Capítulo Noventa e Oito: O Plano de Garantia

Lú Yang, ao perceber que o número de pessoas sobre a Ponte da Grande Pedra aumentava cada vez mais, sugeriu que se afastassem dali e procurassem um lugar isolado. Os quatro se dirigiram a uma floresta tranquila nas montanhas, onde Lú Yang retirou o mapa do Distrito de Yanjiang, marcado com os pontos de interseção do grande ritual da inversão da longevidade, deduzidos na última vez. “Os pontos do ritual devem ser os mesmos de antes. Mas antes de prosseguirmos, quero confirmar algo, Lanting: quando você fala em sacrifício de sangue, refere-se à execução de pessoas nos pontos do ritual, ou ao uso do sangue vital de cultivadores para ativar o grande ritual?”

Lanting não compreendeu de imediato: “Ambas as formas são possíveis, mas normalmente se utiliza a primeira; sacrificar pessoas comuns é mais simples, pois usar sangue vital de cultivadores em excesso prejudica o cultivo e pode ser desfavorável para o futuro.”

Lú Yang ponderou: “Nesse caso, quem monta o ritual provavelmente escolherá a segunda opção.”

Os outros três não entenderam. Afinal, o responsável pelo ritual era certamente um cultivador das artes demoníacas; para eles, matar seria mais conveniente do que sacrificar o próprio sangue vital.

“Vocês conseguem imaginar quem teria tanta habilidade e influência para esconder o ritual da inversão da longevidade dentro de pequenas bandeiras, preparar tudo em uma só noite, disfarçando durante a noite ao ponto de ninguém desconfiar, mesmo que estejam exaustos?”

Meng Jingzhou captou de imediato: “Alguém do governo, e de alta posição!”

Lú Yang assentiu: “Exato. Mais precisamente, o governador!”

“O quê?”

Ao ouvir isso, Man Gu e Lanting ficaram profundamente surpreendidos, enquanto Meng Jingzhou já parecia esperar por tal revelação. Ao chegar ao Distrito de Yanjiang, ele já havia mencionado que não era raro a administração pública e os praticantes demoníacos colaborarem.

“Ontem à noite ouvi dizer que o próprio governador Li supervisionou a instalação das pequenas bandeiras, exigindo que a localização delas não fosse equivocada.”

“Um governador se daria ao trabalho de supervisionar uma tarefa dessas? Nem mesmo sob o pretexto de zelo e dedicação ao povo isso faria sentido!”

“Só pode significar que Li usou as bandeiras para instalar o ritual que cobre todo o distrito!”

Man Gu finalmente compreendeu, lamentando a corrupção do mundo: “Ou seja, o infiltrado da sede regional é o próprio governador Li. Com sua posição e nível de cultivo, talvez seja mais adequado chamá-lo de parceiro de cooperação?”

Lú Yang balançou a cabeça: “Não é infiltrado nem parceiro. Eu suspeito que o chefe da sede regional e o governador Li são a mesma pessoa!”

“Não há provas diretas, apenas dois pontos suspeitos.”

“O primeiro é o horário em que o chefe da sede regional convoca-nos, sempre à noite; ao consultar outros membros, descobri que nas demais sedes não funciona assim.”

“O segundo é que tanto o chefe da sede quanto o governador Li estão prestes a ser promovidos, e os períodos coincidem.”

Man Gu prendeu a respiração, percebendo que a situação era pior do que imaginava: se ambos são a mesma pessoa, ele está lucrando dos dois lados, no caminho justo e no demoníaco!

“Claro, talvez sejam pessoas diferentes, tudo isso são conjecturas, mas seja como for, o método de ativação do ritual não será através de assassinatos de pessoas comuns!”

Man Gu ainda estava confuso, então Meng Jingzhou explicou: “O governador Li está para ser promovido; se durante o Festival da Colheita ocorrerem assassinatos brutais, ele pode esquecer a promoção. Mesmo que ele tenha contatos no alto escalão, ninguém arriscaria promovê-lo abertamente.”

“Além disso, com sua posição, obter sangue vital de cultivadores é fácil: basta pegar alguns prisioneiros da cadeia.”

Lanting ainda tinha dúvidas: “Li e Yizhanghong ambos montaram o ritual da inversão da longevidade; foi coincidência ou há conexão?”

“Creio que há grande conexão.” Após entender a relação entre o chefe da sede e o governador, Lú Yang passou a enxergar muitos fatos sob nova perspectiva.

