Capítulo Cento e Sete: A Estranha Mão de Seis Cabeças

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A Ilha Yin Yin situa-se na extremidade nordeste do Mar Nublado. Li Fan levou mais de vinte dias para chegar às proximidades. A ilha é pequena e praticamente desprovida de vegetação. Somente uma construção quadrada e austera ergue-se sobre a ilha. Ao longe, é possível ouvir vagamente os gritos de dor humana que o vento marítimo traz até seus ouvidos.

— Mestre Yin Yin, está presente? — perguntou Li Fan em voz alta. Seu chamado ecoou por toda a ilha, reverberando incessantemente, mas após longo tempo, não houve resposta. Com paciência, Li Fan repetiu a pergunta, recebendo apenas o uivo cortante do vento como retorno. Mais uma vez, chamou, porém ninguém respondeu.

Após breve reflexão, Li Fan sentiu que sua oportunidade certamente residia ali. Com cautela e vigilância, pousou diante da construção quadrada. A edificação parecia feita de uma pedra negra com tonalidade azulada; além de uma grande porta central, não havia outras portas ou janelas. O interior era completamente escuro, não apenas na ausência de luz, mas também absorvia a percepção espiritual, impedindo que se enxergasse claramente o que havia dentro. Apenas os lamentos intermitentes podiam ser ouvidos.

O ambiente carregava uma aura estranha, e Li Fan teve de estar em alerta máximo enquanto avançava lentamente para o interior. Quando estava prestes a entrar, ouviu um som repentino e urgente: uma criatura semelhante a um pequeno cão saiu correndo em disparada, quase colidindo contra ele. Li Fan, pensando tratar-se de uma fera selvagem, preparou-se para atacar, mas ao escanear com sua percepção espiritual, percebeu que era apenas um animal comum.

Como hóspede, não poderia simplesmente matar o animal de estimação dos donos. Então, estendeu a mão e segurou o pescoço do pequeno bicho, levantando-o. Sobressaltado, o animal emitiu um choramingo assustado e tremeu todo. Com um estalo, o objeto que segurava na boca caiu ao chão.

Ao observar atentamente o pequeno animal, Li Fan sentiu um calafrio percorrer sua espinha. O corpo lembrava um cachorro, mas suas patas tinham a forma das mãos humanas. No ventre do animal, havia cinco ou seis objetos semelhantes a olhos que se moviam incessantemente, piscando e fixando um olhar penetrante em Li Fan.

— Que criatura é essa...? — pensou, resistindo ao impulso de jogá-lo fora. Segurando-o, colocou o animal atrás de si e adentrou lentamente a escuridão.

Depois de um instante, seus olhos se acostumaram à penumbra e ele pôde finalmente enxergar a cena diante de si.

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Ao contrário do que imaginava, o interior não era sombrio e aterrorizante, mas sim bastante limpo e organizado. O chão estava impecável, sem vestígios de sangue. Espalhados pelo ambiente, havia várias gaiolas transparentes que aprisionavam criaturas estranhas. Esses seres pareciam exaustos e estavam deitados, não demonstrando agressividade. Ao se aproximar, permaneciam indiferentes. As gaiolas aparentavam ser unidirecionais, impedindo a visão de dentro para fora.

Entre essas criaturas bizarras, havia uma enorme serpente com duas cabeças que se entrelaçavam em luta. Outra se assemelhava a um grande disco coberto por pequenos vermes que tremiam e nadavam na água. Alguns pareciam híbridos evidentes de duas espécies, como uma cabeça de carneiro unida a um corpo de tartaruga.

O que mais perturbou Li Fan foi um monstro formado por seis cabeças humanas agrupadas. De cada cabeça superior saíam dois braços que se inseriam abaixo da cabeça anterior. Assim, uma cabeça segurava outra, e a mais baixa tinha duas pequenas mãos que funcionavam como antenas, permitindo que o corpo em forma de um enorme inseto rastejasse dentro da gaiola. As seis cabeças viravam em direções diferentes, com rostos pálidos e sem expressão. Mesmo nos piores pesadelos, Li Fan nunca tinha visto algo tão repulsivo.

Suprimindo o desconforto, lançou apenas um olhar e apressou o passo para seguir adiante.

...

— Eu tenho que te encontrar, eu tenho que te encontrar... — sussurrava uma voz ao fundo, repetindo-se incessantemente.

Li Fan seguiu o som até uma grande gaiola retangular transparente. À esquerda e à direita, havia quatro pequenas celas, conectadas a essa gaiola maior. Cada cela aprisionava um humano comum, ligado a estranhos dispositivos. Algo parecia se mover dentro dos corpos deles, visível como protuberâncias que se deslocavam rapidamente, causando necrose acelerada onde passavam. À medida que essas protuberâncias migravam, algumas feridas começavam a cicatrizar lentamente, enquanto outras pioravam, abrindo buracos negros que revelavam ossos brancos.

O sofrimento desses humanos era comparável à mais cruel das execuções; eles tremiam e gemiam no chão, enquanto alguns já haviam perdido os sentidos, restando apenas um amontoado de carne pulsante e imóvel.

À frente da grande gaiola, uma figura se mantinha ereta. Li Fan observou um homem com cabelos desgrenhados, negros e brancos misturados, roupas esfarrapadas e sujas, aparentemente sem trocar de vestimenta há muitos anos.

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— Eu tenho que te encontrar, eu tenho que te encontrar... — murmurava aquela figura, como enfeitiçada, fitando a gaiola com voz baixa e repetitiva.

— Mestre Yin Yin? — perguntou Li Fan à distância, certo de que o homem possuía cultivo no estágio de Fundação.

O outro permaneceu indiferente, sem qualquer reação.

— Au au au! — de repente, o pequeno animal que Li Fan segurava rosnou e lutou, parecendo pedir ajuda a seu dono.

Despertado pelo latido, o Mestre Yin Yin voltou-se abruptamente e, ao ver Li Fan, exclamou surpreso:

— Ah! Um visitante!

... Contudo, duas vozes distintas soaram, como se ecoassem dentro dele antes de se projetarem para fora. Li Fan piscou, intrigado.

Soltou o pequeno animal e saudou:

— Saudações, mestre!

O cãozinho, ao tocar o chão, correu abanando o rabo até os pés de Yin, encostando a cabeça para receber carinho.

Yin ajeitou seu cabelo desgrenhado e, um tanto envergonhado, explicou:

— Estava tão absorto em meus pensamentos que não ouvi sua chamada, peço desculpas!

As vozes estranhas continuaram, e Yin chutou o animal para o lado, mostrando-se bastante cordial:

— Este não é lugar para conversas, por favor, venha comigo!

Ao dizer isso, uma porta ao lado se abriu de repente, e Yin entrou. O cãozinho seguiu alegremente.

Enquanto guiava Li Fan, Yin voltou-se e disse:

— Ah, não sou chamado de Mestre Yin Yin.

— Meu nome é Mestre Yin.

— Mestre Yin.

As duas vozes ecoaram alternadamente, muito semelhantes a “Mestre Yin Yin”.

— Entendo agora — pensou Li Fan, percebendo que o apelido provavelmente tinha um tom de zombaria entre os cultivadores do Mar Nublado.

— Saudações, Mestre Yin! — cumprimentou novamente.

Ao ouvir seu nome corretamente, Mestre Yin demonstrou grande satisfação.