Capítulo Sessenta e Seis: O Surgimento Misterioso

Naquela época, a primeira leva de cultivadores que entrou nas ruínas do Palácio Celeste das Águas e Nuvens era composta por mais de cem pessoas. A maioria possuía níveis de cultivo de Condensação de Qi e Fundação. Imaginavam tratar-se apenas de uma ruína ordinária, mas não esperavam que o interior do Palácio Celeste das Águas e Nuvens estivesse repleto de fenômenos estranhos. Pegos de surpresa, sofreram grandes perdas em vidas. No fim, menos de um décimo conseguiu sair com vida.

Entre eles, havia um homem chamado Sikong Yi. Sua cultivação era modesta, apenas no estágio intermediário de Condensação de Qi, e sua aparência não chamava atenção. Todos pensaram que sobrevivera apenas por sorte. Ninguém imaginava que aquele Sikong Yi, aparentemente insignificante, ao retornar à Ilha das Milhares de Imortais, entregou o "Mapa das Águas e Nuvens", cumprindo uma missão de recompensa altíssima, de cem mil pontos de contribuição.

Após receber o pagamento, Sikong Yi usou uma matriz de teletransporte de longa distância para deixar o Mar das Nuvens e desapareceu do alcance de todos. Desde então, nunca mais foi visto.

"Pesquisar informações sobre fenômenos estranhos e ruínas de seitas", murmurou Li Fan, rememorando as experiências de sua vida anterior, enquanto falava ao Espelho Celeste Misterioso.

Num instante, centenas de informações surgiram. No entanto, a maioria só permitia visualizar as primeiras linhas; para obter a informação completa, era necessário pagar uma certa quantia de contribuição. Li Fan não hesitou e gastou cem pontos para adquirir o "Guia de Sobrevivência nas Ruínas das Seitas", o mais popular.

O autor desse guia era Qi Yuanzhou, também originário da vida itinerante. Por anos, explorou diversas ruínas, cultivando até o estágio de Núcleo Dourado, quando finalmente foi aceito na Aliança das Milhares de Imortais. Capaz de escapar ileso de situações repletas de perigos, Qi Yuanzhou tinha obviamente habilidades excepcionais. Seu guia tornou-se referência entre muitos cultivadores, considerado um verdadeiro manual.

As ruínas do Palácio Celeste das Águas e Nuvens são traiçoeiras e perigosas; apesar de Li Fan possuir conhecimento antecipado, não ousava ser negligente. Por isso, dedicou-se a estudar minuciosamente o guia.

Quando chegou a grande catástrofe dos tempos antigos, inúmeras seitas foram destruídas, restando apenas fragmentos espalhados pelo mundo. Algumas dessas ruínas já foram exploradas inúmeras vezes ao longo dos anos por cultivadores, estando hoje limpas, sem nada de valor. Outras, por serem vastas e perigosas, permanecem inexploradas, atraindo anualmente muitos aventureiros em busca de técnicas ou oportunidades para avançar no cultivo. Há também aquelas seitas que sempre estiveram ocultas por matrizes e domínios, nunca expostas ao mundo. Esses lugares são verdadeiros territórios virgens, repletos de oportunidades; quando finalmente revelados, atraem multidões de cultivadores.

O "Guia de Sobrevivência nas Ruínas das Seitas" trata principalmente das duas últimas categorias.

O guia explica que, no atual mundo da cultivação, todas as ruínas valiosas e dignas de exploração dividem-se em duas grandes classes: aquelas sem fenômenos estranhos e aquelas em que tais fenômenos estão presentes.

Nas ruínas onde não existem fenômenos estranhos, basta tomar cuidado com matrizes e dispositivos, pois não há perigo significativo.

Já nas ruínas com fenômenos estranhos, o cuidado deve ser extremo. O termo "fenômeno estranho" refere-se a acontecimentos incomuns dentro das ruínas, que não podem ser explicados pelo senso comum. Esses fenômenos parecem alheios ao mundo, e cada um possui suas próprias regras peculiares.

