Capítulo cento e vinte e seis: Destinados desde outra vida

— Mestre Gong, dada a sua maestria na arte das formações, presumo que não seja difícil para o senhor erguer esta "Formação dos Sete Colores da Queda Imortal", correto?

— Nem precisa perguntar. O Mestre Gong é um dos maiores especialistas em formações de todo o nosso Mar Congyun.

— Exatamente! Não viu que toda a manutenção anual das formações requer a presença pessoal do Mestre Gong?

O grupo de jovens cultivadores falava de forma animada, criando um alvoroço. O Mestre Gong, por sua vez, mantinha um ar de satisfação, acariciando a barba e sorrindo.

"Um mestre em formações, é?", pensou Li Fan ao presenciar a cena, sentindo um estalo na mente. Ele quase esquecera o pedido de leito de morte de certa pessoa.

Imediatamente, adotou uma expressão solene e perguntou de longe:
— O senhor é o Mestre Gong?

O cultivador de longas barbas hesitou por um momento e virou-se para encarar Li Fan. Havia um brilho de surpresa em seus olhos, mas foi tão fugaz que ele conseguiu disfarçá-lo perfeitamente.

— Sou Gong Boyu. E você, meu jovem, quem seria? — perguntou ele com um sorriso.

Li Fan exibiu um semblante comovido:
— Sou Li Fan. Mestre Gong, finalmente o encontrei! Foi uma tarefa árdua conseguir vê-lo!

Gong Boyu pareceu um tanto desconcertado, mas ainda assim perguntou pacientemente:
— E o que o traz até mim?

Li Fan suspirou, carregado de emoção:
— Cumpro um pedido! Meu amigo He Zheng-hao, antes de falecer, deixou um manuscrito intitulado "Explicação Detalhada do Diagrama da Formação das Cem Veias"...

Antes que Li Fan terminasse a frase, Gong Boyu interrompeu-o com uma reação intensa.

— O quê? Você é amigo do cultivador He? Ele deixou obras sobre formações sob seus cuidados? — A expressão de Gong Boyu tornou-se estranha, oscilando entre a descrença e uma súbita alegria.

Num piscar de olhos, ele surgiu ao lado de Li Fan. Li Fan sentiu seus ombros serem agarrados e, subitamente, a paisagem ao seu redor se transformou. Quando se deu conta, estava diante de uma estrutura cúbica inclinada. O edifício parecia feito inteiramente de um metal que, sob a luz do sol, emitia um brilho frio e límpido.

— Siga-me — disse Gong Boyu, entrando na construção.

Li Fan o seguiu. Ao cruzar a entrada, o ambiente escureceu. Por fora, o edifício parecia imponente, mas por dentro era um espaço confinado. Enquanto Li Fan se perguntava o porquê, sentiu um tremor sob seus pés e o espaço quadrado em que se encontravam começou a se mover.

Logo, as paredes e o chão tornaram-se transparentes. Li Fan percebeu que o interior era composto por inúmeros cubos independentes, cada um movendo-se ao longo de trajetórias precisas, onde vislumbres de cultivadores ocupados podiam ser vistos. Após algum tempo, o cubo em que estavam colidiu com algo e parou.

A conexão foi perfeita, e a paisagem ao redor mudou drasticamente. O espaço agora era várias vezes maior, mobiliado com mesas e cadeiras, aparentemente um local de recepção.

Convidando Li Fan a sentar-se, Gong Boyu perguntou, radiante:
— Poderia me emprestar a tal "Explicação Detalhada do Diagrama da Formação das Cem Veias" para que eu possa examiná-la?

Li Fan não viu problema algum. Ele já havia deletado as mensagens contidas no talismã de jade deixado por He Zheng-hao e feito cópias de segurança. Retirou uma delas do anel de armazenamento e a entregou.

— Antes de partir para explorar a gruta, o cultivador He temia que, caso algo lhe acontecesse, o esforço de toda a sua vida fosse enterrado com ele. Por isso, entregou-me este documento, pedindo que, se ele morresse, eu o trouxesse ao senhor. Ele esperava que pudesse completar o que restou inacabado.

