Capítulo Vinte e Dois: Quem Disse Que Não Existe Veneno Para a Pele?

Após ser atingido no rosto, o mordomo Zhang girou rapidamente, dissipando o impacto, mas ainda assim não conseguia entender: o veneno que aplicara nas folhas de Tao Yao era sua obra-prima, responsável pela morte de inúmeros cultivadores, como podia falhar?

Tao Yao não respondeu; desde que confirmara que o papagaio era realmente da senhorita Shang, tornou-se cautelosa. Todos na aldeia sabiam da existência de uma ave demoníaca capaz de falar, voando descontroladamente. Bastaria que a família Shang enviasse alguém para procurá-la que encontrariam o papagaio, evitando todos os problemas posteriores.

O comportamento da família Shang era estranho, claramente havia algo errado! Somado à atitude distante da senhorita Shang, que, ao invés de expulsá-los, parecia alertar sobre perigos iminentes em sua casa, apressando-os a partir.

Uma voz preguiçosa ecoou pelas costas, respondendo por Tao Yao: “Curso obrigatório de iniciação na Seita Wen Dao: ‘Mil e oitocentas variedades comuns de venenos e suas soluções’. Quer dar uma olhada?”

O veneno que o mordomo Zhang tanto se orgulhava era motivo de riso para a Seita Wen Dao. Por mais habilidoso que fosse, jamais superaria os venenos refinados pelo Pico Dan Ding.

Zhang virou-se abruptamente e viu Lu Yang, com sua antiga espada nos braços, apoiado no batente da porta, sorrindo para ele.

Zhang entendeu: Tao Yao não era a presa, ele é que era.

Perguntou em voz grave: “Como vocês me descobriram?”

Não acreditava ter cometido algum erro; todos da família Shang estavam sob seu controle, ninguém teria revelado seu segredo.

Quando Shang Yuan e Lu Yang conversavam no quarto, ele evitou usar sua percepção espiritual para não ser notado e preferiu escutar. Assim descobriu que ambos eram discípulos da Seita Wen Dao, mas nem Shang Yuan mencionara sua identidade.

Shang Yuan tinha excelente audição; mesmo rabiscando ou desenhando, nada escapava de seus ouvidos.

Lu Yang sorriu: “Sabe o que o papagaio andou dizendo pela aldeia?”

“O quê?”

“Ele disse: ‘Quem é você? Onde está Zhang Guan Jia?’”

“No começo pensamos que o papagaio procurava por Zhang Guan Jia, mas logo percebemos que apenas repetia palavras. Então fiquei pensando: Zhang Guan Jia não circula pelos caminhos, como o papagaio ouviu essa frase?”

“E se, na verdade, a frase não fosse ‘Quem é você? Onde está Zhang Guan Jia?’, mas sim ‘Quem é você? Onde está o mordomo Zhang?’”

Lu Yang visualizou a cena: vinte dias atrás, a senhorita Shang descobriu acidentalmente que o mordomo Zhang havia sido substituído. Assustada, perguntou: “Quem é você? Onde está o mordomo Zhang?” Derrubou a gaiola, assustando o papagaio, que fugiu. Essa foi a última frase que ouviu, e por isso, na alfaiataria, diante de Huang Xiang Zheng, o papagaio repetiu a mesma pergunta.

Talvez pela pronúncia imprecisa do papagaio, ou pelo fato de Huang Xiang Zheng pensar primeiro em Zhang Guan Jia, a frase acabou sendo “Quem é você? Onde está Zhang Guan Jia?”

Zhang estava furioso; jamais imaginara que seu plano seria frustrado por aquele pássaro idiota que só sabia repetir palavras. Se soubesse, teria acabado com ele antes!

Zhang não era novato no mundo dos cultivadores. Cercado pelos dois, riu alto: “Estou no estágio final de Fundação. Se quiser fugir, acham que conseguirão me impedir?”

Tao Yao estava inquieta; se o mordomo Zhang escapasse, restaria apenas reportar ao secto, esperando que os irmãos mais experientes investigassem, sem garantia de rastrear sua localização. Isso a deixava envergonhada: após completar duas missões, não esperava falhar na terceira.

