Capítulo Sessenta e Um: Dissolução e Prova das Artes Divinas

Grande Xuan, Montanha Jieli.

A montanha se ergue a milhares de metros, com a forma de uma lâmina partida, cortando os céus. No caminho íngreme que serpenteia pela encosta, dois jovens avançavam um atrás do outro.

Na dianteira, seguia um rapaz de corpo magro, chapéu de palha na cabeça e feições decididas. Atrás dele, vinha outro jovem, alguns anos mais novo, mas de porte robusto, sobrancelhas grossas, olhos grandes e expressão bondosa.

Nesse momento, o jovem robusto enxugou o suor da testa e despencou, exausto, sobre uma pedra: “Erlang, vamos descansar um pouco. Já caminhamos metade do dia, não consigo dar mais um passo.”

O rapaz magro virou-se, entregando-lhe o cantil: “Por aqui, de vez em quando, surgem tigres e feras. Não é seguro descansar neste lugar. Sei de uma caverna oculta não muito distante. Se estiver realmente esgotado, podemos repousar lá.”

O robusto pegou o cantil e engoliu grandes goles de água. Após um suspiro profundo, perguntou curioso: “Erlang, será que há mesmo imortais nesta montanha?”

“Com certeza. Eu vi com meus próprios olhos.” Erlang ergueu o rosto para o cume, oculto pelas nuvens, e respondeu com convicção.

O outro, porém, não pareceu convencido: “Já faz cinco anos que você age como se estivesse enfeitiçado, sempre entrando nessa Montanha Jieli nas horas vagas. Foram tantas idas e vindas, e nunca encontrou nenhum imortal. Se quer minha opinião, desista dessa ideia. Buscar imortais e o Caminho é uma ilusão. Seria melhor treinar artes marciais comigo…”

Antes que terminasse, Erlang franziu o cenho e interrompeu: “Wang Xuanba, desde quando ficou tão tagarela quanto minha mãe? Se continuar com esse papo, desça sozinho.”

Meio sem graça, Wang Xuanba coçou a nuca e calou-se.

Os dois seguiram subindo pela trilha. Não muito depois, um vento gelado soprou entre as árvores. Wang Xuanba, atento, mudou de expressão, deu um passo à frente e segurou Erlang, fazendo sinal de silêncio.

“Tem algo à frente…” Ele semicerrava os olhos, pronto para alertar, mas ficou paralisado. Uma gota de suor frio escorreu-lhe pela testa.

Adiante, sobre o solo, ao som de folhas e galhos, deslizava uma serpente branca colossal. Apenas a cabeça já media sete a oito metros. O restante do corpo, oculto entre as árvores e rochas, era impossível de medir.

A serpente, grossa como uma bacia, exibia olhos escarlates que brilhavam no escuro, exalando ameaça. Soltando a língua bífida, erguia a cabeça e descia pela encosta em direção ao precipício.

Diante daquela fera aterradora, Wang Xuanba e Erlang ficaram petrificados, sem ousar mover-se ou respirar.

O corpo imenso da serpente demorou para sair do campo de visão. Só então Wang Xuanba soltou o ar preso, prestes a falar, mas um ruído repentino o interrompeu.

A cabeça monstruosa da serpente, num instante, reapareceu do abismo, fitando ambos com ferocidade.

Os dois congelaram de novo.

Sibilando, a serpente aproximou-se, balançando a cabeça, abrindo a bocarra de onde soprava um hálito fétido.

Cobertos por sua sombra, quase sendo engolidos, Wang Xuanba não resistiu mais. Soltou um rugido, seus músculos inflaram, o corpo todo pareceu crescer. Saltou, girou o punho e desferiu um soco na cabeça da serpente.

Um som metálico ecoou!

Nesse instante, Erlang também se moveu. Pisou o chão, despedaçando as pedras e, num piscar de olhos, apareceu atrás da serpente. Transformando o punho em dedos, golpeou violentamente dezenas de vezes.

O som dos impactos era incessante.

Contudo, seus ataques não causaram sequer um arranhão na pele da serpente.

A fera urrou, contorceu o corpo e chicoteou Wang Xuanba, lançando-o contra a parede do penhasco, de onde voaram pedras.

Em vez de perseguir Wang Xuanba, a serpente girou e abriu a boca para morder Erlang.

Sem tempo para esquivar-se, Erlang ergueu as mãos e segurou firme as mandíbulas da serpente.

A fera urrou, apertando com força. Erlang, quase todo devorado, resistia com um gemido abafado.

Por muito tempo, ficaram assim. A serpente, furiosa por não conseguir devorá-lo, começou a sacudi-lo, batendo-o ora na trilha, ora nas pedras, tentando livrar-se dele.

