Capítulo Oitenta e Seis: O Infiltrado Escondido na Administração Pública (Agradecimentos ao Senhor que, com um braço abraça a Pátria e com o outro o Navio Konde, e à Lua Antiga pelo generoso apoio)

“Agora há muitas pessoas apresentando sintomas de sonolência. Será que o Símbolo da Vida Reversa já começou a absorver a vitalidade dos cidadãos comuns?”
Lanting balançou a cabeça: “Não é bem assim. A vitalidade é a essência da vida, não é facilmente abalada. Pelo que você descreveu, as pessoas só começaram a manifestar sonolência nos últimos dias. Por ora, é apenas o prelúdio. Pelo menos levará mais de quinze dias até que comece de fato a absorver a vitalidade.”
“O processo formal de absorção é extremamente longo e difícil de perceber.”
“Mas há um método para ativar o Símbolo da Vida Reversa de forma forçada.”
“Qual método?” Lu Yang perguntou com insistência.
Lanting respondeu com seriedade: “Utilizando o Símbolo da Vida Reversa como ponto central e formando a Matriz da Vida Reversa, com sangue humano como catalisador, não é necessário esperar duas semanas. Pode-se ativar a matriz imediatamente, usando a vitalidade dos mortais para elevar o próprio poder!”
Na verdade, o Símbolo da Vida Reversa e a Matriz da Vida Reversa são conhecimentos bastante obscuros, registrados em pouquíssimos livros. Como o Símbolo da Vida Reversa é um método maligno, as obras que o mencionam foram classificadas como proibidas; até mesmo os grandes conhecedores de matrizes apenas ouviram falar do nome, sem conhecer seus símbolos.
Somente alguém como Lanting, oriunda do Palácio das Laurelhas Celestiais, teria acesso a tais livros proibidos.
Ela costumava dizer que sua experiência em matrizes era superficial, mas o conhecimento que demonstrava estava muito além do que essa afirmação sugeria.
Lanting prosseguiu: “Quem escreveu o Símbolo da Vida Reversa provavelmente não domina a Matriz da Vida Reversa. Antes de sua ativação, nem sequer há sinais de sonolência, tornando-se ainda mais discreta. Mas também é possível que a matriz esteja sendo montada e ainda não esteja completa.”
Meng Jingzhou e Mangu estavam ouvindo atentamente, igualmente preocupados. Agora, toda a população do Condado de Yanjiang mostrava sinais de sonolência, indicando que o Símbolo da Vida Reversa estava escondido em diversos pontos do condado!
O conspirador tinha grandes ambições!
“Se a Matriz da Vida Reversa for ativada, até que ponto o praticante pode elevar sua força?”
Lanting balançou a cabeça: “Difícil dizer; depende de quanto vitalidade será absorvida pela matriz. Por ora, não há como saber.”
“Vamos ao Grande Ponte de Pedra. Talvez haja mais símbolos por lá!” Lu Yang chamou os três.
No lado oeste do Condado de Yanjiang, corre o grande rio chamado Yinlong. Nesse trecho, o fluxo é tranquilo, atraindo muitos que gostam de passear por ali; é um dos principais pontos turísticos do condado, e o nome Yanjiang deriva justamente desse rio.
A Grande Ponte de Pedra mencionada por Lu Zhi, o ladrão frustrado, ficava ali.
Era alta noite, e não havia ninguém sobre o Yinlong. Os quatro, juntos, vasculharam a ponte de cima a baixo, mas não encontraram nenhum novo Símbolo da Vida Reversa.
“De fato, o adversário não é tolo. Jamais colocaria dois símbolos no mesmo local.”

