Capítulo Setenta e Quatro: Nem um Momento de Sossego

A Ilha dos Mil Anciãos, com a oscilação tão anormal no preço da Grama da Névoa Espiritual, já estava agitada há tempos. Bastou que Li Fan perguntasse um pouco para entender o motivo. Como esperado, alguém havia armado um esquema, recolhendo com crueldade cultivadores como He Zhenghao, que tentaram lucrar com a situação.

A destruição das ilhas dedicadas ao cultivo da Grama da Névoa Espiritual era real. Assim que a notícia foi confirmada, muitos entraram rapidamente no mercado, esperando faturar. Contudo, o que eles não sabiam era que recentemente a Aliança dos Mil Anciãos descobrira uma dimensão selada há mil anos. Diziam que lá dentro o qi de madeira era abundante, repleto de plantas espirituais raras. A Grama da Névoa Espiritual, em particular, era tão comum que bastava pisar para esmagar várias de uma vez. Até então, apenas os altos escalões da Aliança sabiam disso. Só quando o mercado estava fervendo por esse recurso, a notícia foi divulgada abruptamente.

Não era de estranhar que o preço da Grama da Névoa Espiritual despencasse de repente.

“Parece que o amigo He não vai conseguir recuperar o investimento.” Li Fan comentou, sorrindo com pesar. “Mas esse senhor agiu de forma nada honesta.”

Li Fan examinava os registros de transação no Espelho Celestial. O Senhor Verdadeiro da Transformação Verde. Foi ele quem elevou inicialmente o preço da Grama, e depois, no auge da disputa entre compradores e vendedores, deu o golpe final, derrubando o valor do produto. Era evidente que ele já sabia do segredo.

Li Fan resmungava mentalmente. Mas, sendo um Senhor Verdadeiro do Núcleo, os que perderam dificilmente teriam coragem de confrontá-lo. Só restava engolir o prejuízo e aceitar a má sorte. Li Fan até suspeitava, com certa malícia, que a destruição das ilhas poderia ter sido obra secreta desse cultivador.

“O mercado é mesmo cruel.” Li Fan balançou a cabeça.

Enquanto se deleitava com a desgraça alheia, chegou uma mensagem de He Zhenghao.

“Amigo, vendi todos os recursos que trouxe da Fronteira. Estou exausto. O total foi de 2342 pontos de contribuição. Como acordado, metade para cada um.”

Apesar do prejuízo enorme na investida, He Zhenghao não se apropriou da parte de Li Fan.

Recebendo seus 1171 pontos de contribuição, somados aos 125 que já possuía, Li Fan agora contava com 1296 pontos. Seriam suficientes por algum tempo.

Ainda assim, Li Fan não se recolheu imediatamente. Preferiu pesquisar informações sobre Jiao Xiuyuan. Ouvira que esse homem conseguira muitos talismãs de ocultação no Salão dos Talismãs da Aliança, sinal de ótimos contatos. Era uma boa oportunidade para adquirir alguns talismãs e sondar sobre Si Kong Yi.

A Ilha dos Mil Anciãos era dividida em três grandes áreas. No núcleo ficavam os edifícios oficiais da Aliança: Salão de Debates, Academia de Artes Marciais, Salão de Medicina, Salão dos Talismãs, entre outros.

A zona intermediária era composta por residências, onde era possível comprar uma moradia, caso tivesse contribuição suficiente. Assim, não era mais necessário se apertar no pequeno espaço fornecido pelo Espelho Celestial. Os aposentos eram equipados com tudo o que se encontrava no espaço do Espelho.

Na periferia, misturavam-se áreas comerciais e residenciais. A Praça da Transmissão e o Espelho Celestial ficavam na fronteira entre essa região e o centro. As moradias ali só ofereciam abrigo básico, sem amplificação de qi, nem conexão ao Espelho Celestial. Para cultivar, era preciso retornar ao espaço do Espelho.

O setor comercial era formado por lojas autônomas, fora do sistema de transações do Espelho Celestial, abertas pelos próprios cultivadores. Os produtos ali costumavam ser mais baratos, mas a qualidade era incerta.

Foi nessa área que Jiao Xiuyuan montou sua loja. Li Fan, guiado pelas informações do Espelho Celestial, chegou ao local indicado: Salão das Milhas.

Ao olhar para a placa torta, Li Fan entrou.

A loja era pequena, cheia de objetos espalhados pelo chão. A voz de um homem ecoava ao fundo.

“Estou dizendo, esses dez talismãs de ocultação vão pelo preço combinado. Não me interessa se o preço caiu…”

“O quê? Vai cancelar a compra? Nem quer o sinal?”

Bang!

“Droga! Mais um! Acham que sou fácil de enganar?” Um homem de barba por fazer e pele escura bateu na mesa, gritando com raiva. Logo em seguida, ficou abatido, murmurando: “Acabou… Acabei acumulando um monte de talismãs de ocultação, logo eu, que nunca fiz negócio para perder…”

Só então percebeu o cliente na loja. Não podia distinguir seu rosto, claramente protegido por um talismã de ocultação.

Já acostumado, Jiao Xiuyuan não se importou.

“O que procura? Talismãs, artefatos, pílulas, temos de tudo! Grandes quantidades têm desconto!” Falou preguiçosamente.

“Quanto custa o talismã de ocultação?” Perguntou o visitante.

Jiao Xiuyuan animou-se, os olhos brilhando.

“10 pontos de contribuição cada. Quantos vai querer? Se comprar mais de dez, faço por oito cada. Mais de cem, metade do preço!”

Li Fan sorriu: “Não preciso de tantos, cinco ou seis são suficientes.”

Após uma pausa, Li Fan acrescentou: “Aliás, esse preço está errado. Antes de vir, comprei um no Espelho Celestial. Talismã capaz de bloquear a visão de um cultivador do Núcleo, agora custa só 20 pontos. Os seus, de qualidade inferior, estão caros demais.”

Jiao Xiuyuan ficou visivelmente incomodado e rapidamente ajustou: “Oito pontos cada, não posso baixar mais. Fazer talismãs tem custos!”

“Certo, quero seis.” Li Fan não barganhou mais.

Temendo que Li Fan mudasse de ideia, Jiao Xiuyuan pegou logo os seis talismãs.

“Como prefere pagar?”

O Espelho Celestial não permite transações anônimas; trocar pontos diretamente revelaria a identidade. Mas Li Fan já tinha tudo preparado.

“Pedras espirituais.” Tirou cinco pedras espirituais de qualidade média do anel de armazenamento e entregou.

As pedras espirituais padronizadas, fabricadas pela Aliança dos Mil Anciãos em conjunto com o Conselho dos Cinco Anciãos, têm diferentes graus e servem como moeda oficial do mundo da cultivação, com insígnias de autenticidade.

A proporção de troca entre os graus é de 10 para 1. Na Aliança, uma pedra de qualidade inferior equivale a um ponto de contribuição no Espelho Celestial. As cinco pedras médias entregues por Li Fan valiam 50 pontos.

“Não precisa devolver o troco.”

Li Fan guardou os talismãs e perguntou casualmente: “Você aceita serviço de coleta de informações sobre cultivadores?”

Jiao Xiuyuan ficou imediatamente cauteloso.

Analisou Li Fan por um longo tempo antes de responder, mordendo os lábios: “Aceito, por que não? Já estou quase falido, se não pegar uns trabalhos extras, não vou sobreviver!”

“Nome e nível de cultivo?” Jiao Xiuyuan perguntou em voz baixa.

“Si Kong Yi, estágio médio de refino do qi.”