Capítulo Cinquenta e Seis: Compaixão que Protege os Mortais

A água do mar ao redor era incessantemente sugada para o buraco negro, mas ao tocar sua orla, evaporava-se em vapor. Sobre o buraco negro, o ar distorcia-se por conta da temperatura extrema. Sob a névoa crescente que envolvia o local, formava-se um espetáculo singular, onde o negro e o branco se entrelaçavam.

Li Fan, à bordo de sua embarcação Taiyan, observava do alto aquela cena, quando um medo avassalador apoderou-se de seu coração.

A Ilha dos Mil Imortais... desapareceu assim?

Cenas do passado naquele lugar passavam rapidamente por sua mente: a praça das transmissões com suas mil estátuas, os inúmeros cultivadores que iam e vinham, e as majestosas construções no centro da ilha, onde, segundo diziam, residiam poderosos imortais do período da Transformação Divina...

Tudo se foi? Nem sequer restou uma camada de cinzas.

Que poder seria capaz de tal feito? Seria a própria malícia do Céu?

Li Fan não sabia. Diante de tamanha devastação, sua mente mergulhou no caos.

Cultivar o Dao, buscar a imortalidade — o objetivo de toda a sua vida agora parecia ridículo.

Diante de uma catástrofe tão repentina, mesmo os cultivadores tornaram-se como mortais, indistinguíveis de formigas.

Quando o medo nasce no coração, torna-se impossível de conter.

“Fugir! Preciso sair deste inferno!”

Os olhos de Li Fan avermelharam-se; ele guiou a embarcação Taiyan desesperadamente rumo ao oeste do Mar das Nuvens.

Queria alcançar a terra firme, afastar-se daquele mar que agora parecia um purgatório.

Assim voou, sem saber por quanto tempo, tomado pelo torpor da confusão.

Um estrondo.

A embarcação Taiyan chocou-se contra algo invisível, sendo forçada a parar. Por sorte, o escudo místico manteve-se, evitando a destruição da nave e sua morte.

O impacto foi violento; Li Fan sofreu ferimentos leves, mas o susto trouxe-lhe a lucidez.

Olhou ao redor.

Nada havia. Ao longe, a linha da costa mostrava que a terra não estava distante.

Tentou seguir adiante com a embarcação.

Outro estrondo.

Algo invisível barrava seu caminho. Li Fan tentou avançar de novo, mas era inútil.

Tentou outras direções. Sempre o mesmo resultado.

Um escudo invisível separava o Mar das Nuvens do continente próximo.

Permitia entrar, mas não sair.

Li Fan ficou atônito.

De repente, um termo lhe veio à mente.

Uma tartaruga presa numa panela.

Muito tempo depois, Li Fan soltou uma risada.

Ergueu o rosto para o céu.

Cruel.

Logo depois, ficou indeciso. Deveria invocar a Verdadeira Retomada e regressar ao ponto de origem? Ou deveria continuar explorando?

Sentia-se sem rumo, sem objetivo.

Vagou sobre o Mar das Nuvens, passando pela Ilha Yelan, onde encontrou a mesma cena apocalíptica das demais ilhas: nenhum sobrevivente.

Passou pela Ilha Liuli. A barreira protetora estava destruída, He Zhenghao desaparecido. Cadáveres por toda parte, sem vestígio de vida.

Ilha Liuyun, Ilha Zhongqiu...

Todas transformadas em terras mortas.

Ocasionalmente cruzava com algum cultivador sobrevivente, como ele — todos enlouquecidos.

Ao ver Li Fan, fugiam como se tivessem visto um fantasma.

Por fim, sem saber como, Li Fan retornou à Ilha Taian.

Ali, sentiu-se revigorado pela presença de vida.

Talvez, em todo o Mar das Nuvens, apenas ali houvesse sobreviventes.

Caminhou pelas ruas, observando os mortais da ilha.

Eles ainda ignoravam os acontecimentos do lado de fora, e ostentavam nos rostos sorrisos de quem escapou de um desastre.

Mal sabiam que a verdadeira desgraça ainda os aguardava.

Talvez, pensou Li Fan, a ignorância seja uma bênção.

Afinal, testemunhar um acontecimento de tamanha destruição faria qualquer um ter pesadelos todas as noites.

Li Fan não pôde deixar de zombar de si mesmo.

Continuou caminhando, até que, de repente, ouviu preces devotas ao longe.

