Capítulo Oitenta e Dois – O Julgamento da Coragem

Era o corpo de Jiao Xiuyuan. Três meses haviam se passado, e agora começava a revelar aspectos incomuns. Não parecia carne e sangue normais, mas sim madeira seca, exibindo uma tonalidade amarelada e morta. Li Fan deu um chute no corpo, e o som foi idêntico ao de um pé batendo em madeira.

Nesse momento, uma voz veio de trás de Li Fan.

"Isso não passa de um fantoche, não é o corpo verdadeiro. É uma artimanha habitual de Jiao Xiuyuan, não precisa se espantar, companheiro."

Li Fan virou-se e viu que quem falava também era um cultivador do estágio da purificação do qi. Imediatamente fez uma reverência: "Agradeço pela orientação. Você também é membro da Aliança das Mil Fadas?"

O homem assentiu: "Sim, sou Chen An, faço parte da Aliança das Mil Fadas há mais de trinta anos."

"Sou Li Fan. Pelo que disse, parece estar bem familiarizado com Jiao Xiuyuan?"

Chen An sorriu: "Familiarizado não seria o termo, mas vivendo na ilha por tanto tempo, certas coisas acabam sendo conhecidas."

"Por exemplo, esse Chen An abriu uma loja de variedades chamada Salão dos Mil Li. Vende de tudo. Dizem que por trás há conexões oficiais da Aliança das Mil Fadas, e vez ou outra aparecem coisas boas à venda."

"Além disso, costuma negociar informações. Mas ele nunca arrisca o próprio corpo, sempre usa fantoches para abrir caminho."

Li Fan ouviu e assentiu calmamente: "Ganancioso e covarde, entendi."

Chen An riu alto: "Companheiro, sua síntese é perfeita! Ganância e medo definem Jiao Xiuyuan como ninguém!"

Depois da risada, Chen An falou repentinamente: "Quando estávamos copiando técnicas no Pavilhão dos Livros, vi que todos copiavam por um tempo, descansavam, recuperavam as energias, e só então voltavam ao trabalho. Apenas você, três meses sem pausa. Tenho grande admiração!"

"Mas pergunto: há algum motivo especial para agir assim? Se fosse só pela velocidade, com o cansaço físico e mental, certamente seria superado por aqueles que descansam periodicamente."

"Pode me esclarecer?" Chen An curvou-se, pedindo instrução.

Li Fan ponderou por um momento antes de responder: "Não há profundidade, só segui uma intuição."

"A primeira prova, segundo Qin Tang, é a especialização."

"Especializar-se é manter a mente sem distrações. Não se deixar perturbar por fatores externos, ser verdadeiramente dedicado. O cansaço físico e mental seria um desses fatores? Se parar por causa disso, já não é mais 'especialização', não é?"

"É apenas uma opinião modesta, companheiro, ouça como quiser."

Li Fan falou com humildade.

Chen An ouviu e ficou pensativo.

Li Fan não falou mais, retornando ao quarto para descansar.

No dia seguinte, Qin Tang realmente não apareceu.

Ninguém ousou sair do edifício, todos aguardaram pacientemente.

Na manhã do terceiro dia, Qin Tang surgiu cambaleando, bebendo vinho, diante dos cultivadores.

"Que vinho maravilhoso!"

Arrotou satisfeito e examinou os presentes com olhos semicerrados.

"Hoje começa a segunda prova!"

"Desta vez, testarei a coragem de vocês!"

"O caminho da imortalidade é longo e cheio de dificuldades. Vocês têm coragem de enfrentá-las todas?"

Qin Tang sorriu levemente.

De repente, a visão de todos se turvou, e num instante, saíram do pavilhão e surgiram à beira-mar.

O poder e o cultivo de cada um estavam selados, tornando-os iguais a simples mortais.

Qin Tang desaparecera. Apenas sua voz ecoava à distância.

"Espero por vocês do outro lado do mar. Usem sua coragem para atravessar este oceano!"

Os presentes se entreolharam, confusos.

Um dos mais ousados foi até a praia e deu um passo à frente.

A água do mar congelou sob seus pés, sustentando-o firmemente.

A alegria tomou conta dele e, prosseguindo, logo desapareceu da vista dos demais.

Os outros, vendo que alguém tomara a dianteira, avançaram apressados para o mar.

Li Fan notou que Bai Li Chen fez o mesmo, entrando na água.

Mas Si Kong Yi permaneceu à margem, hesitante, sem agir.

Li Fan não deu mais atenção, recolheu-se e pisou lentamente sobre as águas.

Sob seus pés, a água se transformava em gelo, e não havia mais sinal dos outros em sua visão.

No vasto oceano, de repente, só restava Li Fan, sozinho.

Com expressão serena, avançou passo a passo.

O sol e a lua alternavam-se sobre sua cabeça, e ele não sabia quanto tempo havia passado.

O cenário à sua frente nunca mudava. Aquele mar parecia não ter fim.

Mesmo sabendo de antemão a resposta, Li Fan não pôde evitar que dúvidas e um sentimento de impotência surgissem em seu coração.

Nesse momento, percebeu que a espessura do gelo sob seus pés diminuía.

Respirou fundo e expulsou os receios.

Continuou, firme, caminhando para a frente.

O gelo voltou a se solidificar sob seus passos.

Esta segunda prova testava a "coragem".

Não apenas a coragem diante do mundo, mas também a de encarar o próprio coração.

No oceano infinito, após tanto tempo sem vislumbrar a outra margem, surgem dúvidas: terá perdido o rumo? Ansiedade: será que esse mar não tem fim? Medo: perderá a coragem de seguir em frente? Ou, talvez, desistirá, sem mais avançar?

Li Fan caminhava, interrogando o próprio coração.

Mesmo tendo vivido centenas de anos em ciclos de renascimento, nunca havia experimentado algo assim.

Deixava de lado tudo o que era externo, apenas caminhava e pensava.

A travessia sobre gelo era como o caminho da imortalidade.

O futuro era incerto, sem um objetivo visível.

No meio do percurso, olhando ao redor, era impossível saber se havia perdido o rumo.

Do início ao fim, estava só, sem apoio.

O tempo passava, e parecia que caminharia eternamente.

Sem pausa, sem fim.

...

Mesmo assim, conseguiria manter a fé e nunca perder a coragem de avançar?

Mesmo sabendo que a prova um dia terminaria.

Li Fan também vacilou em seu coração.

Pois essa travessia durou tempo demais.

Um ano, dois anos...

Décadas se passaram.

Os cabelos de Li Fan tornaram-se brancos, o corpo curvado, mas nunca parou de caminhar.

Até que seu corpo, envelhecido demais, não pôde mais avançar.

Finalmente caiu, exausto, sobre o gelo.

Sua visão ficou turva, e antes de perder a consciência, Li Fan pareceu ver.

Na praia, não muito distante, Qin Tang, vestido de branco, estava solitário.

Erguendo o cantil de vinho em saudação, Qin Tang sorriu e tomou um gole.

...

Ao abrir os olhos, Li Fan percebeu que ele e os outros cultivadores ainda estavam no edifício.

Mas havia passado muito tempo, e muitos estavam atordoados.

Só depois de um tempo recuperaram a lucidez.

"Atravessar o Rio dos Nove Infernos é fácil, cruzar o mar do coração é difícil."

"Esta segunda prova, o teste da coragem, terminou."

"Amanhã, ao amanhecer, faremos a última prova."

Dizendo isso, Qin Tang, com seu inseparável cantil de vinho, balançou a cabeça e saiu.