Capítulo Quarenta e Quatro: Finalmente Alcançando o Estágio de Refinamento do Qi

Zhang Haobo olhou para Li Fan, com um misto de reverência e alegria nos olhos.

Ele tinha ouvido dizer que o Ancião Li já havia se livrado de todas as más influências e em breve seria um mestre imortal admirado por todos.

Ao vê-lo ali, não podia deixar de sentir respeito e temor.

— Então é você — disse Li Fan, lembrando-se dele com certa simpatia e sorrindo. — Já faz alguns anos que não nos vemos. Como tem passado ultimamente?

Zhang Haobo não ousou ser informal, respondendo com sinceridade:

— Graças à sua proteção, Ancião Li, a frota tem tido resultados realmente bons nestes anos. Em especial porque, a cada saída sua ao mar, sempre retorna com muitos tesouros, o que faz com que muitos jovens queiram se juntar à frota.

— Nossas condições melhoraram, e nosso status na ilha também. Muitos nos invejam.

No meio da frase, Zhang Haobo hesitou, como se quisesse dizer algo mais.

— Fale sem receio — incentivou Li Fan.

— Bem... os irmãos da embarcação Cangyuan estão cogitando deixar a Ilha de Liuli. Eu também tenho pensado nisso — confessou Zhang Haobo.

— É mesmo? — Li Fan mostrou-se surpreso. — Para onde pretendem ir?

— Para ser franco, ainda não decidimos — respondeu Zhang Haobo, com certo receio.

O interesse de Li Fan aguçou-se:

— Se tudo está indo tão bem, por que pensam de repente em partir?

Zhang Haobo coçou a cabeça, constrangido:

— Pode parecer tolice, Ancião Li, mas... sinto uma inquietação, uma estranha ansiedade.

— Inquietação? Explique melhor — pediu Li Fan.

Zhang Haobo ficou em silêncio por um momento, escolhendo as palavras cuidadosamente.

Depois de olhar ao redor, disse em voz baixa:

— Para ser sincero, Ancião Li, ultimamente temos encontrado acontecimentos estranhos em nossas viagens ao mar.

— Como quais? — indagou Li Fan.

— Nas últimas vezes que saímos, cada lance de rede trazia mais de quinhentos quilos de peixe, os barcos sempre voltavam cheios. Em dez lances, nove eram assim, com todo tipo de peixe.

— Isso não é bom? — perguntou Li Fan.

— Sem dúvida, é bom. Mas eu pesco há mais de dez anos e nunca vi nada parecido — respondeu Zhang Haobo, com um traço de dúvida e medo nos olhos. — Parece que todos os peixes do fundo do mar estão fugindo de alguma coisa, reunindo-se num único lugar.

— E o que mais? — Li Fan refletiu um instante e continuou.

— Nós, que crescemos na Ilha de Liuli, conhecemos como ninguém os recifes ao redor. Mas ultimamente notamos que apareceram mais rochas expostas — disse Zhang Haobo, com seriedade.

— Quer dizer... o nível da água está baixando? — Li Fan percebeu imediatamente.

— Todos os anos há variações, mas este ano está diferente, algo fora do comum. Todos estão preocupados — comentou Zhang Haobo.

— Informamos ao governo da Ilha faz um mês, mas não deram muita atenção; disseram que era uma variação normal do mar — acrescentou.

— E há mais uma coisa que nos preocupa ainda mais. Nos últimos três anos, não houve nenhuma tempestade. Não apenas ao redor da Ilha de Liuli, mas em todo o Mar das Nuvens.

— Conversamos com frotas de outras ilhas, não há dúvidas. As tempestades desapareceram deste mar nos últimos três anos.

Com receio de não ser acreditado, Zhang Haobo apressou-se em reafirmar para Li Fan.

Li Fan permaneceu em silêncio, sem saber o que pensar.

— Desde que nasci, as tempestades nunca pararam. Havia anos com mais de dez, outros com duas ou três, mas sempre foram constantes ao longo das décadas.

— Agora, já são três anos sem nenhuma. Muitos na ilha comemoram, dizendo que é proteção dos mestres imortais. Mas eu e os irmãos não pensamos assim.

— É anormal demais, algum grande acontecimento está por vir — afirmou Zhang Haobo, convicto.