***

Na manhã seguinte, o capitão Wei procurou o chefe dos guardas, Fang Qingyun.
“Wei, o que deseja?”
“Mestre, reparou que, ultimamente, a população do Condado de Yanjiang tem ido dormir cedo e não consegue acordar pela manhã?”
Fang Qingyun assentiu: “Sim, percebi isso. Acho que talvez seja porque o nível de consumo aumentou, mas os salários não acompanharam, elevando o estresse da vida. As pessoas trabalham duro durante o dia para ganhar dinheiro.”
Wei massageou as têmporas, escolhendo as palavras com cautela: “Mestre, sei que deseja ser promovido e tem lido livros sobre economia para se preparar. Mas já pensou que talvez não seja feito para isso?”
“Fale logo, não fique enrolando!”
“… É o seguinte: ontem à noite, um cidadão capturou um ladrão que tentou invadir uma casa. Segundo o ladrão, ele encontrou por acaso um papel mágico que provoca sono, capaz de deixar sonolentos todos num raio de cinquenta metros.”
Wei tirou o papel mágico de uma caixa lacrada.
O selo tinha efeito de contenção. Ele percebeu que o papel não lhe afetava, mas era extremamente eficaz contra pessoas comuns; todos os colegas de turno adormeceram.
Teve que trancar o papel na caixa.
“Conhece este objeto?”
Fang Qingyun examinou por um momento e balançou a cabeça: “O prefeito Li é muito instruído, talvez o reconheça.”
Ambos foram até o prefeito Li, que estava mergulhado nos papéis.
Admiravam o prefeito: um cultivador do estágio Jin Dan, há vinte anos no Condado de Yanjiang. O condado não mudou nada nesse tempo, mas sempre que superiores visitam ou o prefeito vai prestar contas, Yanjiang exibe seu melhor lado, como se tivesse sofrido grandes transformações.
“Prefeito Li, tenho algo a relatar!” disse Fang Qingyun.
O prefeito pousou o pincel e fez sinal para que se sentassem.
Wei relatou os acontecimentos da noite anterior e mostrou o papel mágico ao prefeito.
O prefeito Li semicerrrou os olhos, soltou um leve “hm”, como se lembrasse de algo, e ficou pensativo por alguns minutos antes de dizer: “Se minha memória não falha, esse é o Símbolo da Vida Reversa.”

***

“Trinta anos atrás, quando estava encarregado de combater as artes demoníacas no Condado de Poyang, ao trocar experiências com colegas de outros condados, ouvi falar desse talismo. Disseram ser o Símbolo da Vida Reversa, capaz de absorver a vitalidade das pessoas e transformá-la em poder, um método demoníaco sem discussão.”
O prefeito Li falou com gravidade: “A Festa da Colheita está prestes a começar, e virão muitos visitantes de outros condados, tanto cidadãos quanto cultivadores. A Festa da Colheita é nosso cartão de visita, não pode haver nenhum problema. Vocês precisam capturar os praticantes demoníacos que espalharam esses símbolos antes do início do festival!”
“Esses praticantes são verdadeiros anarquistas, não respeitam o governo!”
“Chefe Fang, essa questão merece especial atenção. Se o Símbolo da Vida Reversa se espalhar, as consequências serão terríveis!”
O prefeito mudou de tom: “Claro, se você capturar o responsável, será um grande mérito. Vou relatar isso aos superiores. Se possível, seria bom que você avançasse em seu cultivo; assim, a promoção será garantida.”
“Entendido!”
“Se não têm mais nada, podem sair. Em breve terei uma reunião.”

***

No dia seguinte, Lu Yang e seus companheiros queriam continuar procurando o local dos símbolos, mas antes de sair, o líder Chu mandou chamá-lo.
Lu Yang não entendia por que Chu o chamara sozinho, ficando alerta, achando tudo estranho.
Chu estava sentado na cadeira de jade, apoiando a cabeça na mão, usando uma máscara e falando com voz rouca: “Ouvi dizer que ontem você capturou um ladrão e encontrou um papel amarelo que causa sono?”
Lu Yang respondeu respeitosamente: “Sim, suspeito que o papel seja uma técnica demoníaca. Quero encontrar quem escreveu o símbolo, roubar seus segredos e aprender a desenhar esses talismãs.”
Chu fez um gesto: “É importante manter boas relações com o governo, mas desta vez é diferente. Os oficiais vão investigar a fundo, haverá intervenção de cultivadores Jin Dan, logo tudo será esclarecido. Não se envolva mais, para não expor sua identidade e se meter em problemas.”
“É só um papel que causa sono, não vale o risco.”
Lu Yang ficou surpreso: o líder Chu soube do ocorrido tão rápido e ainda sabia que um cultivador Jin Dan iria intervir, algo que nem ele sabia.
A Seita de Yanjiang tinha um infiltrado no governo!

(Fim do capítulo)