Capítulo Sessenta e Sete: Todos Nós Pensamos no Bem da Seita Demoníaca

O chefe do grupo, sendo o cultivador de mais alto nível do grupo, tendo recebido treinamento sistemático na sede e estudado os verdadeiros princípios do Caminho Demoníaco, achava que já tinha visto de tudo. Mas aquilo, de fato, era inédito para ele.

Se fosse apenas um dos administradores mostrando consideração ao preparar tudo antecipadamente, ele até entenderia, talvez até se sentisse tocado. Mas e esses três? De onde tinham surgido?

Quando finalmente percebeu o problema, seus olhos ficaram tão frios que podiam matar. Aqueles três estavam se passando por examinadores para eliminar concorrentes previamente.

— Que bela artimanha! — rosnou ele entre dentes cerrados.

Enquanto os três continuavam fingindo ser examinadores, Lúcio cruzou as pernas sobre a mesa e disse:

— Quer passar na seleção sem nos subornar? Próximo!

O candidato seguinte, respeitosamente, entregou pedras espirituais em homenagem aos três. Meng Jinzhou as conferiu, achou pouco e perguntou:

— Você já tem experiência em se juntar ao Culto Demoníaco?

— Não.

— Ah, lamento, não aceitamos iniciantes. Pode voltar.

O candidato ficou atônito, sentindo que só faltava aos examinadores escreverem na testa “não estamos contratando”.

Como uma sombra, o chefe do grupo apareceu por trás dos três, exalando um frio cortante até pelos dentes, a aura do estágio Dourado inconfundível, e com um tapa os lançou contra a parede:

— Vocês têm uma coragem descomunal de se passarem por examinadores aqui!

Se tivesse demorado mais, todos já teriam ido embora!

Lúcio se descolou da parede rapidamente e apressou-se a explicar:

— Senhor, estamos sendo injustiçados! Só pensamos no bem do Culto Demoníaco!

O chefe do grupo não pôde deixar de rir de tanta raiva:

— Então expliquem, como é que vocês pensaram no bem do culto?

— Senhor, veja bem. Como cultivadores do Caminho Demoníaco, devemos ser desconfiados e questionadores, nunca confiar facilmente em ninguém. Olhe para essas pessoas: bastou nos verem sentados aqui para acreditarem que éramos examinadores, sem levantar nenhuma suspeita.

— Com tamanha ingenuidade, não seriam facilmente enganados? Se algum justo esperto viesse, enganaria a todos!

— Além disso, só cultivadores dos justos acreditam cegamente em tudo que escutam. Eu até desconfio que haja infiltrados entre eles. Senhor, precisa investigar cuidadosamente a identidade de cada um, não podemos permitir que justos se infiltrem!

Ao dizer isso, Lúcio lançou um olhar suspeito para os candidatos, como se tivesse certeza de que havia um espião entre eles.

Falava com tal sinceridade e preocupação pelo chefe do grupo, que este relaxou a expressão.

Meng Jinzhou foi ainda mais convincente:

— Além disso, cultivadores demoníacos são egoístas, só pensam em si mesmos. Com tanta gente tentando passar na seleção, é natural tentarmos eliminar concorrentes!

— Quem é enganado só pode culpar a própria falta de experiência!

O chefe do grupo finalmente se convenceu de que aquelas eram as verdadeiras intenções dos três.

Exato! Cultivadores demoníacos devem ser implacáveis, usar de todos os meios. Ele próprio, ao entrar no culto, usou de toda sorte de artifícios para ganhar a confiança dos superiores e chegar onde estava hoje.

Esses três superavam-no em astúcia, uma geração mais brilhante que a anterior.

Mangu, o mais direto, afirmou:

— Queremos mesmo entrar no culto. Prometemos não fazer nada de bom!

O chefe assentiu levemente. Talvez esses três também conseguissem o apreço dos superiores e elevassem a reputação da filial de Yanjian.

O restante olhava para eles com ódio. Todos eram conhecidos trapaceiros, malandros e vigaristas, mas nenhum tão descarado e cruel quanto aqueles três. Se o chefe não estivesse presente, já teriam avançado para dilacerá-los.

