Capítulo Noventa e Nove: A Arma Mais Poderosa da Associação Comercial

Fang Qingyun bocejou de tédio, sem ter nada para fazer. Faltava menos de meia hora para o início do grandioso Festival da Colheita, mas, felizmente, toda a preparação já estava pronta, inclusive os planos de contingência; até agora, nada de inesperado acontecera durante o festival.

Durante o dia, Fang Qingyun soubera que um elefante tinha caído na água e depois saído voando de lá. Mandou alguém advertir: voar sem permissão dentro do condado era perigoso e proibido; além disso, animais mágicos precisavam de registro para entrar na cidade. O dono do elefante, obediente, levou o animal para se registrar.

Coisas pequenas como essas ocuparam Fang Qingyun o dia inteiro.

— Espero que esta noite não aconteça nada — murmurava, recordando os imprevistos dos anos anteriores —, que ninguém acenda fogueiras e cause incêndios, que não ocorram pisoteamentos durante as apresentações, que não haja brigas por ciúmes nas ruas...

— Qingyun, vou indo — despediu-se o Governador Li.

— Tenha uma boa noite — respondeu Fang Qingyun, mais respeitoso do que de costume. Ouviu dizer que desta vez não haveria supervisores vindos de fora, e que ele próprio poderia suceder o Governador Li, graças às recomendações deste último.

Era uma dívida de gratidão a se lembrar.

Na teoria, o Governador Li não precisaria comparecer ao festival, mas, afinal, aquilo mostrava seu zelo e trabalho duro, e tinha boa repercussão quando se espalhava. O Governador Li sempre prezou sua reputação; descobrira que falar as coisas certas facilitava mais a ascensão do que propriamente agir.

E, para ser promovido, era preciso também alcançar certo nível de cultivo — uma regra tácita no serviço público.

— Está perto. Hoje, quando eu avançar para o estágio de Formação do Espírito, tanto minha posição de Governador quanto de Mestre de Seita mudarão — pensou Li, sentindo leveza nos passos.

Entrou por um beco, mudou o rosto com uma técnica, depois pôs uma máscara. Assim, mesmo que alguém tirasse a máscara, veria outro rosto, sem suspeitar de sua verdadeira identidade.

Transitar entre o caminho do bem e do mal exigia cautela.

Com seu talento, não teria chegado ao final do estágio Avançado do Núcleo Dourado se não tivesse circulado entre as duas facções e utilizado recursos além do alcance dos outros. Só por isso conquistara o que possuía hoje. Nos últimos dez anos, notara que chegara a um impasse; pelos métodos normais, não chegaria ao estágio de Formação do Espírito. Para progredir em posição e cultivo, pensou na Matriz do Destino Invertido.

— Que estranho, o Inspetor deveria ter chegado ao Condado de Yanjing antes do meio-dia, por que ainda não veio?

Li, agora o Mestre Chu após colocar a máscara, estava descontente com o atraso do Inspetor. Havia pedido expressamente que ele viesse antes do meio-dia, havia uma surpresa reservada.

A tal surpresa era ativarem juntos a Matriz do Destino Invertido, elevando ao mesmo tempo o cultivo de ambos.

— Será que houve algum imprevisto? Esperei até o momento de maior movimento para ativar a matriz, mas se ele não vem, terei de avançar sozinho.

O Monte Song era isolado, as árvores cresciam densas e os caminhos eram marcados apenas pelos passos de viajantes. Quem vinha ao Festival da Colheita não buscava aventuras em lugares como aquele.

Mestre Chu escondeu a aura e seguiu para o monte. Cada vez via menos gente, até não restar ninguém ao pé da montanha.

Parou numa clareira suave, onde pendurara nas árvores talismãs diferentes dos usuais, que serviam de olhos da matriz.

Sentou-se de pernas cruzadas, preparou-se mentalmente e aguardou o momento de ativação. Já enviara seis administradores para coletar sangue a ser sacrificado; pelo cálculo, era chegada a hora!

— Matriz do Destino Invertido, comece! — Mestre Chu ergueu as mãos ao céu, ativando o feitiço.

A partir dele, a força da matriz espalhou-se silenciosamente, até estacar subitamente em algum ponto distante.

— Alguém arrancou um dos talismãs! — Mestre Chu ficou atônito, mas logo entendeu o que ocorria.

Não era acaso; não se tratava de um ou dois talismãs, mas de uma sabotagem precisa, por alguém que conhecia bem a matriz!

— Quem é? Alguém do governo? Não pode ser, nada do que ocorre ali escapa aos meus olhos...

