Capítulo Trinta: O Abismo do Mar Não Guarda Tesouros

— Chefe, você já é capitão do Navio Cangyuan há quase dez anos, como pode simplesmente entregar o cargo assim!
— Até a minha vida foi salva por você, chefe. Se quiserem te mandar embora, eu, Liu San, serei o primeiro a não permitir!
— Isso mesmo!
— Melhor seria, quando estivermos em alto-mar, atirá-lo ao mar para alimentar os peixes. Afinal, uma morte no oceano é das coisas mais comuns!

A agitação a bordo era imensa, e por um instante, Li Fan parecia já ser o inimigo de todos. O homem acalmou os marinheiros com um gesto:
— Tranquilizem-se, amigos! Sei que todos têm grande consideração por mim, Zhang Haobo, mas o Navio Cangyuan é, afinal, propriedade do Supervisor Zhao. Todos nós apenas trabalhamos para ele. Se agora ele quer trocar de capitão, o que posso eu fazer?

Se não tivesse dito isso, tudo bem; mas assim que Zhang Haobo falou, os marinheiros ficaram ainda mais furiosos. Olhavam para Li Fan com olhos vermelhos, como se prontos para matar.

Li Fan sorriu friamente por dentro. As artimanhas daquele Zhang Haobo não passaram despercebidas. Por fora, parecia elogiar Li Fan, mas na verdade, só incentivava a desconfiança dos marinheiros em relação a ele. Por fora, defendia-o, mas por dentro, só servia para aumentar o descontentamento dos tripulantes. Dizia-se impotente para resistir, mas seu verdadeiro objetivo era incitar os homens a se unirem contra Li Fan. Era como levantar a bandeira vermelha para combatê-la. Nada mais eram que truques que Li Fan já conhecia de sobra.

Sem demonstrar medo, Li Fan aproximou-se dos marinheiros, ergueu a cabeça e falou em voz alta:
— Se vocês não confiam em mim, ao menos confiem no critério do Supervisor Zhao! Além disso, logo zarparemos; aguardem para ver minhas habilidades! Não decepcionarei ninguém.

Sua voz forte abafou as discussões. Diante daquela imponência, os marinheiros ficaram atônitos, ninguém ousou contradizê-lo. Sem lhes dar tempo para reagir, Li Fan despediu-se e entrou sozinho no camarote, deixando para trás um grupo de olhos arregalados e um Zhang Haobo de expressão sombria.

Ouviam-se sussurros:
— Será que esse rapaz tem mesmo algum talento?
— Talvez… É possível. O Supervisor Zhao tem um olho certeiro, quase nunca se engana.
— Ele não parece uma pessoa comum.
…
— Que história é essa de achar tesouro toda vez que vai ao mar? Não acredito!
— É óbvio que conseguiu o cargo através de influência, querendo tomar meu posto de capitão! Como se eu não soubesse!
— Ele já se gabou bastante, quero ver como vai se sair!

Zhang Haobo remoía seu ódio, irritado por ver seus subordinados tão facilmente enganados por Li Fan.
— Zarpem! Ao mar! — ordenou, furioso.

O Navio Cangyuan deslizou suavemente para fora do porto, cortando rumo ao oceano. Mais de cem grandes embarcações da Ilha de Liuli também partiram, cada uma para sua área designada. O Navio Cangyuan não dependia do vento nem da força humana, mas de um complexo de pequenos círculos mágicos, movidos por pedras espirituais. Havia ainda um “guia espiritual” a bordo, que emitia sinais ao detectar vestígios de peixes de Liuli nas proximidades. Contudo, o mar era vasto e o alcance do guia espiritual, limitado; marinheiros experientes eram necessários para identificar a região onde os cardumes circulavam. Em anos normais, os peixes de Liuli seguiam padrões de migração, facilitando a pesca. Porém, em anos de tempestades e migração, toda a experiência anterior se tornava inútil, restando apenas confiar na sorte.