As regras dos fenômenos estranhos podem variar em intensidade. No mundo da cultivação, convencionou-se classificá-las conforme o nível máximo de cultivador afetado: existem regras para o nível de Condensação de Qi, Fundação, Núcleo Dourado, e assim por diante.

Cultivadores que entrem na área de influência de um fenômeno estranho e tenham um nível inferior ao da regra devem obedecê-la. Caso contrário, a morte é certa. Se o cultivador possuir um nível superior ao da regra, talvez consiga escapar ileso, sem ser afetado. No entanto, por mais elevado que seja o nível, não é possível alterar as regras do fenômeno. Nem mesmo um mestre do estágio de União pode modificar uma regra de nível de Condensação de Qi. Tampouco pode salvar alguém que tenha infringido a regra.

Quando um ser vivo entra no alcance do fenômeno estranho, ele é ativado. Só é possível sair se o número de mortos atingir determinado valor ou se a regra for decifrada.

O guia apresenta um exemplo. Cento e cinquenta anos atrás, numa pequena ilha sem nome a oeste do Mar das Nuvens, próxima ao continente, surgiu de repente uma morada subterrânea. Desde sua aparição, irradiava uma luz celestial que iluminava centenas de quilômetros ao redor. Muitos cultivadores, atraídos pelo brilho, entraram para explorar.

Após inspecionar o local, descobriram que a morada pertencia a um antigo cultivador do estágio de Bebê Primordial, chamado Mestre Hongzhi, que a construíra antes de morrer. No interior, havia mais de dez técnicas de cultivação e incontáveis tesouros mágicos. Felizes, os cultivadores começaram a disputar os itens.

Foi então que ocorreu algo terrível. Todos os que sorriram ao conseguir técnicas ou tesouros tiveram suas cabeças misteriosamente decepadas, com o sorriso congelado no rosto. Em um instante, mais da metade morreu ali.

Os sobreviventes, assustados, pensaram que os tesouros estavam amaldiçoados. Deixaram tudo para trás, fugindo da morada. Com a notícia, cultivadores incrédulos vieram testar. Após pegarem os tesouros e não encontrarem nenhuma restrição, também sorriram, seja por desprezo ou alegria. E logo se tornaram cadáveres, com suas cabeças rolando pelo chão.

Apenas um cultivador com expressão naturalmente inerte sobreviveu. Traumatizado pela cena, pegou um tesouro e fugiu às pressas. O novo massacre assustou os demais, impedindo-os de agir por ganância. O sobrevivente, que escapou com um tesouro, tornou-se objeto de curiosidade. Mas, por mais que fosse interrogado, dizia não saber como sobreviveu.

Por fim, um homem sagaz desvendou o mistério, após longa reflexão: naquela morada, era proibido sorrir. Por qualquer motivo, quem mostrasse um sorriso perderia a cabeça.

Por mais absurda que parecesse a história, quando o homem entrou calmamente na morada, pegou uma técnica com expressão serena e saiu ileso, todos acreditaram. Assim, passaram a imitar o comportamento e retiraram todos os tesouros.

O ocorrido na morada do Mestre Hongzhi era um exemplo típico e simples de fenômeno estranho, com apenas uma regra. Na verdade, nas ruínas das seitas, os fenômenos costumam conter múltiplas regras.

Esses fenômenos são extremamente perigosos. Sem conhecer suas regras, um pequeno erro pode ser fatal. Mas, uma vez compreendidas as regras, o risco praticamente desaparece.

Qi Yuanzhou, baseado em suas experiências de sobrevivência, compilou dezenas de recomendações.

Primeira: mantenha-se sempre calmo. Sob um fenômeno estranho, qualquer coisa inimaginável pode acontecer.

Segunda: não aja precipitadamente. Sem entender as regras, quanto mais rápido se move, mais rápido se morre.