A cada impacto, os dedos de Erlang cravavam-se mais fundo na carne da fera, como lâminas.

Logo, todo o caminho ficou marcado pelas colisões. Os olhos da serpente brilharam e, de sua boca, jorrou um líquido negro-acastanhado.

Erlang quase evitou o jato, mas acabou banhado pelo veneno.

O ácido corroeu suas vestes, revelando carne dourada sob a pele. Ele gemeu, mas já não tinha forças. Foi lançado para um lado, caindo junto ao inconsciente Wang Xuanba.

Cuspindo sangue, esforçou-se para sentar, fitando a serpente que se aproximava, com desespero nos olhos.

Desde aquela tarde, quando em Jieli vira com seus próprios olhos a silhueta de um imortal cruzando os céus, nunca mais esquecera o desejo de buscar o Caminho e tornar-se discípulo daquele ser. Por isso, enfrentara a mãe em discussões, adentrando a montanha inúmeras vezes para tentar encontrar o imortal.

Quem imaginaria que, sem nunca ter encontrado o mestre dos céus, perderia a vida para uma besta selvagem?

Nascido com força prodigiosa, versado em todas as artes marciais, seria este seu fim? Como resignar-se?

Sob a sombra da serpente, sem forças para reagir, Erlang fechou os olhos, tomado pelo desespero.

No instante em que se preparava para aceitar a morte, um grito de garça cortou o ar, vindo das montanhas distantes.

A serpente pareceu ouvir o chamado de um inimigo mortal. Ergueu a cabeça, línguas de fora, fitando a direção do som.

Erlang, percebendo uma chance, abriu os olhos.

Uma garça branca de origem desconhecida voou até ali, engajando-se numa luta feroz com a serpente. A ave girava, esquivando-se com agilidade dos ataques, bicando o corpo da serpente e arrancando-lhe pedaços de carne.

A serpente, embora menos ágil, tinha couro grosso. Por mais que a garça a golpeasse, pouco a feria. Mas um único contra-ataque certeiro poderia ferir mortalmente a ave.

Aos poucos, a garça foi sendo sobrepujada.

Vendo que ambas as bestas estavam absorvidas no combate, Erlang levantou-se com dificuldade e tentou arrastar Wang Xuanba para fugir.

Nesse momento, um rumor, como o de uma maré, ecoou pela montanha.

Erlang parou, surpreso, e ergueu o olhar. O céu estava repleto de bandos de aves, vindas de todos os cantos da montanha, formando nuvens densas em direção ao local da luta.

Sobre a terra, ratos, répteis, macacos, tigres, leopardos e inúmeros animais nunca antes vistos por Erlang emergiram de todos os lados, formando uma onda de bestas que investiu contra a garça e a serpente.

Só então Erlang entendeu, empalidecendo. No meio daquela avalanche de animais, não havia chance de sobrevivência para eles.

A serpente de olhos vermelhos também sentiu o perigo, desistindo de lutar com a garça e tentando fugir. Mas a ave, com ódio mortal, não a deixou escapar, atacando mesmo ferida, com sangue jorrando do próprio corpo.

Em poucos instantes, pássaros e bestas chegaram. Ignoraram a garça e Erlang, focando somente na serpente colossal.

A besta urrou de terror, mas logo estava cercada, sem saída para o céu ou para a terra.

Os animais, enlouquecidos, se atropelavam, lutando para devorar o corpo da serpente. Mesmo quebrando os próprios dentes, mesmo sangrando, não largavam a presa.

Muitos morriam ali mesmo, sendo substituídos por outros logo em seguida. Parecia que a serpente havia cometido um crime imperdoável.

Todos os animais, aves e feras, avançavam sem parar, determinados a devorá-la até o fim.

A serpente foi engolida pela onda de bestas, seus movimentos logo cessando, até que tudo ficou em silêncio.

Só então as feras começaram a dispersar.

Do gigantesco corpo da serpente de olhos rubros, não restou sequer um osso.

Diante de tal cena sobrenatural, Erlang ficou paralisado, sem ousar emitir um som por muito tempo. Engoliu seco, até finalmente recuperar-se.

De repente, como que lembrando de algo, olhou ao redor e gritou em voz alta: “Mestre Imortal, é você? Foi você quem fez isso, não foi?”

Para ele, a misteriosa onda de animais só podia ser obra do eremita imortal que vivia em Jieli.

Seu coração agitou-se, ansioso. Mas, por mais que gritasse até quase perder a voz, não obteve resposta.

Mergulhado em profunda frustração, não notou que, ali perto, Li Fan o observava com um sorriso.

O mestre imortal estava tão próximo, mas o mortal não podia vê-lo.