“Capturar três cultivadores demoníacos de nível fundamental já é um feito para a carreira de Li, mas, sem a sede regional, um distrito pequeno não teria mais do que esses três; é como eliminar toda a liderança demoníaca local.”

“Após ativar o ritual, talvez não se perceba nada à primeira vista, mas com o tempo a verdade virá à tona.”

“Se Yizhanghong não tivesse agido antes, o governo buscaria intensamente pelo responsável, e tanto a sede regional quanto o governador Li correriam risco de exposição.”

“O governador foi esperto ao colocar Yizhanghong à frente.”

“Com Yizhanghong sendo o primeiro a montar o ritual, mesmo que Li ative o ritual e reduza a longevidade dos civis, a atenção recairá sobre Yizhanghong.”

Man Gu ficou surpreso: “Mas Yizhanghong não conseguiu montar o ritual!”

Lú Yang sorriu friamente: “Essa é apenas a versão de Yizhanghong; talvez o ritual tenha sido realmente ativado, mas por má execução, só reduziu a longevidade sem aumentar o poder do executor. Isso é bem possível, afinal, é um ritual desconhecido, e todo tipo de imprevisto pode ocorrer.”

Man Gu ainda não compreendia: “Mas os dois companheiros de Yizhanghong também confirmaram que não foi bem-sucedido.”

Lú Yang respondeu: “Companheiros? Cultivadores demoníacos não têm companheiros, apenas interesses mútuos. Yizhanghong não teria motivo para ser honesto com eles.”

“Com um suspeito tão conveniente, quem não desconfiaria de Yizhanghong?”

“Além disso, com tantas acusações, ele certamente será condenado à morte; talvez, quando o governo perceber que o ritual foi ativado, Yizhanghong já tenha sido executado.”

“Com Yizhanghong como alvo, quem vai suspeitar do governador Li?”

Meng Jingzhou e Lanting assentiram repetidamente, concordando com Lú Yang.

Lú Yang então perguntou: “Os pontos do ritual que exigem sacrifício de sangue são sete, certo?”

Lanting olhou surpreso para Lú Yang e confirmou, sem entender como ele sabia, já que dizia não conhecer rituais.

“Ontem, ao sair, encontrei sete membros convocados pelo chefe da sede; creio que era uma missão, provavelmente para levar sangue vital aos pontos do ritual e aguardar o momento certo.”

“Agora, conte-nos mais sobre o ritual da inversão da longevidade.”

Lanting não hesitou e, no mapa do Distrito de Yanjiang, marcou sete pontos: “Esses são os pontos-chave de ativação, próximos a locais turísticos; o núcleo do ritual está… na encosta do Monte Song!”

Para romper com o ritual da inversão da longevidade, naturalmente se escolhe um local isolado.

“Vamos remover alguns talismãs do ritual, impedindo sua ativação. Contudo, isso certamente chamará a atenção do chefe da sede. Em vez de esperar que ele venha atrás de nós, é melhor nos prepararmos para emboscá-lo e pegá-lo de surpresa”, disse Lú Yang.

Lú Yang temia um confronto com o chefe da sede, razão pela qual não deixou registro da forma de luta dos quatro na esfera de gravação.

Os três estavam apreensivos; seria uma batalha de vida ou morte, contra alguém no auge do cultivo de nível de núcleo dourado, extremamente difícil de enfrentar.

“E se avisarmos as autoridades? Contar isso a Fang Qingyun?”, perguntou Man Gu.

Lú Yang negou: “Se Fang Qingyun descobrir o ritual nas bandeiras, certamente suspeitará do governador Li; se Li for preso, nossa identidade como membros do culto demoníaco também será revelada.”

Lanting hesitou: “Só nós quatro contra alguém no auge do núcleo dourado, temo que seja difícil derrotá-lo.”

Lú Yang, porém, estava confiante: “Não se preocupe, vamos nos preparar completamente; se nada funcionar, tenho um plano reserva.”

“O que é?”

“O Soco das Imagens da Irmã Mais Velha!”

Meng Jingzhou e Man Gu empalideceram ao ouvir isso; Lanting percebeu a reação deles e perguntou, sem entender: “O que é o Soco das Imagens da Irmã Mais Velha?”

“É a técnica suprema do Soco das Imagens da Família Lu!” Lú Yang respondeu com confiança.

Lanting assentiu, parcialmente compreendendo.

(Fim do capítulo)