Capítulo Onze: Cultivar a Imortalidade, Mas Ser Um Servo Humilde

— Hoje em dia, para um mortal que deseja trilhar o caminho da imortalidade, as opções não vão além de algumas poucas alternativas — explicou Kou Hong com paciência.

— A primeira é ingressar na Aliança dos Mil Imortais. Trata-se de uma aliança frouxa formada por inúmeros cultivadores. Nela, é possível obter pontos de contribuição ao cumprir tarefas ou através de trocas e negociações. Esses pontos permitem trocar por técnicas de cultivo e recursos para a prática espiritual.

— A segunda opção é o Conselho dos Cinco Anciãos. Este é um poderoso grupo fundado por cinco grandes mestres, de influência vasta. Qualquer um com talento para a prática pode voluntariamente se juntar ao conselho e escolher sua técnica de cultivo. O preço é firmar um pacto de alma, servindo ao conselho por determinado período.

— A terceira é unir-se às forças locais de cada região. Embora não se comparem às duas potências anteriores, esses grupos tendem a ser mais unidos e a raramente impor missões perigosas, sendo mais adequados para aqueles de natureza tranquila ou preguiçosa. Quanto aos demais grupos desorganizados, não são confiáveis e nem vale mencioná-los.

Kou Hong relatou lentamente o panorama atual do mundo da cultivação.

Li Fan franziu a testa, intrigado.

— Pelo que descreves, parece que as técnicas de cultivo não são tão raras quanto imaginei. Por quê?

Kou Hong deu um resmungo frio.

— Isso porque todas essas técnicas obtidas por esses meios são fragmentadas, incompletas.

— Incompletas? — Li Fan ficou surpreso, mas logo entendeu. — Para alcançar níveis superiores, é preciso continuar servindo a esses grupos?

— Exatamente! — Kou Hong respondeu, ressentido. — Essas técnicas foram compiladas recentemente pelas grandes potências. Chegar ao auge do estágio de Refinamento de Qi já é o limite. Para avançar e fundar a Base do Dao, é necessário trocar por uma técnica de nível superior. O mesmo ocorre para os estágios seguintes.

— Trocar de técnica? Se a cada avanço de nível é preciso recomeçar desde o início com uma nova técnica, todo o esforço anterior não se perde? — Li Fan estava espantado.

— Na verdade, não — Kou Hong balançou a cabeça. — Todo cultivador precisa estudar o Tratado Primordial do Tai Shang. Dizem que esse tratado era o texto fundamental do antigo clã Tai Shang, a base de sua fundação. Após uma grande calamidade, o clã foi destruído, restando apenas fragmentos do tratado no mundo. Não é exatamente um método de cultivo, mas sim uma espécie de arte secreta. Sua função é permitir que o praticante disperse sua energia e poder cultivado sem grandes perdas, podendo rapidamente alcançar de novo seu antigo nível após trocar de técnica.

— Uma técnica tão milagrosa assim existe? — Li Fan exclamou. — Mas, convenhamos, a aparição desse fragmento foi oportuna demais. Só com ele que tantos cultivadores aceitam trocar de técnicas repetidas vezes.

Li Fan sorriu friamente.

— A meu ver, esse Tratado Primordial do Tai Shang não está realmente fragmentado; os que comandam os bastidores só liberam a parte que permite dispersar o cultivo e recomeçar.

Kou Hong suspirou profundamente.

— Quem não percebe isso? Mas o que se pode fazer? As verdadeiras técnicas são quase impossíveis de obter. Ser explorado é amargo, mas ao menos há um objetivo e um caminho visíveis. Com esforço, é possível chegar lá. Os que preferem arriscar a vida em busca de oportunidades em antigas seitas ou reinos secretos são poucos.

Li Fan assentiu, compreendendo a situação atual do mundo dos cultivadores. Aquilo diferia em muito da ideia de uma senda livre em busca da imortalidade; pelo contrário, lembrava seu mundo anterior.

Pensando nisso, um sorriso frio cruzou o coração de Li Fan.

Kou Hong, alheio à mudança de humor de Li Fan, soltou um suspiro:

— Dao Xuanzi morreu sem saber que o motivo de eu roubar aquela técnica não era apenas por ser uma técnica de Formação do Núcleo, mas porque era uma verdadeira arte capaz de alcançar o estágio do Bebê Espiritual...