Gong Boyu leu o talismã com atenção, sua expressão alternando entre espanto e perplexidade. Após um longo tempo, guardou o objeto com extremo cuidado e disse a Li Fan:
— Ai, embora o cultivador He tivesse um nível de cultivo limitado, seu talento na arte das formações era verdadeiramente admirável. É uma pena... os céus invejam os talentos precoces.

Em seguida, declarou solenemente:
— Fique tranquilo, dedicarei todos os meus esforços para completar esta obra. Não deixarei que o trabalho do cultivador He caia no esquecimento.

Ele entregou a Li Fan um talismã de comunicação:
— Assim que eu concluir a complementação, avisarei você imediatamente e lhe darei uma cópia.

Após refletir um pouco, continuou:
— Esta obra é de grande valia para o nosso Salão de Estratégias de Formação. Algumas das ideias inovadoras contidas nela foram proveitosas até mesmo para mim. Você se esforçou para trazê-la até aqui, o que é um mérito por si só. Mais tarde, transferirei vinte mil pontos de mérito para a sua conta.

Li Fan não esperava tal ganho inesperado e agradeceu prontamente. Ao ver que Gong Boyu estava imerso na leitura, Li Fan preparou-se para partir, mas percebeu uma situação embaraçosa: não sabia como sair. Não teve escolha a não ser interromper o mestre novamente.

— Você não entende absolutamente nada de formações? — perguntou Gong Boyu, surpreso.

Ele então retirou outro talismã de jade:
— Este é o curso introdutório do nosso Salão. Estude-o nas suas horas vagas. Assim, quando a obra do seu amigo estiver completa, você não estará totalmente perdido. Lembre-se: não é permitido compartilhar este conteúdo. Agora, vá!

Dito isso, ele acenou. Li Fan sentiu o chão vibrar, o espaço ao redor se desprendeu e formou novamente um pequeno cubo, que o transportou rapidamente de volta para a entrada do salão.

Ao sair da peculiar construção, Li Fan olhou para trás uma última vez.
— Ainda faltam mais de dez anos. Espero que o senhor consiga completar a obra a tempo.

De volta ao Espelho das Dez Mil Profundidades, ele examinou o talismã que ganhara e não pôde conter a alegria. Comparado aos livros introdutórios comuns do mercado, aquele conteúdo era estruturado de forma lógica, indo do básico ao avançado com clareza incomparável. Desde a teoria fundamental até a prática, era como ter um mestre guiando suas mãos.

Em sua vida anterior, na Ilha de Tai'an, Li Fan tentara montar uma formação simples de purificação da água. Mesmo sendo algo rudimentar, levara quase meio mês. A arte das formações era vasta demais; aprender sozinho era quase impossível. No entanto, com este talismã, tudo se tornava muito mais acessível. No mundo antigo da cultivação, aquilo seria considerado uma parte fundamental de uma linhagem de verdade; era um conhecimento que nem mesmo com pontos de mérito se poderia comprar.

— Ótimo, excelente! Cultivador He, o senhor realmente continua fazendo maravilhas mesmo após a morte!

Com o espírito renovado, Li Fan mergulhou no estudo, esquecendo-se da passagem do tempo. Só foi despertado quando seu senso espiritual o alertou. Ao verificar o tempo, constatou que já se passavam dezoito anos desde o ponto de ancoragem.

— Estudar formações consome ainda mais tempo do que o cultivo — murmurou para si mesmo, surpreso, pois, em sua percepção, haviam se passado apenas alguns dias.

"Mas por que fui despertado subitamente?", ele franziu o cenho, enquanto memórias passadas surgiam em sua mente...

"Três anos atrás, minha irmã foi vista por um mestre imortal que passava e foi levada embora. No início, ela ainda enviava cartas para nos tranquilizar, mas depois... nunca mais tivemos notícias dela."

Era isso! Li Fan compreendeu instantaneamente.