhares de milhas para chegar ali possuía uma força considerável. Durante os vinte e sete dias de observação, eles precisavam garantir seu território no lago enquanto acumulavam energia para o salto final. No dia em que a água irrompia, a posição de cada peixe determinava, em grande parte, a altura que alcançariam. Milhares de peixes, com destinos entrelaçados, lutavam por suas vidas. Aquele único sortudo não precisava apenas derrotar seus rivais, mas também depender do "destino" das águas para sair vitorioso. Quão difícil era isso!

Li Fan percorreu com seu sentido espiritual entre milhares de peixes por um longo tempo, sem encontrar nenhum que se destacasse. No fim, pouco antes do prazo, escolheu um que parecia robusto. Para sua surpresa, o peixe não resistiu aos três dias restantes e, antes da erupção das águas, foi devorado por outros dois. Li Fan balançou a cabeça, aceitando o azar.

Quando o resultado saiu, o vencedor, que saltou mais alto que todos, foi um peixe-pampo branco, de aparência doentia e insignificante. Até então, ele mal conseguia sobreviver no lago, mas foi ele quem riu por último. Através das gravações das pedras de memória, os cultivadores descobriram que a sorte do pampo branco fora extraordinária: no momento da erupção, ele estava exatamente no ponto de fluxo mais intenso. Somado à energia que vinha acumulando, ele conseguiu alçar voo e conquistar o primeiro lugar. Ninguém poderia prever tal desfecho, restando apenas olhar para o peixe com lamento. Li Fan, contudo, marcou-o com sua Intenção Assassina Sem Forma, gravando sua imagem profundamente na mente. "Será que na próxima vida este mesmo peixe vencerá novamente?", pensou Li Fan.

Terminada a pesca, alguns celebravam, outros lamentavam. Mas o ritual deveria ser cumprido: os cultivadores uniram forças e, num instante, todos os peixes, exceto o pampo branco, foram refinados em essência vital. O pampo branco devorou essa massa de energia e seu corpo expandiu várias vezes. Seus dentes tornaram-se afiados como lâminas, listras vermelho-sangue apareceram em suas escamas e uma aura feroz emergiu de seu ser. Em pouco tempo, o peixe completou uma transformação que outros levariam uma vida inteira para alcançar.

Ao ser devolvido ao mar, Li Fan seguiu o grupo. No caminho, porém, ele parou abruptamente. Através da Intenção Assassina Sem Forma, sentiu que a aura do pampo branco, recém-transformado, estava declinando rapidamente. "O que houve?", perguntou-se, ativando sua técnica de Visão Celestial e Audição Terrestre. Na imagem, cinco peixes de aparência monstruosa cercavam o pampo branco. Cada um deles tinha uma força equivalente à dele e, sob aquele ataque conjunto, o pampo não tinha chance. Logo, estava gravemente ferido e moribundo. Li Fan percebeu claramente que os cinco peixes possuíam sangue misturado e sinais evidentes de cultivo artificial.

"Interessante. Seriam estes os vencedores de anos anteriores?", Li Fan deduziu a causa. Aqueles peixes que receberam a dádiva, impedidos pelas formações da ilha de retornar ao lago, haviam desenvolvido uma consciência primitiva. Sabendo que todo mês um novo campeão surgia, eles ficavam à espreita para emboscá-los e devorar sua carne. Se não podiam obter a dádiva diretamente, comer quem a obtinha dava o mesmo resultado. Sob o olhar de Li Fan, o pampo branco, outrora chamado de "escolhido pelo destino", desapareceu sem deixar vestígios nas entranhas dos cinco predadores. Apenas uma mancha avermelhada subindo das profundezas provava que ele existira. Satisfeitos, os cinco peixes partiram.

Li Fan refletiu profundamente sobre a cena. Ao retornar à Ilha Wanxian, não buscou reclusão no Espelho Tianxuan. Em vez disso, olhou para o céu e para a estátua do ancião de chapéu alto que vigiava os seres vivos. "Talvez, não existam coisas novas sob o sol...", compreendeu Li Fan.

O tempo passou. No ano 17 da ancoragem, o cultivo de Zhang Haobo alcançou o estágio intermediário do Estabelecimento de Fundação. Li Fan observou que ele não praticava mais a "Espada Divina de Estabilização do Mar", mas retomara sua jornada em busca dos ventos. Desta vez, porém, em cada desastre eólico, ele dançava com sua espada. As cento e oito lâminas formavam uma espada azul gigante, que ele brandia contra as rajadas furiosas. Sob seus golpes, a fúria dos ventos parecia diminuir — um efeito quase imperceptível, exceto para alguém com a visão de Li Fan. Zhang Haobo, indiferente a elogios ou críticas, persistia em seu treinamento. "Parece que um novo avanço está próximo", pensou Li Fan, sem inveja. Desde que carregava o [Verdadeiro Retorno], ele sabia que a velocidade de cultivo não era o mais importante. Acumular uma base sólida vida após vida era seu verdadeiro objetivo. Após ver o destino do pampo branco, essa convicção apenas se fortaleceu: apenas vivendo cem vidas seria possível, talvez, escapar do destino selado.

A vida na Ilha Wanxian seguiu tranquila até meados do ano 17, quando Li Fan acumulou oito mil pontos de contribuição e adquiriu dois itens raros de nível humano. Ele saiu em uma missão e desbloqueou o segundo ponto de ancoragem do [Verdadeiro Retorno]. Antes de fixá-lo, decidiu esperar pelo terceiro. Contudo, logo depois, sua paz foi interrompida: recebeu uma convocação da Sala de Mistérios da Aliança Wanxian para investigar a morte misteriosa de dois cultivadores de Alma Nascente, seis de Núcleo Dourado, dezenove de Estabelecimento de Fundação e diversos de Condensação de Qi.