Capítulo Trinta e Um: Aplicando o Conhecimento

Com dois dedos, Yun Zhi segurou o colarinho de Lu Yang, balançou-o diante dos olhos e, ainda sem entender o princípio, devolveu-o ao lugar. Lu Yang estava igualmente confuso: seguira o mantra e os métodos ensinados pela irmã mais velha, mas, ao aplicá-los, parecia estar diante de dois feitiços completamente diferentes.

— Isso não faz sentido.

— Vou te mostrar novamente — disse Yun Zhi, professora dedicada, ainda que de ensino mediano, compensando pela paciência.

Ela pegou uma ampulheta, virou-a sobre o chão e, segurando o ombro de Lu Yang, juntos realizaram um salto espacial. Lu Yang sentiu um lampejo diante dos olhos e foi transportado a um espaço estranho, ladeado por fluxos multicoloridos de luz.

Instintivamente, ele quis tocar as luzes, mas Yun Zhi o impediu.

— Aquilo é uma visão distorcida do espaço. Não apenas você; mesmo cultivadores no estágio da Transformação Divina seriam despedaçados e teriam suas almas destruídas se tocassem.

Assustado, Lu Yang recolheu a mão de imediato.

Ao saírem daquele espaço, avistaram uma enorme serpente branca enrolada nas montanhas, engolindo o sol e a lua, refinando a essência da terra. Os olhos da serpente reluziam, e os dois caíram justamente na boca do monstro, entrando em seu ventre.

Quando o líquido gástrico estava prestes a cair, Yun Zhi deu outro passo, levando-os de volta ao espaço estranho.

Seguindo os passos de Yun Zhi, Lu Yang viu maravilhas surreais: um mar de magma, um grande cultivador enfrentando uma tribulação de raios, um espadachim silencioso carregando uma larga lâmina nas costas...

Esses lugares eram inéditos para Lu Yang, algo inimaginável; de fato, era difícil conceber que existissem tais pessoas e cenários no mundo.

Por fim, ambos retornaram ao ponto de partida. Lu Yang estava ofegante, ainda assustado.

— Os lugares onde te levei são todos dentro dos domínios da Ordem do Caminho. Quando tiver oportunidade, poderá visitá-los por conta própria.

A Ordem do Caminho era vasta; além das nove montanhas centrais, tudo ainda era desconhecido para Lu Yang.

— Tente novamente o feitiço — sugeriu Yun Zhi, acreditando que agora poderia ser diferente.

Diante do olhar ansioso de Yun Zhi, Lu Yang, envergonhado, lançou o feitiço mais uma vez.

Após um dia de prática, Lu Yang finalmente aprendeu a perceber o ambiente subterrâneo e descobriu como evitar ser pisoteado quando reduzido de tamanho.

Nunca conseguiu realizar o “Reduzir a Terra a um Pedaço”, mas “Reduzir a Terra” e “a um Pedaço” eram executados com sucesso, cada vez mais habilmente.

Ao final, nem precisava do mantra: bastava um pensamento para lançar o feitiço, como se estivesse imerso nessa arte há meses ou anos.

O objetivo inicial de Lu Yang ao aprender “Reduzir a Terra a um Pedaço” era usar o feitiço para viajar; agora, ao dominar “Reduzir a Terra”, já cumpria esse propósito.

Só que o método era difícil de explicar e um pouco lento.

Vendo Lu Yang variando de tamanho à vontade, cavando pela terra e se divertindo, Yun Zhi perguntou casualmente:

— Irmãozinho, ouvi dizer que você tem dificuldade em conseguir tarefas no Salão de Missões?

— Sim, a maioria das missões só pode ser realizada por cultivadores acima do estágio de Núcleo Dourado. As tarefas adequadas para mim são poucas — respondeu Lu Yang, planejando passar alguns dias no Salão de Missões para tentar encontrar algo adequado.

— Coincidentemente, há alguns dias, numa reunião com os anciãos, alguém comentou sobre um problema no Jardim de Ervas. Uma missão foi publicada no Salão de Missões, mas ninguém aceitou. Acho que você seria perfeito para ela. Por que não vai ao Jardim de Ervas conferir?

Lu Yang sabia que, desde que o mestre entrou em reclusão, era a irmã mais velha quem presidia as reuniões.

— Que missão é essa? — perguntou curioso. Suas habilidades não se destacavam na Ordem do Caminho; que tipo de tarefa seria apropriada para ele, ainda mais no desconhecido Jardim de Ervas?