“Mestre imortal, salve-nos do sofrimento e da desgraça, conceda-nos boas colheitas e fartura todos os anos.”

“Mestre imortal, proteja minha filha Yu'er, que ela cresça com saúde e em paz.”

Li Fan parou, surpreso, e olhou ao redor.

Descobriu então que, sem que percebesse, erguera-se um templo na Ilha Taian.

No interior, uma estátua era venerada, com uma placa diante dela onde se lia claramente: “Mestre Imortal Salvador”.

A estátua, de certa forma, lembrava Li Fan: olhos semicerrados, expressão de compaixão voltada aos que ajoelhavam-se diante dela.

“Mestre Imortal Salvador...”, murmurou Li Fan, em silêncio.

Após longo tempo, soltou um suspiro profundo.

“Se puder protegê-los por algum tempo, que assim seja.”

No entanto, proteger os mortais sob a ameaça assassina do céu e da terra não era tarefa fácil.

Li Fan pensou que a catástrofe já havia passado.

Mal sabia ele que o verdadeiro desastre apenas começara.

Um ano, dois, três...

O céu seguia sem sinal de chuva.

O nível do mar baixava, as águas afastavam-se cada vez mais das ilhas.

Mesmo com as matrizes de dessalinização, os mortais da Ilha Taian encontravam dificuldade crescente em obter água.

Cada vez era preciso caminhar distâncias maiores para conseguir um pouco.

Não sabiam por que o céu os castigava assim, mas temiam que, cedo ou tarde, o Mar das Nuvens secasse completamente.

Então, em cada lar, uma pequena estátua de Li Fan passou a ser venerada, e as preces tornaram-se incessantes.

Li Fan, impotente, nada podia fazer.

Como resistir às mudanças titânicas do mundo?

A única boa notícia era que, talvez pela morte da maioria dos cultivadores do Mar das Nuvens, o perigo que ameaçava os praticantes foi se dissipando pouco a pouco ao longo desses três anos.

Assim, Li Fan conseguiu restabelecer sua cultivação até o meio do estágio de Refinamento do Qi.

“Quando pararem de me cultuar, retornarei ao ponto de origem”, pensava. Ser alvo das preces incessantes dos mortais era uma experiência curiosa.

Utilizando sua habilidade de percepção, observava que a aura de morte sobre os mortais da ilha tornava-se cada vez mais densa, e tomou para si uma decisão.

“Estranho... Por que, em meio à aura negra da morte, há um leve traço branco?”

Li Fan ficou intrigado.

Desde que recuperou parte de seu poder, inspecionava diariamente a energia vital da Ilha Taian.

Desta vez, sem saber como, detectou um fio de vitalidade, algo que nunca antes notara.

De onde provinha aquela vida?

Elevou sua técnica ao máximo e descobriu que a vitalidade dos habitantes da ilha estava conectada a ele mesmo.

Ficou ainda mais confuso.

Após confirmar repetidas vezes, percebeu que a fonte da vitalidade era, de fato, ele próprio.

Mas não sua essência, e sim um objeto que carregava consigo.

Um artefato quase esquecido.

Maravilha Celestial: Mar Antigo.

Ainda inacabada, essa Pérola do Mar Antigo permanecia guardada em um canto da embarcação Taiyan.

Apenas agora, sob a luz da energia vital, Li Fan se lembrara dela.

Diferente de quando a vira pela primeira vez, agora ela exibia um azul profundo, envolta em uma névoa densa de umidade.

Como se dentro dela um vasto mar estivesse prestes a nascer.

“Quando o velho mar morre, um novo mar há de surgir.”

Li Fan fitava a pérola em suas mãos, absorto. De repente, teve uma ideia: subiu com a embarcação Taiyan até dez mil metros de altitude e olhou para baixo.

O Mar das Nuvens, ressequido pela longa seca, revelava vastos trechos de leito expostos.

Cordilheiras submarinas emergiam, mostrando suas verdadeiras formas.

As ilhas, antes dispersas pelo mar, nada mais eram que os picos dessas montanhas.

A imagem do rosto caloroso de Kou Hong passou por sua mente.

Certa vez, ele lhe dissera: “Não se preocupe. Se algum dia sair, venha me procurar na Cidade Celeste, nas Montanhas das Nuvens.”

Li Fan sorriu.

Mar das Nuvens.

Montanhas das Nuvens.

No fim, tudo era um só lugar.