— Algum viajante que eu não conheço? Ou talvez... Lu Yang, que já viu a matriz antes!

Lu Yang era imprevisível e capaz de algo assim!

O olhar de Mestre Chu gelou; aquilo era cortar seu caminho, pior que matá-lo!

— Ora, sou mesmo alguém assim aos seus olhos? — ressoou preguiçoso o tom de Lu Yang nas proximidades.

— Lu Yang! — Mestre Chu explodiu de raiva ao vê-lo. — Não pense que o Mestre confia tanto em você que eu não possa matá-lo. Entre os seguidores do caminho demoníaco, mortes inesperadas são rotina. Dê-me um motivo para seu ato!

Lu Yang pensou um pouco, e então respondeu sério:

— Você não disse que queria que eu causasse confusão no Festival da Colheita? Pensei em algo grandioso: eliminar o Governador. E veja só, depois de seguirmos o Governador por vários dias, descobrimos que você é ele.

— Achei que, para fazer direito, devia ir até o fim. Derrubá-lo também faz parte da tradição dos nossos seguidores: desafiar os superiores — disse Lu Yang rindo.

— Você está pedindo para morrer! — Mestre Chu rugiu.

— De jeito nenhum. Ainda quero viver para sempre...

— Um mero cultivador na Fundação ousa falar assim? Morra! — Mestre Chu lançou um golpe, a palma carregada de força esmagadora; as árvores por onde passava viravam pó!

Lu Yang usou um passo mágico para se afastar e escapar do golpe. Mestre Chu então pisou firme, como um dragão despertando sob a terra, virando o solo e lançando Lu Yang ao ar.

O coração de Lu Yang disparou; era esse o poder de um cultivador no final do Núcleo Dourado, capaz de jogá-lo para fora da terra com um só passo.

— Que difícil de enfrentar!

Mestre Chu avançou como um raio, aproximando-se de Lu Yang com os punhos cerrados, prontos para matá-lo.

A Espada Qingfeng ergueu-se diante de Lu Yang, a lâmina posicionada; se Mestre Chu ousasse golpear, a espada cortaria seus ossos!

Mestre Chu recolheu o punho no mesmo instante e desferiu um chute. Lu Yang, prevendo o movimento, também chutou; os pés se encontraram e Lu Yang foi lançado para longe.

Mestre Chu tentou avançar novamente, mas sentiu sua energia selada, incapaz de reunir qualquer poder espiritual.

— Uma matriz de selamento igual à da prisão! Então você realmente entende de matrizes! — Mestre Chu fitou Lu Yang intensamente. Ainda assim, com seu corpo resistente, Lu Yang teria dificuldade em feri-lo.

A matriz de selamento fora montada por Lan Ting; o plano de Lu Yang era atrair Mestre Chu até ali.

Lu Yang sorriu e acenou para Mestre Chu, despedindo-se.

Mestre Chu olhou ao redor, sem notar nada fora do comum. De repente, ergueu os olhos e viu um barco voador pairando acima de sua cabeça.

Meng Jingzhou acabara de comprar o barco na associação comercial.

Já era noite, e o Monte Song estava tão escuro que era impossível enxergar um vulto. Do contrário, Mestre Chu teria percebido antes que estava na sombra do veículo.

Acima da matriz de selamento, também não era possível usar energia espiritual; o barco voador perdeu potência e despencou rapidamente. Meng Jingzhou saltou com um paraquedas.

O barco era grande demais; Mestre Chu, incapaz de usar energia, não conseguia desviar. Lu Yang calculou a distância e se protegeu à distância.

O barco caiu como um meteoro, despencando de baixa altitude em direção a Mestre Chu.

Um estrondo sacudiu a montanha.

O barco caiu, levantando uma nuvem de poeira e fazendo um barulho ensurdecedor que fez tremer todo o Monte Song.

Parece que ainda havia explosivos dentro do barco; no impacto, eles detonaram, lançando chamas aos céus num estrondo ensurdecedor.

Lu Yang mostrou um polegar para Meng Jingzhou:

— Ter dinheiro é outra coisa, comprou o barco sem pensar!

Meng Jingzhou retribuiu o gesto:

— Se houvesse mais barcos na loja, eu teria comprado vários!

Nenhum artefato mágico vendido na associação tinha tanto poder quanto um barco voador despencando do céu.

Enquanto Fang Qingyun suspirava pela calmaria, viu um barco voador caindo e quase teve um ataque cardíaco.

— Estão de brincadeira comigo?!

(Fim do capítulo)