Capítulo 123: Aposta na Transformação do Peixe

Sob o impacto da onda de choque, Li Fan sentiu-se como uma folha seca em meio a um furacão, sendo arremessado para trás sem qualquer controle até conseguir estabilizar o corpo a centenas de quilômetros de distância.

Felizmente, aquela onda de choque possuía mais estrondo do que poder destrutivo real. Era como se a força estivesse contida, gerando apenas uma vaga gigantesca que percorreu todo o Mar de Nuvens, sem causar outros danos. Parecia muito barulho para pouca ação. Contudo, Li Fan não ousou subestimar o ocorrido; aquele controle absoluto sobre tamanha energia apenas evidenciava o poder aterrorizante do oponente.

O bloqueio da "Intenção Assassina Sem Forma" havia desaparecido. Era óbvio que o infeliz cultivador perecera no confronto entre os dois gigantes. Mesmo assim, em vez de recuar, Li Fan avançou, voando novamente em direção ao Palácio Celestial de Nuvens e Águas.

Não demorou muito para que o palácio voltasse ao seu campo de visão. A imensa estrutura, antes azul e translúcida, estava agora tingida por uma camada de negrume. Acima dele, nuvens tempestuosas se acumulavam e trovões ressoavam incessantemente. Um vórtice colossal surgira sobre o palácio, como se pretendesse engolir novamente a construção que mal havia sido revelada.

Todo o firmamento tremia. Os edifícios contínuos inclinavam-se, colapsando lentamente em direção ao centro do redemoinho. Ouviam-se lamentos de fúria e ressentimento emanando do palácio, mas nada podia impedir a realidade de sua desaparição. Após algum tempo, a seita ancestral, que mal permanecera no mundo por cinco anos, dissipou-se mais uma vez. Em seguida, as nuvens negras e os relâmpagos também se desvaneceram, deixando o céu e o mar em um estado de calma e serenidade.

"O Palácio Celestial de Nuvens e Águas foi selado novamente? Na vida passada, isso não aconteceu."
"Será por causa da estatueta do Médico Celestial que entreguei?"

Em um instante, vários pensamentos cruzaram a mente de Li Fan.
"Isso significa que, na vida passada, Sikong Yi se apropriou da pequena estatueta e não a entregou ao palácio?"
"Ele foi tão audacioso? Acreditava que sua Técnica de Substituição do Céu o salvaria da morte?"
"Não, há outra possibilidade. Talvez o Médico Celestial não tenha entregado a estatueta de jade a Sikong Yi, mas sim ao clone de Lin Fan..."
"Se for esse o caso, será que ele percebeu algo?"

A imagem bizarra e aterrorizante dos lamentos coletivos dentro do palácio ressurgiu em sua memória, e o coração de Li Fan encheu-se de dúvidas. "O que o Médico Celestial fez para causar tamanho ressentimento naqueles que viviam no palácio?"

Li Fan relembrou o primeiro encontro com o Médico Celestial.
"Eu sou apenas um velho que deveria ter morrido, mas ainda resiste."
"...Use esta estatueta para me substituir e fazer-lhes companhia..."

Quando o Médico Celestial disse tais palavras, seu semblante era de uma melancolia infinita, não parecendo ser fingimento. Mas, quanto mais pensava nisso, mais um calafrio percorria o corpo de Li Fan.

"Seja como for, esse velho chamado Médico Celestial é perigoso demais. Seu poder supera todas as minhas estimativas. Meu clone já entrou em seu campo de visão; meu corpo principal não deve, de forma alguma, ter qualquer contato com ele novamente."
"Este mundo, afinal, não é um jogo imutável; ações insignificantes podem desencadear mudanças inesperadas."
"De agora em diante, devo ser ainda mais cuidadoso."

"E aquela espada..."
"Quantos segredos ainda estarão ocultos neste Mar de Nuvens?" Li Fan suspirou. Sem ânimo para continuar vagando, retornou apressadamente para a Ilha Wanxian.

