Capítulo Setenta e Nove: Primeiro do Salão da Transmissão das Leis

À medida que as nuvens em espiral giravam sem cessar, parecia formar-se uma força de sucção misteriosa. Todas as nuvens do céu sobre o Mar das Nuvens eram lentamente absorvidas e incorporadas ao redemoinho. O seu volume crescia cada vez mais, ocupando toda a extensão visível; bastava levantar os olhos para sentir um aperto sufocante no peito. E a frequência dos relâmpagos azuis no centro do redemoinho também se acelerava gradativamente.

Finalmente, quando tudo atingiu um ponto crítico, uma explosão súbita de luz azul irrompeu no centro do vórtice. Um anel de luz azul expandiu-se a partir do núcleo, alastrando-se em todas as direções. A velocidade de expansão era extraordinariamente rápida. Num primeiro instante, o anel estava restrito ao interior das nuvens em espiral, mas, num piscar de olhos, varreu todos os cultivadores presentes. Sem tempo sequer para expressar surpresa em seus rostos, os atingidos pela luz azul foram desaparecendo lentamente, como se fossem meras ilusões.

A luz azul continuou a propagar-se. Se alguém observasse do alto, a milhares de metros de altitude, veria claramente o anel azul expandir-se do Mar Central até cobrir toda a extensão do Mar das Nuvens em questão de instantes, só cessando ao atingir os limites do mar. E então, subitamente, retraiu-se de volta ao ponto de origem, a uma velocidade várias vezes superior à da expansão. Num instante, a luz azul tornou-se fulgurante.

No redemoinho de nuvens, as tempestades cessaram. As nuvens densas, que se estendiam por milhares de metros de altura e dezenas de milhares de léguas, pareciam ser comprimidas e moldadas por uma mão invisível. Enquanto isso, abaixo, no Mar das Nuvens, inúmeros pontos de luz azul brotavam da superfície e se reuniam, subindo velozmente em direção às nuvens. Gradualmente, o movimento silencioso das nuvens acumuladas foi assumindo a forma de majestosos edifícios interligados.

Com a adesão dos pontos de luz azul, carregados de vapor aquoso, as nuvens tornaram-se azuladas e translúcidas. O fenômeno extraordinário perdurou por cerca de um quarto de hora.

Por fim, uma imensa morada celestial, formada pela convergência das águas e nuvens, translúcida e azulada, pairou sobre o Mar das Nuvens, oscilando entre o real e o ilusório. O Palácio Celestial das Águas e Nuvens, selado por milênios, ressurgia ao mundo!

...

— Na linha de frente, a situação está cada vez mais crítica, e todas as grandes seitas sofreram perdas irreparáveis. Nosso Palácio Celestial das Águas e Nuvens, como líder das seitas do Mar das Nuvens, não foi exceção.

— Não sei quantos irmãos e irmãs já tombaram no campo de batalha...

— Antes de partir, o Mestre Supremo incumbiu-me de buscar discípulos. Não posso desapontar sua confiança.

— Felizmente, desta vez a colheita foi satisfatória.

Li Fan recuperou a consciência aos poucos. Olhando ao redor, viu-se em meio a uma praça onde, desordenadamente, mais de uma centena de cultivadores jazia ao chão. Todos trajavam agora vestes azul e branco, ostentando nitidamente os caracteres de “Água e Nuvem”.

Diante deles, um homem de branco, alto e esbelto, de sobrancelhas marcantes e olhar cortante, murmurava sozinho. Era notavelmente belo, mas em sua expressão havia um traço de irreverência.

Li Fan, ao contemplar a cena, recordou-se das experiências de sua vida anterior e percebeu que havia conseguido adentrar o interior do Palácio Celestial das Águas e Nuvens. Por ora, não poderia agir impulsivamente; era preciso aguardar o desenrolar dos acontecimentos. Recolheu, então, sua presença e permaneceu imóvel.

Aos poucos, os cultivadores começaram a recobrar os sentidos. Ao se darem conta do novo entorno, alguns se agitaram:

— O que está acontecendo? Onde estamos? Não estávamos perto daquele redemoinho de nuvens?

— E essas roupas, de onde vieram?