“Esse garoto é bom. Tem um físico especial e é firme no desejo de buscar o Caminho”, pensou Li Fan, com um brilho de aprovação no olhar.

“Pena que eu mesmo ainda não me estabeleci por completo. Como poderia ensiná-lo?” Li Fan sorriu, balançando a cabeça.

“Quando chegar o momento certo, lhe concederei uma oportunidade.”

Com um gesto sutil, apontou para Erlang.

De súbito, Sun Erlang sentiu-se confuso. Olhou ao redor, atordoado, e por fim carregou o inconsciente Wang Xuanba, descendo a montanha.

Li Fan os acompanhou com o olhar até desaparecerem de Jieli. Depois, voltou ao local onde a serpente fora devorada, sentindo-se satisfeito.

“Não foi em vão esses nove anos de pesquisa. A Matança Sem Forma é realmente extraordinária.”

A explosão de aves e feras, devorando a serpente, era, claro, obra sua.

Nesta vida, já tendo alcançado o estágio avançado do cultivo, para evitar a influência da névoa venenosa do mundo mortal, Li Fan preferiu se isolar em Jieli. Enquanto aguardava o carregamento de [Huan Zhen], dedicava-se ao cultivo.

Como não havia energia espiritual naquele território vedado aos imortais, dedicou quase todo o tempo a decifrar os movimentos do mundo que observara em sua vida passada.

Após nove anos de árduo estudo, finalmente concebeu a técnica da Matança Sem Forma.

Uma vez executada, ela simula o próprio juízo do Céu num certo raio e intensidade.

Quando o Céu deseja matar, catástrofes se formam.

Alvos marcados pela Matança Sem Forma não precisam ser mortos diretamente por Li Fan; o mundo se encarrega de eliminá-los.

Assim ocorreu com a serpente de olhos rubros: após ser marcada, tornou-se alvo da vontade celeste na área de Jieli.

O Céu gera e governa todas as criaturas, sua vontade comanda a maioria dos seres vivos. Sob tal influência, animais de toda parte voltaram-se contra a serpente, tomados por um desejo de matança.

Só descansaram quando a serpente morreu.

Apropriar-se do destino assim é o poder da Matança Sem Forma.

Além de poderosa e engenhosa, é uma técnica extremamente discreta. Sua natureza assemelha-se à vontade e às leis do Céu, impossível de ser percebida por cultivadores comuns.

Com tantas vantagens, não era de espantar que Li Fan estivesse satisfeito.

Claro, seu primeiro teste fora feito com bestas comuns, gerando grande tumulto. Quanto ao efeito sobre cultivadores do mesmo nível ou superiores, Li Fan teria de experimentar pessoalmente no futuro.

Terminada a experiência, Li Fan retornou à cabana de palha no topo de Jieli. Após uma breve arrumação, conferiu o progresso de carregamento do Huan Xu.

Já estava em 99%.

“É hora de retornar ao mundo dos imortais.”

De imediato, ele convocou o Barco Taiyan e voou até a capital de Xuanjing.

Com a autoridade de um imortal, como em sua vida anterior, saqueou uma vasta quantidade de tesouros e provisões.

Carregado o barco, dirigiu-se ao túmulo de Qian Hong.

Com seu atual nível de cultivo, a barreira da Lápide do Passo Estancado já não lhe representava obstáculo.

Ao entrar no túmulo, retirou a lápide vinculada do espaço [Huan Zhen]. As duas lápides fundiram-se numa só, agora rejuvenescida, restando apenas algumas fissuras.

Faltava, contudo, uma transformação completa, o que não o preocupou.

Depois de experimentar o poder da Pérola do Mar Profundo, a lápide já não lhe parecia tão valiosa. Afinal, seria apenas trocada por pontos de mérito no Espelho Celeste.

Levando os dois manuais de técnicas e a embarcação danificada, preparava-se para partir. Logo retornou, recolheu os ossos de Qian Hong e levou-os consigo para cumprir seu último desejo.

Sem mais amarras, Li Fan atravessou o Grande Véu Protetor e voltou ao mundo dos imortais.

Ao rever os mares de nuvens azuladas, sentiu como se outra vida tivesse transcorrido.

Retirou os ossos de Qian Hong, reduziu-os a cinzas e os espalhou no oceano.

No céu, um fenômeno extraordinário surgiu.

Uma pétala tombou do galho, levada ao vento, sem destino certo.

“Qian Hong, cultivador de fundação, dedicou-se ao Caminho por duzentos e sessenta e cinco anos, fundando sua base com o singular ‘Ameixeira Errante’. Vagueou perdido por três mil seiscentos e setenta anos; agora retorna ao lar, devolvendo-se ao Céu.”

O fenômeno durou menos que o tempo de meio chá, então se dissipou.