O chefe ignorou a opinião dos demais. Uma multidão de incapazes jamais valeria tanto quanto esses três.

— Qual o nível de cultivo de vocês? — perguntou.

Lúcio respondeu respeitosamente:

— Todos no início da Fundação. Viemos de fora, chegamos ao condado de Yanjian há um mês. Ao saber que o culto recrutava, resolvemos tentar. Vendo tantos concorrentes, criamos essa estratégia.

— Muito bem feito — o chefe ficou cada vez mais satisfeito. Que excelentes talentos, tudo mérito dele.

O tapa que dera antes teria ferido qualquer outro no mesmo estágio, mas os três sequer se machucaram, provando que eram excepcionais mesmo entre os iniciantes.

Se se saíssem bem na seleção, talvez pudessem receber cargos de administrador.

Os eliminados por Lúcio foram chamados de volta pelo chefe. Eles agora odiavam Lúcio ainda mais, e ele pensou que, se os matasse ali, poderiam virar espíritos vingativos.

O chefe abriu uma passagem na parede de pedra e ordenou:

— Entrem todos.

Atrás da parede, havia um espaço amplo e sombrio, com rochas enormes flutuando, ligadas por correntes — uma visão impressionante.

Lúcio logo percebeu: estavam em uma caverna secreta, sede da filial de Yanjian.

O chefe tratou os três de maneira diferente dos outros:

— Vocês pensaram bem em eliminar concorrentes, e a execução foi notável. Mas erraram desde o início. Eliminar esses aqui, ou mesmo se só vocês três restassem, não garantiria aprovação.

— Como assim? — os três estavam confusos.

Sob a máscara, o chefe apenas sorriu e, caminhando sobre as pedras flutuantes, conduziu todos ao maior dos blocos.

Era uma plataforma onde o chão exibia desenhos intricados e belos. Em cada ponto cardeal, erguia-se uma coluna de pedra ancestral. Onze administradores, em mantos negros, cumpriam seus deveres nas extremidades.

— Sentem-se separados e relaxem a mente.

Quando todos obedeceram, o chefe foi até o centro da plataforma, onde uma pedra verde pairava, cheia de símbolos misteriosos gravados em sua superfície.

Ao infundir energia espiritual na pedra, o círculo mágico aos seus pés começou a girar, expandir, replicar-se, até envolver toda a plataforma.

A sensação era de que uma antiga besta despertava, usando um poder ancestral para transportar todos para um lugar desconhecido.

No espaço branco e puro, silhuetas de pessoas estavam de pé, confusas, sem entender o que acontecia.

Sempre que Lúcio via aquele espaço, desconfiava que um tal Sábio do Tofu poderia aparecer de repente.

Notou que não havia sinal de Meng Jinzhou nem de Mangu, só estranhos ao redor.

— Irmão, de onde você vem? — perguntou Lúcio, com a informalidade de costume. O outro, pouco à vontade com tanto entusiasmo, respondeu:

— Da Cidade Huangyue.

Lúcio interrogou mais alguns e percebeu que vinham de diferentes filiais do culto, todos transportados ali por uma formação gigante.

Então compreendeu: a seleção não era feita por cada filial, mas organizada pela sede central, reunindo todos os cultivadores itinerantes do Caminho Demoníaco ao mesmo tempo.

— Parece quase uma experiência extracorpórea, mas é um pouco diferente — murmurou Lúcio, achando que o que fora transportado não era o corpo, mas a consciência.

— Interessante… Será que a irmã mais velha conseguiria…? — tentou pensar, mas conteve-se. Talvez, em estado mental, a Seita Imortal pudesse detectar seus pensamentos.

Melhor não arriscar.

De repente, o espaço escureceu, e uma figura envolta em luz branca surgiu no ar.

Ela falou com frieza:

— Sou o Vice-Líder da Seita Imortal. Três provas vos aguardam. Quem superar as três, poderá juntar-se à seita.

Continua no próximo capítulo.