Perceberam que apenas o homem de branco à frente destoava do grupo. Imediatamente, alguém questionou em voz alta:

— Ei, você aí de branco! Foi você quem nos trouxe para cá? Quem é você? O que pretende?

Somente então o homem de branco suspendeu seu monólogo e, ao olhar para os cultivadores, exibiu um sorriso satisfeito:

— Ora, finalmente acordaram! Agora, mantenham silêncio. Preciso lhes explicar algumas regras…

Mas antes que terminasse, foi interrompido por alguém impaciente:

— Chega de conversa fiada! Diga logo onde estamos!

Um leve sorriso surgiu nos lábios do homem de branco, que balançou a cabeça, resignado:

— Os novatos desta vez parecem ser bem indisciplinados.

Sem fazer qualquer gesto, lançou apenas um olhar. Um lampejo azul brilhou, e a cabeça do que havia falado rolou pelo chão.

Num instante, a praça, antes barulhenta, mergulhou num silêncio absoluto. Alguns cultivadores demonstraram terror; outros, subitamente, compreenderam a gravidade da situação.

O homem de branco, satisfeito com o silêncio, falou pausadamente:

— Chamo-me Qin Tang e sou o Primeiro do Pavilhão da Transmissão do Palácio Celestial das Águas e Nuvens. Devem me chamar de Irmão Qin.

— Todos vocês foram aceitos por mim como discípulos externos nesta jornada. Nos próximos meses, quem superar minhas provas será admitido formalmente no Palácio.

— Mas há algumas regras que jamais devem esquecer.

— Primeiro: respeito absoluto ao Irmão Qin. Façam tudo o que eu mandar sem questionar. Quem desafiar as ordens... já viu o resultado.

— Segundo...

...

Qin Tang discursava sem parar, enquanto abaixo, os cultivadores, embora aparentemente atentos, trocavam mensagens entre si por meio de seus sentidos espirituais:

— Alguém sabe o que está acontecendo?

— É algo sobrenatural! Este Palácio Celestial das Águas e Nuvens deve ser uma seita ancestral tomada por forças ocultas.

— Mas Qin Tang é mesmo uma pessoa ou algo mais?

— Certamente não é um vivo! Não sentiu que ele não emana absolutamente nenhuma energia vital?

— Não entrem em pânico. Essas forças ocultas têm suas próprias regras. Se seguirmos o que Qin Tang diz, não haverá perigo imediato.

...

Li Fan lançou um olhar discreto a Si Kongyi e Bai Li Chen. Ambos mantinham o semblante sereno, como se já esperassem encontrar tais forças sobrenaturais. Ou talvez, mesmo diante do inexplicável, permanecessem confiantes?

Li Fan voltou a encarar Qin Tang, de branco. Pelas experiências de sua vida passada nas explorações ao Palácio Celestial das Águas e Nuvens, sabia que Qin Tang era o primeiro obstáculo para quem desejava entrar no local. Não era um ser vivo, mas uma existência semelhante àquelas forças sobrenaturais. Suas palavras eram, de fato, as regras a serem seguidas. Para sobreviver, era necessário obedecê-las. Apenas ao superar suas provas se conquistava o direito de explorar o palácio.

...

Por fim, Qin Tang concluiu suas explicações. Bateu as palmas:

— Já está tarde. Levarei vocês agora para descansar. Amanhã cedo, começaremos as provas.

— Sigam-me.

Dizendo isto, virou-se e caminhou para fora da praça. A grande maioria dos cultivadores, incluindo Si Kongyi e Bai Li Chen, seguiu obedientemente atrás de Qin Tang. Li Fan também acompanhou de perto.

Apenas pouquíssimos hesitaram, trocaram olhares e decidiram ir na direção oposta, tentando escapar. Qin Tang, aparentemente, não notou o movimento deles e não demonstrou qualquer reação.

Quando já estavam quase fora de vista, esses cultivadores aceleraram ainda mais a fuga, sem perceber que, quanto mais se afastavam de Qin Tang, mais fios de luz azul escapavam de seus corpos. Finalmente, após certa distância, todos se transformaram em cadáveres ressequidos, despencando pesadamente ao chão.