Capítulo Quarenta e Quatro: O Sábio Oculta Seus Dotes

Os olhos de Qi Wu e dos demais estavam tomados pela incredulidade diante do que viam: a estátua de barro do deus da montanha ganhara vida, empunhando uma espada para expulsar o demônio!

— O deus da montanha manifestou-se! — murmurou Ayue, atônita.

Qi Wu foi o mais rápido a reagir: — Não é isso, alguém está escondido dentro da estátua!

De fato, durante o confronto entre o deus da montanha armado e o demônio-tigre, pedaços de barro caíram ao chão, revelando a verdadeira identidade do infiltrado.

Era Lu Yang.

— Maldito, esperei cinco dias, finalmente você apareceu! Não foi em vão que fiquei cinco dias imóvel feito uma estátua! Tome isto! — exclamou Lu Yang, feroz, desferindo um chute.

Para alguém de espírito ágil e inquieto como ele, acostumado a perambular por todos os cantos, o sacrifício de permanecer imóvel por cinco dias num ídolo, só para não ser descoberto pelo demônio-tigre, fora realmente penoso.

Antes que os demais pudessem reagir, as estátuas dos deuses letrado e guerreiro também ganharam vida:

— Lu Yang, unamos forças contigo! — disseram.

Meng Jingzhou e Mangu irromperam de suas estátuas de barro, cada qual demonstrando suas habilidades, prontos para eliminar o demônio-tigre.

...

Cinco dias antes, o templo do deus da montanha recebera três visitantes inesperados. Tomaram pílulas de jejum, esvaziaram por dentro as estátuas do templo e esconderam-se em seu interior.

As estátuas eram bem maiores que homens comuns, abrigando sem dificuldade uma pessoa.

— Tem certeza de que este método vai funcionar? — perguntaram Meng Jingzhou e Mangu, inseguros, a Lu Yang.

— Com base nas informações valiosas de Mangu, só nos resta montar uma armadilha e esperar o demônio-tigre aparecer para caçar... Vamos primeiro nos posicionar.

Enquanto meditava, Mangu pensou: seria isto o sentido daquela frase dos livros, "o sábio guarda armas ocultas em si"?

— Isso mesmo, com certeza é isso! — alegrou-se Mangu. Sempre ficara intrigado com esse ensinamento, e agora, logo na primeira missão junto de Lu Yang e Meng Jingzhou, colhia tal entendimento.

O mestre tinha razão: para estudar bem, é preciso antes encontrar bons companheiros de aprendizado!

Cada um dos três escolheu sua estátua, tomou a mesma postura do ídolo e deixou apenas os olhos à mostra.

— Ei, conseguem me ouvir? — Lu Yang utilizou a técnica da comunicação mental.

Essa técnica, recém-aprendida na estrada, permitia conversar à curta distância sem uso de energia espiritual, bastando a vontade; simples de usar, bastava algum treino.

— Sim, ouvimos — responderam Meng Jingzhou e Mangu.

— E a carroça, estará bem? — preocupou-se Meng Jingzhou, pensando em sua carroça e no velho cavalo.

Para não chamar a atenção do demônio-tigre, haviam deixado a carroça sob os cuidados de uma hospedaria em Yanjiang.

— Sabemos pouco sobre nosso inimigo. O que é certo: o demônio-tigre está entre o início da Fundação e o início do Núcleo Dourado. É astuto, cauteloso; teme incomodar cultivadores, por isso só devora mortais. Se pressente busca de cultivadores, esconde-se tão bem que ninguém o encontra.

— Ou seja, evita ao máximo conflitos com cultivadores. Foge do que pode, esconde-se sempre que necessário.

Foi assim que conseguiu permanecer em Songshan tanto tempo sem ser descoberto: adotando uma postura discreta e reservada.

— Por isso precisamos nos ocultar e aguardar. Quando ele vier, daremos o bote de uma vez.

— Demônios-tigre são sensíveis à energia espiritual, então, durante a espera, nada de usá-la.

Por isso escolheram a comunicação mental, que não exigia energia espiritual.

Cinco dias depois.

— Finalmente, alguém apareceu! — exclamaram.

