Capítulo Sessenta e Três: Cuidado, o inimigo é muito estranho

— Capitão Wei, veio tão cedo hoje. Chegou antes do tempo, não vai encontrar espetinhos prontos — brincou Lu Yang sorrindo na porta.

Era ainda de manhã quando o Capitão Wei apareceu na churrascaria, acompanhado de dois guardas e trazendo uma bandeira de seda.

— Ontem prometi que traria a bandeira, e aqui está ela — disse ele, sacudindo a bandeira em plena rua, exibindo as palavras: “Ato de coragem, exemplo de retidão”.

O gesto atraiu imediatamente a atenção de muitos curiosos. Os dois guardas penduraram a bandeira na parede principal do salão, bem visível para todos.

Normalmente, havia dois espectros ajudando a espetar carne no salão, mas Lu Yang os mandara para o quintal, longe dos olhos do público.

Lu Yang trouxe três xícaras de chá e perguntou casualmente:

— E aqueles ladrões de ontem? Descobriram alguma coisa? De onde eram esses forasteiros que ousaram desafiar o famoso Capitão de Rosto de Ferro?

— Ah, nem me fale, não conseguimos arrancar nada deles — disse o capitão, tomando o chá quente de um gole só.

A garganta de alguém do estágio de Fundação não teme água fervente.

— Por quê?

— Aqueles idiotas não tinham fibra. Bastou uma ameaça para começarem a falar. Mas, quando iam contar por que um grupo de cultivadores veio ao Distrito de Yanjiang, de repente foram mortos por um assassino que surgiu do nada. Nove agulhas venenosas como crinas de boi cravadas no pescoço; morreram na hora. O quarto estava fechado, ninguém sabe como o assassino entrou.

— Instintivamente, corri para fora à procura do assassino, mas não encontrei nada. Depois, percebi que ele deve dominar alguma arte relacionada a sombras, provavelmente já estava escondido ali. Assim que começamos a interrogar, ele matou, e aproveitou o momento em que saí para fugir pelas sombras.

— Se eu tivesse trancado a porta, não teria deixado o assassino escapar. Só lamento ter estado tão furioso que não pensei nisso! — concluiu o Capitão Wei, esvaziando também as xícaras dos dois guardas.

Os dois guardas olharam, atônitos, para o capitão; nem sequer haviam tocado no chá.

Lu Yang despediu-se do zangado capitão e dos dois infelizes guardas, que saíram sem ter provado sequer um gole.

Meng Jingzhou transmitiu pelo vínculo espiritual:

— Seguimos o plano de ontem e eliminamos Qin Yuanhao?

Na noite anterior, Lu Yang contara o que havia presenciado. Agora que sabiam a localização do posto de Yanjiang, Qin Yuanhao não precisava mais permanecer vivo.

Os três passaram a noite planejando a emboscada.

Na verdade, Lu Yang e Meng Jingzhou discutiam enquanto Man Gu apenas ouvia.

— Sem pressa, tive uma ideia nova. Vamos nos preparar melhor.

...

Um homem de manto negro bateu levemente à porta da residência de Qin Yuanhao. Esperou muito tempo, sem resposta.

Mesmo assim, permaneceu ali, aguardando.

Por fim, a porta se abriu, mas não havia ninguém à vista, como se tivesse se aberto sozinha.

A porta escancarada parecia a boca gigantesca de um demônio, pronta para devorar os incautos.

Sem se apressar, o homem de negro entrou na residência. Assim que atravessou a soleira, a porta se fechou com estrondo e foi trancada, prendendo-o ali dentro.

O homem tirou uma tabuleta de osso e declarou em voz alta:

— Senhor Qin Yuanhao, está em casa? Vim visitar-lhe por ordem do meu mestre.

— Ora, ora, veja só, é um espectro a serviço do Irmão Tigre — respondeu uma voz atrás do espectro.

Qin Yuanhao apareceu subitamente. O espectro nem sequer percebeu de onde ele viera, como se tivesse surgido do nada.

— Para quê me procuras?

— Meu mestre refletiu durante dias e concluiu que o senhor tem razão: nada como estar sob a proteção de uma grande árvore. Ele deseja juntar-se ao Posto de Yanjiang, mas tem algumas dúvidas e gostaria de convidá-lo a discutir os detalhes no Monte Song.

Qin Yuanhao olhou o espectro com ironia:

— Pelo atraso da resposta, achei que o Irmão Tigre nem pensava mais em juntar-se a nós.

— O mestre é um tanto indeciso... — respondeu o espectro, sorrindo constrangido.