Ele nem tinha aprendido toda a identificação de ervas.

— Só saberá quando for lá — esquivou-se Yun Zhi.

...

Para Lu Yang, a Ordem do Caminho era como um pequeno mundo de cultivadores: sem sair dos portões, podia encontrar pessoas para preparar elixires, criar artefatos, montar matrizes... Na maior parte do tempo, era autossuficiente.

A alquimia exige ervas espirituais; a Ordem do Caminho tem grande demanda por elixires e não pode depender sempre de compras externas.

Para resolver o problema das ervas, a Ordem do Caminho estabeleceu um vasto Jardim de Ervas, cultivando plantas medicinais e publicando missões no Salão para ajudar na sua manutenção.

Cultivar ervas requer conhecimento especializado, algo que Lu Yang não tinha. Até hoje, ele nem sabia distinguir as ervas e bestas espirituais que comia diariamente; quanto menos, cultivá-las.

De longe, Lu Yang já sentia o aroma do Jardim de Ervas, diferente do Pico do Alquimista, onde o cheiro podia ser de veneno; ali era o perfume mais puro de ervas, capaz de prolongar a vida e afastar doenças nos mortais.

Na entrada do jardim, um velho estava deitado, o leque cobrindo o rosto, relaxado numa cadeira de balanço, cochilando.

— Senhor, este é o Jardim de Ervas? — perguntou Lu Yang.

O velho abriu os olhos e olhou para Lu Yang:

— Quem é você?

— Lu Yang.

— Não perguntei seu nome, quero saber sua identidade.

— Sou o quarto discípulo do líder da Ordem, irmãozinho da irmã Yun Zhi.

O velho não se importou ao ouvir sobre o líder: aquele velho sumira há dez anos, quem se importa? Deveria se aposentar, parar de ocupar o cargo e deixar Yun Zhi trabalhar. Mas, ao ouvir sobre a irmã Yun Zhi, o velho despertou de repente.

Ser discípulo do líder significava ser irmãozinho de Yun Zhi!

O velho levantou-se abruptamente, mais ágil que Lu Yang.

Isso era normal: no mundo dos cultivadores, não se pode julgar habilidades ou idade pela aparência. Quando um velho e uma criança estão juntos, é difícil saber quem é avô e quem é neto.

Tampouco se incentiva respeitar os idosos ou proteger os jovens, afinal, ambos podem ser mais fortes que você.

— Então foi Yun Zhi quem te recomendou, devia ter dito antes! — O velho abraçou Lu Yang, como irmãos de longa data.

— Somos todos da Ordem do Caminho. Pode me chamar de Velho Ba; aqui, eu mando no Jardim de Ervas.

Lu Yang desconfiava que Velho Ba estava se aproveitando dele, mas não tinha provas.

— Yun Zhi te mandou para quê, colher ervas? De quantos anos precisa, mil ou dois mil?

Vendo o Velho Ba assim, Lu Yang lembrou-se das refeições preparadas pela irmã mais velha. Será que eram feitas com ervas de mil ou dois mil anos do jardim? Essas são preciosas, mesmo para a Ordem do Caminho.

Não, não, a irmã mais velha é muito econômica, não desperdiçaria ervas consigo mesmo.

Lu Yang perguntou educadamente:

— Minha irmã disse que há alguns dias foi publicado um pedido no Jardim de Ervas, mas ninguém aceitou. Qual é a missão?

Velho Ba entendeu: era essa missão!

— Sabe como cultivar ervas?

— Não sei nada — admitiu Lu Yang.

— Então vou explicar de forma simples. O processo de cultivo é bastante detalhado; uma etapa consiste em afrouxar o solo para que as raízes absorvam melhor a energia da terra e interajam com o qi do ar.

— Esse trabalho sempre foi feito por um casal de Minhocas Celestiais de Anéis Prateados.

— Recentemente, tiveram problemas familiares e ninguém está trabalhando. Publiquei uma missão para afrouxar o solo do jardim. É necessário o método de escapismo terrestre, um dos Caminhos dos Cinco Elementos. Há alguns jovens que sabem, mas acham muito trabalhoso e não aceitam. Por sorte, Yun Zhi te enviou.

— Então eu devo...

— Imitar as minhocas, cavar na terra e afrouxar o solo do jardim.

Lu Yang: ...

Lu Yang suspeitava que a irmã mais velha estava brincando com ele, mas ainda não tinha provas.