— Parecem mercadores ambulantes.

— Espere, aquilo é um caçador idoso? Não disseram que, por causa do demônio-tigre, todos os caçadores deixaram Songshan?

Investigaram: os locais confirmaram que os caçadores tinham partido, e fazia tempo que ninguém descia a montanha para vender peles.

Espíritos famintos!

Em silêncio, chegaram juntos à mesma conclusão: aquele velho caçador não era guia, mas sim um espírito faminto atraindo presas.

Se antes duvidavam da existência do demônio-tigre, ao ver o espírito faminto, confirmaram: havia mesmo um demônio ali.

— Ouviram o que o caçador disse? Ele e outros caçadores vivem juntos. O chefe dos mercadores o encontrou lá, então talvez não seja mentira.

— Provavelmente, os outros caçadores também são espíritos famintos, disfarçados de pessoas comuns para enganar viajantes. Assim convencem e evitam suspeitas.

— E se agirmos agora e acabarmos com eles? — sugeriu Meng Jingzhou, ansioso.

Lu Yang conteve Meng Jingzhou e analisou:

— Não precipite, lembrou do que Qi Wu disse sobre pedir ajuda às cinco grandes seitas? Sabendo do quão cauteloso é o demônio-tigre, certamente virá eliminar esse grupo. Vamos esperar. Quando ele aparecer, eu avanço, vocês me cobrem e afastam os mercadores.

— Combinado.

— Estão ouvindo passos lá fora? Não deve ser o demônio-tigre.

Quando Qi Wu e o velho caçador tentaram expulsar a jovem de vestes verdes, Mangu resmungou:

— Que estupidez. Com esta cultivadora presente, o demônio-tigre não ousará atacar. Se a matar, a seita dela virá atrás dele; se não a matar, ela mesma trará vingança. De um jeito ou de outro, está perdido. Só resta afastá-la.

— Viu? O espírito a afastou — comentou Lu Yang, calmo.

— Mas pense pelo avesso: se ela estiver, o demônio não aparece. Quando sairá então? — refletiu Lu Yang.

Meng Jingzhou chamou atenção:

— Repararam no pingente de jade na cintura da jovem?

— O que tem de especial? — Lu Yang e Mangu sabiam que certos pingentes indicavam status, mas não entendiam detalhes.

— É o emblema do Palácio da Lua de Loureiro.

O Palácio da Lua de Loureiro, uma das cinco grandes seitas.

Entre o continente central e as terras extremas do norte, ergue-se uma cadeia de montanhas nevadas, consideradas as mais altas do continente, próximas da lua. Entre essas montanhas, repousa o magnífico Palácio da Lua de Loureiro.

— Ela deve estar no estágio de Fundação. Quando lutarmos com o demônio, vamos fazer barulho para ver se ela nos ajuda.

Não seria do estágio Núcleo Dourado, pois cultivadores desse nível de uma seita reconhecem um espírito faminto à primeira vista, ao contrário do que ocorreu.

O tempo passou. Viram, então, Qi Wu e os outros adormecerem profundamente, sono tão doce que até os três sentiram vontade de dormir.

Mangu recitava máximas de sábios para manter-se desperto:

— O sábio disse: "Três vezes ao dia examino a mim mesmo. Está com sono? Eu não. Está com sono? Eu não. Está com sono? Eu não..."

— Pare com isso, mesmo sem sono você me faz bocejar — reclamou Meng Jingzhou, pedindo que Mangu recitasse só para si. Não resistiu e bocejou.

— Mas estou recitando mentalmente — respondeu Mangu pela técnica.

— Atenção! — cortou Lu Yang, ignorando o papo dos dois. Forçou-se a manter a atenção ao redor, atento a qualquer movimento.

— Ouço passos sobre folhas secas... O demônio-tigre está chegando!

Com o alerta de Lu Yang, Meng Jingzhou e Mangu pararam a conversa e se prepararam para a batalha.

— Finalmente, chegou a hora de dar fim a essa fera!

Lu Yang não escondeu mais sua presença. Com um movimento, quebrou a estátua do deus da montanha, empunhou a espada verdejante, cuja lâmina faiscou, iluminando todo o templo.