No Espelho Tianxuan, buscou por informações sobre o "Médico Celestial" e o "Mestre", mas encontrou apenas discussões superficiais de cultivadores recentes. Nenhuma informação de valor. Li Fan não ficou surpreso.

Nos dias seguintes, Li Fan retomou sua vida pacata na ilha. Ocasionalmente, quando detectava um cultivador prestes a romper para o estágio de Estabelecimento de Fundação, ele o marcava com a "Intenção Assassina Sem Forma", utilizando a experiência para compreender e acumular a essência do Estabelecimento de Fundação. De tempos em tempos, aceitava algumas missões para acumular pontos de contribuição. Seu plano era trocar esses pontos por tesouros naturais no Espelho Tianxuan para recarregar o "Retorno à Verdade" e desbloquear a segunda âncora.

Ele já tinha um plano básico sobre como utilizaria essa segunda âncora, mas só definiria os detalhes após o desbloqueio.

O cultivo árduo não era a totalidade da vida de um cultivador. A grande maioria não eram fanáticos como Zhang Haobo, que treinavam vinte e quatro horas por dia. Eles também tinham seus passatempos. No Mar de Nuvens, o mais popular era a "Aposta do Peixe".

Na periferia noroeste do Mar de Nuvens, havia uma ilha isolada cercada por penhascos íngremes. A água do mar fluía contra a correnteza ao longo dos rochedos e convergia no centro da ilha, formando um lago. A cada mês, quando o volume de água no lago atingia seu ápice, ele entrava em erupção, lançando a água de volta ao mar. Nesse momento, inúmeros peixes eram arremessados para o alto. E, invariavelmente, um deles saltava mais alto que todos os outros.

Anos atrás, um cultivador que passava pelo local presenciou essa cena e, num impulso, refinou todos os outros peixes do lago em energia pura, alimentando o peixe que saltara mais alto. Aquele espécime passou por uma transformação, tornando-se quase tão poderoso quanto uma besta demoníaca, antes de retornar ao mar.

Desde então, o lago na ilha passou a atrair cada vez mais peixes. Mais tarde, aquele mesmo cultivador, após uma disputa com um amigo sobre a posse de um tesouro, relembrou o lugar e sugeriu que cada um escolhesse um peixe como representante. Aquele cujo peixe saltasse mais alto no dia da erupção ficaria com o tesouro. O amigo achou a ideia interessante e aceitou.

O gesto atraiu outros cultivadores curiosos, que fizeram suas apostas. Estabeleceram regras: formaram formações ao redor da ilha para evitar que bestas marinhas poderosas entrassem; durante vinte e sete dias, cada um observava e escolhia seu peixe; nos três dias anteriores à erupção, a escolha era finalizada e não podia mais ser alterada. O vencedor levava tudo. Se alguém acertasse o "Peixe Supremo" — aquele que saltasse mais alto entre todos —, o prêmio era dobrado. Era proibido usar energia espiritual para interferir; quem trapaceasse seria caçado pelos outros. Após o evento, todos os outros peixes eram refinados em energia e dados ao vencedor.

No final, o peixe escolhido pelo cultivador original ficou apenas em segundo lugar, fazendo-o perder o tesouro. Contudo, ele não se abalou, convencido de que havia descoberto o segredo, e marcou uma revanche para o mês seguinte. Os outros concordaram prontamente.

Assim, a "Aposta do Peixe" tornou-se cada vez mais popular. Com o aumento de participantes, as regras foram ajustadas, criando-se um fundo de prêmios. Metade das apostas ia para a premiação imediata, a outra metade para um jackpot acumulado. O primeiro lugar recebia o prêmio principal, e do segundo ao décimo lugar dividiam o restante. Se alguém acertasse o peixe vencedor absoluto, levava tudo. No final de cada ano, o jackpot acumulado era distribuído em um super prêmio.