E sorte parecia faltar ao Navio Cangyuan. Mais de quinze dias se passaram e, além de alguns peixes comuns e minerais marinhos corriqueiros, nada de significativo foi encontrado. Os rostos dos marinheiros estavam carregados de preocupação, até mesmo Zhang Haobo começava a se inquietar — afinal, o último colocado sofreria punição. Comparado com outros trabalhos na ilha, o de marinheiro era menos arriscado e muito mais lucrativo. Ninguém queria perder esse posto em vão.

— O regulamento da ilha obriga-nos a regressar em um mês. Com tão pouco pescado, podemos realmente sair com o pior resultado. Só nos resta esperar por uma reviravolta nos próximos dias. Que os mestres imortais nos protejam — pensou Zhang Haobo, fitando o mar calmo e profundo, resignado.

Foi então que ouviu passos atrás de si. Ao virar-se, viu Li Fan se aproximando.
— Finalmente decidiu sair do seu camarote? Se não fosse por vir buscar comida todo dia, eu pensaria que você estava morto lá dentro!

Desde a partida, Li Fan reclusara-se em seu quarto, sem falar com ninguém. Zhang Haobo, já irritado, não fez questão de ser cortês. Li Fan ignorou o desdém, fixando o olhar no mar distante, com ar grave. Permaneceu ali, em silêncio. A atitude estranha inquietou Zhang Haobo, que também olhou naquela direção, mas nada viu de anormal. O rosto de Li Fan, porém, tornava-se cada vez mais sério. Por fim, Zhang Haobo não resistiu e perguntou:
— O que está olhando?

Li Fan sobressaltou-se, voltando-se com expressão de aborrecimento e lançando-lhe um olhar furioso.
— Que palhaçada é essa? — Zhang Haobo sentiu-se desconcertado, mas forçou-se a questionar.
— Quero um barco pequeno — respondeu Li Fan, sem lhe dar atenção, com voz grave. — Eu vi um tesouro!

— O quê...? — Zhang Haobo ficou confuso, mas logo se deu conta do que ouvira e exclamou, surpreso:
— Você está brincando, não está?

— Depressa, preparem um barco para mim. Vejo joias brilhando nas profundezas, esperando para serem resgatadas — disse Li Fan, sério.

Zhang Haobo hesitava, mas ouviu Li Fan acrescentar:
— A oportunidade passa rápido. O brilho do tesouro está se apagando, logo perderei sua localização.

Zhang Haobo estremeceu.
— Rápido! Preparem o barco! — ordenou.

O Navio Cangyuan possuía alguns barcos menores, usados para explorar canais estreitos ou áreas perigosas e desconhecidas. Assim que o barco foi baixado e Li Fan partiu sozinho, Zhang Haobo finalmente despertou de sua impulsividade. Como pudera acreditar tão fácil em Li Fan? Ver tesouros enterrados no fundo do mar? Impossível! Preparava-se para protestar quando ouviu Li Fan gritar à distância:
— Não me sigam; aguardem meu sinal!
— Por quê? — Zhang Haobo não conteve o grito.
— Você fala demais! Vai atrapalhar minha visão! — respondeu Li Fan.

A boca de Zhang Haobo tremeu, mas, recordando o olhar furioso que recebera há pouco, começou a duvidar se aquilo não era mesmo verdade.

O tempo passou; já se haviam esgotado duas horas desde que Li Fan partira sozinho.
— Será que ele fugiu? — perguntou, ansioso, um marinheiro, espiando o horizonte.
— Que besteira! O mar é imenso, ele não levou provisões, iria fugir para onde? — Zhang Haobo repreendeu, mas calou-se ao ver, distante, um sinal vermelho brilhar no céu.
— Rápido! Leve o navio até lá! — ordenou.

O Navio Cangyuan avançou em máxima velocidade até o ponto indicado. Lá, encontraram Li Fan de pé sobre o pequeno barco, visivelmente exausto.
— O tesouro está aqui! — anunciou ele.

Zhang Haobo e os outros se entreolharam, sem saber se acreditavam. Após breve hesitação, Zhang Haobo rangeu os dentes e ordenou:
— Ao mar! Lancem as redes!

Em meio à incredulidade e à esperança, uma caixa, duas caixas… até dezesseis caixas de ouro, prata e joias foram retiradas das profundezas, uma a uma.