— Talvez só signifique que o clima será mais quente nos próximos tempos — ponderou Li Fan, tentando tranquilizá-lo. — A ilha tem uma poderosa barreira de proteção e ainda conta com a presença dos mestres. Mesmo que algo aconteça, estaremos preparados.

— O senhor tem razão, Ancião Li. Muitos pensam assim. Mas não consigo me livrar desta sensação de inquietação — respondeu Zhang Haobo, com um sorriso amargo.

— Por isso decidi partir, deixar o Mar das Nuvens.

O olhar de Zhang Haobo tornou-se firme.

Diante disso, Li Fan apenas aconselhou:

— Deixar a terra natal não é decisão fácil. Pense bem antes.

Zhang Haobo assentiu.

Sem mais dizer, Li Fan despediu-se e continuou a passear pelo mercado, só depois retornando a sua casa.

Refletindo, concluiu que Zhang Haobo não estava sendo pessimista sem motivo.

Os sinais realmente indicavam que algo incomum estava para acontecer no Mar das Nuvens.

Talvez uma enorme tempestade estivesse se formando em segredo.

Ou talvez uma seca severa estivesse por vir.

Mas nada disso era motivo para grande preocupação.

Zhang Haobo, afinal, era só um mortal. Diante de grandes catástrofes, não teria como se proteger, restando apenas aceitar o destino.

Preocupar-se era natural.

Já Li Fan, que estava com um pé no caminho da imortalidade, precisava apenas atingir o estágio de Condensação de Qi para poder ir à Ilha dos Mil Imortais.

Lá, cercado por cultivadores, não teria com o que se preocupar em relação a desastres naturais.

E, na pior das hipóteses, se surgisse algo tão grave que nem os imortais pudessem enfrentar, preocupar-se seria inútil.

Por isso, o que Li Fan precisava fazer era continuar praticando com afinco a Arte das Cinco Energias.

Ah, quase esqueceu: podia avisar a Yin Yuzhen na Mansão das Mil Riquezas, para que ela também se preparasse.

...

Este episódio logo ficou para trás, e Li Fan seguiu dedicado à sua prática.

O tempo passou.

Mais um ano se foi.

Há seis meses, Zhang Haobo finalmente decidiu partir, levando consigo alguns irmãos da embarcação Cangyuan. Isso causou alvoroço na ilha, e muitos começaram a se preocupar.

Porém, durante esse período, tudo permaneceu calmo; nenhum sinal de desastre. Assim, o acontecimento virou motivo de piada entre os habitantes.

Yin Yuzhen, por sua vez, finalmente reuniu forças suficientes para regressar à Ilha Yelan, onde, após algumas dificuldades, conseguiu recuperar o cargo de principal administradora da Mansão dos Tesouros Celestiais.

Com a ilha recém-estabilizada e muitos assuntos a resolver, Yin Yuzhen teria de permanecer lá por alguns anos, enviando apenas mensageiros para compartilhar as boas notícias com Li Fan.

He Zhenghao também não mandou mais ninguém visitá-lo. Para ele, Li Fan levar quatro anos apenas para iniciar o cultivo era sinal de que suas possibilidades haviam se esgotado, não valendo mais a pena investir atenção nele.

Xiao Heng, por outro lado, ocasionalmente enviava cartas, perguntando sobre a situação de Li Fan.

Dizia-se que Xiao Heng progredia rapidamente, já estando no estágio intermediário de Condensação de Qi.

...

Enquanto o mundo seguia agitado, Li Fan mantinha-se como um espectador, alheio, focado apenas em sua prática.

Até que, certo dia, sentiu algo diferente em seu interior.

Havia acumulado energia suficiente das cinco essências, e finalmente a raiz fundamental do céu e da terra começava a se formar!

Uma silhueta etérea apareceu em seu campo de energia, e, num instante, Li Fan percebeu uma conexão sutil, mas extremamente forte, entre si e o universo.

Como uma roda d’água puxando o rio para irrigar os campos secos, a energia espiritual do mundo começou a fluir suavemente pela raiz fundamental até o seu centro, espalhando-se por todo o corpo.

No sétimo ano de sua entrada no mundo da cultivação, Li Fan finalmente atingiu o estágio de Condensação de Qi.