Capítulo Setenta e Um: Os Muitos Aspectos dos Seres ao Deixar o Mundo

Após deixar a Ilha de Cristal, Li Fan seguiu as indicações de He Zhenghao e voou rumo ao oeste por dois dias, até chegar a uma região marítima repleta de recifes traiçoeiros e redemoinhos. Ao ativar o talismã de ocultação, mergulhou nas profundezas do oceano e, entre ruínas submersas, encontrou a entrada para o mundo além.

Era um poço modesto, quase imperceptível. Ao adentrar nele, sentiu ao redor uma aura familiar, semelhante àquela do Abismo de Xuan. Seguindo o túnel do poço para baixo, após um tempo indeterminado, Li Fan foi acometido por uma súbita vertigem. Quando recuperou os sentidos, percebeu que já não estava submerso, mas sim em um espaço escuro e ilimitado.

— Parece que as grandes barreiras que isolam os pequenos mundos são todas iguais — ponderou Li Fan, observando aquele vazio.

Milhares de baleias do abismo, agrupadas na escuridão, trabalhavam incansavelmente para expandir o espaço, empurrando o mundo além para longe do mundo da cultivação, tal como ocorria no Grande Xuan.

Essas baleias eram extremamente sensíveis à presença de mortais, mas ignoravam completamente os cultivadores. Ainda assim, Li Fan optou por evitar cuidadosamente os gigantes e se aproximou da camada de tempestades elétricas.

Naquele momento, lembrou-se do aviso de He Zhenghao:

— A barreira separa o mundo além do mundo da cultivação. Forçar passagem exige cautela mesmo para cultivadores do estágio de estabelecimento. Porém, se seguir o método que ensinei, não provocará o ataque da grande barreira...

Li Fan circulou seu qi conforme as instruções de He Zhenghao e adentrou a camada de tempestades. Permaneceu ali por um tempo; relâmpagos furiosos caíam ao seu redor, mas nenhum o atingiu.

— Funciona mesmo. Assim, nem preciso da embarcação de Taiyan para atravessar a barreira. A simples barca de madeira que dei aos mortais do mundo além fixa essa vibração através de um arranjo, evitando o ataque da barreira.

— A embarcação de Taiyan tem o método fixado desde sua construção. He Zhenghao, por sua vez, decifrou o sistema de defesa da barreira, abrindo um portão oculto para si.

— Ele realmente não exagerou. Sua maestria em arranjos é notável.

Com essa confirmação, Li Fan decidiu não atravessar com o próprio corpo. Liberou a embarcação de Taiyan e, com facilidade, passou pela barreira, dirigindo-se ao Grande Li.

O Grande Li e o Grande Xuan eram mundos mortais, similares em essência. Contudo, no centro deste mundo, erguia-se um vulcão de milhares de metros de altura. A cada dois ou três séculos, o vulcão entrava em erupção, causando inúmeras mortes. As erupções tornavam-se cada vez mais frequentes e intensas.

A classe dominante do Império de Li temia que, eventualmente, o vulcão transformasse completamente o mundo em um inferno de lava. Empenhavam-se em buscar uma forma de escapar, mas não encontravam saída.

Até que, há cinquenta anos, um mestre celestial apareceu repentinamente. Prometeu levar grupos de pessoas para fora daquele mundo a cada dez anos, sob a condição de que lhe entregassem os materiais de sua lista.

Os nobres do Grande Li aceitaram prontamente. O trato perdurava há meio século, e o momento da próxima transação se aproximava. Por isso, as quatro torres de vigia da capital estavam sempre ocupadas por oficiais de observação celestial.

Assim, quando Li Fan chegou voando à capital do Grande Li, ouviu o soar incessante dos sinos abaixo.

Pouco depois, o imperador do Grande Li, acompanhado de toda a corte, apresentou-se diante de Li Fan.

— Bem-vindo, mestre celestial!

Na praça, o imperador e seus ministros ajoelharam-se, saudando em uníssono.

— O dia acordado chegou. Reuniram os materiais da lista? — perguntou Li Fan, com voz fria, de cima.

O imperador respondeu apressado:

— Mestre celestial, todos os itens já foram preparados.

Li Fan assentiu:

— Então, leve-me até eles.

Guiado pessoalmente pelo imperador, Li Fan chegou ao tesouro real. Os materiais solicitados por He Zhenghao estavam devidamente organizados, cada um rotulado com nome e quantidade.

Li Fan inspecionou com sua percepção espiritual e aprovou. Os itens não apenas estavam completos, como havia uma pequena sobra em cada categoria.

Depois de guardar tudo no anel de armazenamento dado por He Zhenghao, considerou a missão cumprida. Tudo transcorrera sem obstáculos; além do tempo de viagem, o risco fora quase nulo.

Não era de admirar que He Zhenghao tivesse tanto interesse nessa tarefa: era um negócio de lucro garantido.

Li Fan entregou ao imperador a embarcação de madeira marcada com arranjos e, ao observar o semblante radiante do monarca, perguntou repentinamente:

— O príncipe guardião do sul está presente hoje?

O imperador ficou surpreso. Os mestres celestiais costumavam partir logo após receber os materiais; nunca haviam perguntado pelo príncipe. Temendo cometer algum deslize, respondeu com certo receio:

— Mestre celestial, meu irmão está sempre de guarda nas fronteiras do sul; não se encontra na capital.

— Mas seu filho, Xiao Heng, está aqui — apressou-se a acrescentar, temendo desagradar o mestre.

Li Fan assentiu, sabendo que Xiao Heng era mantido na capital como refém, e não se surpreendeu.

— Onde ele está? Leve-me até ele.

O imperador não sabia onde o jovem príncipe residia e ficou imóvel, suando frio de ansiedade. Felizmente, um dos guardas lhe sussurrou:

— Majestade, Xiao Heng deve estar abrigado na residência do acadêmico Su.

— A família Su... — Li Fan murmurou, sentindo-se intrigado.

O imperador, aliviado, logo providenciou um guia.

Pouco depois, Li Fan encontrou Xiao Heng na casa da família Su. O menino, de sete ou oito anos, estava visivelmente nervoso diante de tantos estranhos.

A figura delicada do garoto coincidia com as lembranças de Li Fan, fazendo-o sorrir suavemente.

— Vejo grande talento neste menino. No futuro, certamente não será alguém comum — afirmou de repente.

Os presentes reagiram de maneiras diversas, olhando para Xiao Heng, que ainda não compreendia o que acontecia.

Li Fan então tocou com leveza a testa do garoto, transmitindo-lhe o "Mantra da Mente Pura de Xuan Huang" e o método de uso dos medicamentos correspondentes.

— Daqui a dez anos, voltarei pessoalmente para levá-lo comigo — declarou, olhando para os demais.

Instantaneamente, qualquer pensamento malicioso foi banido das mentes presentes, que tremiam de medo.

O imperador entendeu o recado e prometeu:

— Mestre celestial, pode confiar. Cuidarei bem dele.

Li Fan assentiu, satisfeito.

No momento, sua posição no mundo da cultivação ainda era instável, e em dois anos teria de explorar o Palácio Celeste das Águas e Nuvens, com futuro incerto. Por ora, só podia transmitir o mantra a Xiao Heng e esperar que amadurecesse antes de introduzi-lo ao mundo da cultivação.

Com todos os assuntos resolvidos, Li Fan preparou-se para partir.

Mas, de repente, um voz infantil ecoou entre a multidão:

— Por favor, mestre celestial, salve minha irmã!