— Se fosse apenas uma técnica de Formação do Núcleo, eu talvez resistisse. Mas sendo uma verdadeira arte do Bebê Espiritual...

Kou Hong repetia, absorto.

Ao ouvir isso, Li Fan tocou instintivamente o anel em seu dedo.

Os pertences de Kou Hong e Dao Xuanzi haviam sido todos recolhidos por ele, guardados naquele anel de armazenamento. Talvez por ter passado por múltiplas reencarnações e possuir uma força mental muito acima do comum, Li Fan conseguia utilizar o anel mesmo sem ter alcançado o estágio necessário para despertar a percepção espiritual. Contudo, se não encontrasse um modo de sair da Terra do Exílio, todos aqueles itens seriam inúteis para ele, razão pela qual ainda não se dedicara a examiná-los.

Depois, Kou Hong explicou a Li Fan outros conhecimentos gerais, como os fenômenos celestes que ocorrem quando um cultivador cai. Finalmente, retomou o assunto principal: a possibilidade de existirem aeronaves remanescentes da Grande Migração.

— Talvez essa possibilidade exista — refletiu Kou Hong longamente antes de responder. — Ouvi rumores de que, ao longo dos milênios, houve mortais exilados que conseguiram retornar secretamente ao mundo dos cultivadores. Mas, em geral, são apenas boatos sem provas concretas.

— Onde há fumaça, há fogo. Às vezes, rumores são a verdade disfarçada — Li Fan se animou. — Afinal, há laços entre mortais e cultivadores. Não seria estranho que cultivadores deixassem meios de retorno para seus descendentes mortais. É provável que esses mortais tenham retornado por vias secretas deixadas por ancestrais.

Kou Hong, contudo, não se mostrou otimista:

— Mesmo assim, já se passaram milênios. Este mundo é vasto demais. Encontrar algo assim é praticamente impossível.

— Enquanto houver uma esperança, não desistirei — Li Fan respondeu determinado.

— Não sei como um velho à beira da morte ainda consegue se agitar tanto... — murmurou Kou Hong.

Li Fan fingiu não ouvir e, sério, disse:

— Se me ajudar a encontrar um caminho para retornar ao mundo dos cultivadores, não só o libertarei e levarei comigo, como também devolverei todos os pertences seus e de Dao Xuanzi.

— Inclusive a técnica do Bebê Espiritual!

— Jura? — Kou Hong ergueu a cabeça, uma centelha de esperança no olhar.

— Claro — confirmou Li Fan.

— Pois bem... Se é assim, farei tudo ao meu alcance para ajudar — Kou Hong, mordendo os lábios, tomou sua decisão. Apesar de já ter sido passado para trás por Li Fan mais de uma vez e de não ter certeza sobre a veracidade de suas promessas, Kou Hong, como Li Fan, não queria abrir mão nem da menor esperança. Ficar preso ali por décadas até morrer de velho não era o que desejava!

Com a ajuda de Kou Hong, Li Fan passou a recolher livros e registros históricos de todo o mundo, buscando pistas sobre a era da Grande Migração nos fragmentos que restaram dos tempos antigos.

Ao mesmo tempo, utilizou o exército para escavar túmulos antigos, tentando encontrar indícios nessa busca desesperada. A população se revoltou, oficiais enviaram petições diárias, mas Li Fan reprimiu todas com mão de ferro.

Infelizmente, o tempo decorrido desde a Grande Migração era longo demais, e a vida restante de Li Fan, curta demais.

Dezesseis anos se passaram. No ano 66, Li Fan chegou ao seu limite; nada havia encontrado.

Ordenou que libertassem Kou Hong e, sozinho, desceu à câmara secreta sob o Palácio do Grande Mestre.

Com um pensamento, Li Fan retirou todos os itens do anel de armazenamento, dispondo-os cuidadosamente.

Seu olhar logo pousou sobre um pequeno cilindro de jade, irradiando um débil brilho dourado.

Era a técnica do Bebê Espiritual, motivo da disputa entre Kou Hong e Dao Xuanzi.