Capítulo 132: Perigos à Espreita

Eles acordaram e o dia já estava amanhecendo, ainda faltava algum tempo para a hora da serpente.

— Aquilo realmente me assustou ontem! — Meng Jingzhou ainda sentia um frio na espinha ao lembrar da experiência da noite anterior.

Lu Yang mostrava-se mais calmo:
— Primeiro, precisamos nos familiarizar com as regras; assim que as conhecermos, não teremos mais medo.

Meng Jingzhou assentiu. Os dois revisaram as vinte e uma regras, certificando-se de que não havia falhas de memória, e só então se sentiram tranquilos.

— Que horas são agora?

Nesse momento, ouviu-se o som de um gongo lá fora, e o vigia noturno gritava em voz alta enquanto batia:
— A hora da serpente chegou!

Os dois correram para descer. No térreo, dois mercadores nômades estavam furiosos com o estalajadeiro, segurando selas nas mãos:
— Ontem deixamos nossos cavalos no estábulo dos fundos, por que hoje só sobrou uma sela?

Lu Yang lembrou-se do monstro gigantesco que encontrou na noite anterior; talvez tivesse sido ele quem devorou os cavalos. Como não ouviram relinchos durante a noite, significava que os animais não tiveram nem chance de reagir. Que criatura terrível. Sem dar mais atenção aos mercadores, os dois saíram da estalagem.

A Fada Imortal alertou:
— Esses dois mercadores carregam uma energia maligna muito densa, estão cercados por almas vingativas. Não são mercadores comuns.

Lu Yang assentiu, indicando que havia memorizado o aviso.

Pelas ruas, sentiam-se aromas apetitosos. As lanchonetes abriam, servindo pratos fumegantes que despertavam a fome, mas, estranhamente, os estabelecimentos estavam vazios. Em uma das cestas de bambu, havia uma placa com os dizeres: "Pãezinhos de carne".

Os habitantes da Vila do Pano, vestidos com trajes grosseiros de cor castanha, já estavam acostumados com aquilo; pegavam seus cafés da manhã e sentavam-se para comer, evitando a todo custo os pãezinhos de carne. Lu Yang e seu companheiro seguiram o exemplo: comeram três biscoitos salgados e uma tigela de leite de soja, saboreando a refeição.

Lu Yang notou que as pessoas comiam muito rápido; algumas comiam enquanto caminhavam, visivelmente ansiosas. De repente, um tumulto surgiu de um lado da rua. Um grupo de pessoas fugiu apressadamente, e quem estava comendo, ao ver a cena, largou tudo e correu também.

— Vamos correr também! — Lu Yang pegou seu biscoito e disparou.

Eles correram até a outra extremidade da rua e olharam para trás para ver o que estava acontecendo. Um grupo de pessoas vestidas de preto se aproximava, cerca de dezenas, com facas presas à cintura.

— Você aí, pare! — Um dos homens de preto chamou um dos que fugiam. O indivíduo, instintivamente, virou a cabeça, que girou trezentos e sessenta graus, ficando pendurada pelo pescoço.

O homem de preto riu alto, sentou-se na entrada de uma lanchonete, abriu a cesta de vapor e começou a devorar os pãezinhos de carne, com a gordura escorrendo pelos lábios. O homem que havia "morrido" levantou a cabeça, girou-a de volta para a posição normal e, agindo como se tivesse esquecido o que acabara de ocorrer, afastou-se calmamente.

— São os oficiais da prefeitura. As regras dizem que não podemos comer pãezinhos de carne, mas eles podem. Isso significa que as regras que eles precisam seguir são diferentes das nossas — analisou Lu Yang em voz baixa. — Há vários tipos de café da manhã, mas todos os oficiais escolhem os pãezinhos de carne, o que indica que eles só podem comer isso. E a regra diz para não virar a cabeça; parece que, se virarmos, o pescoço quebra!

Os dois trocaram olhares e decidiram se afastar, mantendo a maior distância possível dos oficiais.

— "No início, a natureza humana é boa. As naturezas são semelhantes, os hábitos as distanciam..." — Ao passarem pela escola particular, ouviram vozes lendo em coro. A voz era madura, como se um grupo de adultos estivesse recitando o "Clássico dos Três Caracteres".