De repente, o rosto de Qin Yuanhao se fechou. Agarrou o espectro pelo pescoço:

— Pensou que podia me enganar? Diga logo: quem te mandou? Com o temperamento do Irmão Tigre, nunca aceitaria entrar no Posto de Yanjiang por vontade própria!

O espectro apavorou-se, negando repetidas vezes. Só confessou quando Qin Yuanhao apertou-lhe ainda mais o pescoço, quase esgotando-lhe a alma.

— Dias atrás, alguns cultivadores imprudentes entraram no Monte Song e, por acaso, descobriram o paradeiro do mestre. Ele os matou. Ao vasculhar os pertences, percebeu que eram discípulos de uma seita importante, com anciãos do estágio de Núcleo Dourado.

— Temendo represálias de algum cultivador de Núcleo Dourado, ficou assustado. Então lembrou-se do convite do senhor e, após convencer sua esposa, decidiu juntar-se ao Posto de Yanjiang, enviando-me para convidá-lo para discutirem os detalhes.

Qin Yuanhao, satisfeito com a resposta, atirou o espectro de lado:

— Assim está melhor.

Deixou de desconfiar e seguiu o espectro até o Monte Song.

— Senhor Qin, meu mestre aguarda logo adiante — disse o espectro respeitosamente. — Ele prefere conversar sem testemunhas. Por favor, siga por aqui.

Qin Yuanhao ignorou o espectro e avançou sozinho.

A floresta era densa e silenciosa, como se há muito não passassem homens por ali; ao longe, o canto dos pássaros tornava o ambiente ainda mais sereno.

Um tigre demoníaco de quatro metros estava sentado à frente, com duas xícaras de chá sobre uma mesa de pedra, pronto para receber seu convidado.

Sem perceber, Qin Yuanhao relaxou a vigilância e acelerou o passo.

De repente, sua técnica cultivada ativou-se sozinha, formando uma membrana protetora ao redor de seu corpo, bloqueando um golpe vindo de lugar incerto, deixando apenas um corte leve no pescoço.

— Uma emboscada!

Com sua vasta experiência, Qin Yuanhao recuou bruscamente e viu, à altura do pescoço, um fio quase invisível estendido no ar.

— Este macarrão é realmente útil; quase decepou a cabeça dele! — zombou uma voz maliciosa, vinda de uma árvore à direita.

Era Meng Jingzhou.

Qin Yuanhao não vira um fio comum, mas sim o macarrão especial chamado “Barba de Dragão”, comprado por Lu Yang no refeitório.

Segundo o irmão que lhe vendera, esse tipo de macarrão era perfeito para emboscadas, matando sem deixar vestígios.

Se não fosse pela técnica defensiva automática de Qin Yuanhao, já teria sido decapitado.

— Te atreveste a me emboscar! — Qin Yuanhao lançou um olhar feroz ao tigre demoníaco. Aquilo não era convite para discutir uma aliança, era uma armadilha do começo ao fim!

Mas o tigre já havia sumido. O solo sob os pés de Qin Yuanhao estava macio e, de repente, uma espada azul apontou direto para sua virilha.

Com reflexo rápido, Qin Yuanhao desviou a lâmina com o joelho direito, protegendo sua masculinidade.

Percebendo o perigo, virou-se e fugiu na hora.

Não tinha se preparado, enquanto os outros estavam prontos; que chance teria?

— Só pode ser gente do Caminho Demoníaco! — concluiu Qin Yuanhao. Aquele golpe baixo não era coisa de cultivador honrado!

Man Gu já o esperava há muito tempo mais à frente. Agarrou uma árvore e a atirou, lançando Qin Yuanhao longe.

— Estranho, não senti impacto... — murmurou Man Gu, intrigado. Apesar de ter acertado, parecia ter atingido apenas papel.

Qin Yuanhao voou longe, mas saiu ileso, com a aura ainda mais forte.

— Atenção à técnica dele, é muito estranha! — gritou Man Gu.

— Acham que três novatos podem derrotar este velho? Ainda faltam cem anos para isso! — Qin Yuanhao gargalhou. Enquanto não descobrissem o segredo de sua técnica, ninguém poderia detê-lo.

Lu Yang, tranquilo, pulou para o alto e, com um amuleto de identidade, disse a Qin Yuanhao:

— Receber!

Qin Yuanhao ficou confuso. Aquilo parecia um anel de armazenamento, mas estes não servem para guardar pessoas.

Percebeu então os olhares estranhos dos três.

Baixou os olhos devagar e viu-se completamente nu; suas roupas haviam sumido.

As vestes de Qin Yuanhao tinham sido absorvidas pelo amuleto; restava-lhe apenas uma cueca, tremendo de frio no ar.

— Maldição, os estranhos aqui são vocês!