Lu Yang manteve sua postura tranquila, deixando Zhang inseguro: “Você já pensou que, assim como nos envenenou, nós também poderíamos envenenar você?”

Zhang relaxou, respondendo com desprezo: “Achei que seria algo mais. Veneno? Que utilidade teria para mim?”

Neste momento, sua pele tornou-se frouxa, como uma serpente trocando de pele. A carne se separou, e a pele desprendida manteve a forma humana, ereta no centro do quarto, com feições vazias, encarando Tao Yao de maneira perturbadora. O corpo sem pele tombou no chão.

Um fantasma de pele.

Tao Yao ficou séria, compreendendo por que Zhang dizia que veneno não surtiria efeito.

Os venenos agem sobre o corpo: órgãos, músculos, meridianos. Zhang era um fantasma de pele, sua essência era a pele. Quem envenenaria a pele? E onde encontrar um veneno específico para pele? Ao menos Zhang nunca ouvira falar.

Lu Yang sabia.

Zhang preparava-se para exibir seu corpo, quando percebeu, horrorizado, que bolhas do tamanho de feijões surgiam em seus pés, descascando em camadas. As bolhas inchavam, doloridas e coçavam; ao coçar, rompiam-se, liberando líquido amarelo.

“O que é isso?!” Zhang perguntou, assustado.

Nunca lhe acontecera algo assim; quando fora envenenado?

“Pé de atleta.”

“O quê?” Zhang achou que ouvira errado.

“Você acha que eu estava conversando por acaso? Não. Estava esperando você manifestar os sintomas.”

“Prevendo que viria atrás de Tao Yao, preparei este quarto, impregnando-o com um veneno que causa pé de atleta!”

O rosto de Zhang empalideceu.

O de Tao Yao escureceu.

Lu Yang sorriu de maneira sinistra, aproximando-se passo a passo de Zhang, que recuou apressadamente, sentando-se no chão.

“Como você sabia que eu era um fantasma de pele?!” Se não soubesse de antemão, como poderia criar um veneno tão específico?

O mais incrível era que Zhang nunca ouvira falar de fantasmas de pele com pé de atleta!

Agora, seus pés coçavam tanto que quase enlouquecia, a ponto de querer amputá-los. Era obrigado a dedicar toda sua energia para conter o veneno, impossibilitando a fuga.

De repente, Zhang viu tudo escurecer: Lu Yang desaparecera sem aviso.

“Impossível!” Zhang arregalou os olhos. Lu Yang estava apenas no início da Fundação; por mais habilidoso que fosse, não poderia escapar à sua vigilância.

“É ilusão!” Zhang percebeu, tentando rolar para longe dali.

Mas era tarde demais. Um brilho gélido surgiu, rápido como um raio; uma linha fina traçou-se da testa até a virilha de Zhang. Lu Yang recolheu a espada, Zhang foi dividido em dois, o corte tão liso quanto um espelho.

“Muito bem feito.” Lu Yang ergueu o polegar para Tao Yao.

Momentos antes, Tao Yao usara o guarda-chuva das mil ilusões, mergulhando Zhang em um mundo ilusório. A ilusão não era perfeita; Zhang, experiente, poderia perceber rapidamente. Lu Yang precisava exatamente desse instante de distração: sacar a espada, golpear, recolher, tudo em um movimento fluido.

O fantasma de pele era famoso por sua estranheza, não por defesa. Diante de um cultivador de espadas, mestre do ataque, e ainda distraído, sem tempo de canalizar energia, a vitória foi imediata, sem suspense.

A estranheza do fantasma de pele perdeu toda vantagem no momento em que Lu Yang reconheceu sua verdadeira identidade.

O fantasma de pele, incrédulo, encarou Lu Yang, movendo a boca, tentando perguntar: como você descobriu minha verdadeira forma?

Tao Yao olhou para Lu Yang, também curiosa pela resposta.

Lu Yang não respondeu. Sacou a espada novamente, cortou o fantasma de pele em quatro partes, regou-as com licor espiritual, acendeu o fogo, queimando-o até virar carvão sob gritos dolorosos.

Quem sabe se aquele espírito teria algum truque guardado? Melhor eliminar primeiro, explicar depois.