Lu Yang, no entanto, lembrava-se da regra escrita: "A escola particular está abandonada há muitos anos, não há professor na vila, e dentro da escola apenas se ouve latidos de cães, nunca leitura". Isso era absolutamente ilógico.

Eles se apressaram em sair, mas foram bloqueados por um homem de vestes cinzentas:
— Os dois parecem estranhos por aqui. Será que vieram de outro lugar?

[Nona regra: quem veste túnica cinzenta é o professor da escola. Se encontrar o professor, independentemente do que ele diga, é preciso fingir que não ouviu.]
[Décima regra: não se pode olhar nos olhos do professor. Se houver contato visual, a pessoa se transformará em um cão preto.]

Os dois reagiram prontamente, baixando a cabeça e seguindo em frente, sem olhar para os olhos do professor e sem escutar suas palavras. O professor, insistente, continuou ao lado deles:
— Vejo que as vestimentas dos senhores não são comuns, devem possuir cultivo. Será que também acreditaram nas regras escritas no papel branco? Nem tudo o que está escrito no papel é verdade; há partes feitas para confundir. Na verdade, a pessoa que estabeleceu as regras deste lugar não tem más intenções; ele apenas quer se proteger, por isso tomou medidas extremas. O mestre soube da chegada de vocês e me pediu para ajudá-los. Eu tenho uma forma de vocês saírem da vila, mas o preço é que perderão as memórias daqui. Basta recitarem o "Clássico dos Três Caracteres" na escola por três dias e poderão partir! Não estou mentindo. Escutem as vozes na escola; ontem, algumas pessoas já partiram com a minha ajuda.

O professor correu para a frente dos dois e inclinou-se para tentar contato visual com Lu Yang. Lu Yang fechou os olhos e continuou andando. Antes de fechá-los, viu que a parte inferior do rosto daquele homem não tinha pele, apenas músculos vermelhos expostos, o que era horripilante.

Ao perceber que os dois o ignoravam completamente, o professor não teve escolha a não ser desistir, gritando atrás deles:
— Vocês só têm esta chance de sair da vila. Vão se arrepender se não aceitarem minha ajuda!

A Fada Imortal comentou em seu espaço mental:
— Lu Yang, não acredite nele. Apenas uma parte do que ele disse é verdade.

— Uma parte? — Lu Yang ficou surpreso, ele achava que tudo era mentira.

— Ele realmente tem um método para tirar pessoas da vila, mas não na forma de "seres humanos", e sim na forma de "cães pretos". Ontem à noite, vi quando ele soltou alguns cães pretos. E, antes de encontrar vocês, alguém cruzou o olhar com ele. Depois do contato, a pessoa teve uma dor de cabeça insuportável, os olhos ficaram injetados de sangue, os braços começaram a criar pelos negros e, então, entrou na escola.

Lu Yang sentiu um calafrio na espinha; a habilidade do professor era extremamente problemática e difícil de enfrentar.

— Vamos à alfaiataria — disse Lu Yang, com algumas ideias que precisava verificar.

Eles percorreram todas as alfaiatarias da Vila do Pano, mas não encontraram roupas pretas, brancas ou cinzentas, nem tecidos dessas cores. Ao explorar a vila, os dois notaram um problema: "Onde fica o templo ancestral?"

As regras diziam que o templo ancestral era seguro, mas também que havia monstros lá dentro. Com alegações tão contraditórias, aquele local certamente não era simples. No entanto, mesmo percorrendo toda a vila, não encontraram a localização do templo.

Já estava tarde, quase a hora do porco, e eles precisavam retornar à estalagem.

— Dois caros clientes, vocês voltaram a salvo! Esta estalagem é muito segura, não precisam ficar tão tensos, eu cuidarei da segurança de vocês — disse o atendente, sorrindo ao recebê-los na entrada. O atendente não tinha a parte branca nos olhos; suas pupilas eram puramente negras, como se pudesse enxergar coisas que os outros não viam.

Os pelos dos dois se eriçaram. Aquela voz era exatamente a mesma que ouvira batendo na porta do corredor na noite anterior! Era ele!

— Atendente, o seu horário ainda não chegou, volte para o seu quarto! — O estalajadeiro expulsou o funcionário.

O atendente encarou o estalajadeiro fixamente. Eles se olharam por um longo tempo até que ele se afastou, contrariado. Lu Yang notou que o atendente se dirigiu ao terceiro andar, para os quartos de categoria superior.