Capítulo Vinte e Quatro: O Grande Terror

Shang Zhengtian murmurou em voz baixa: “Andei pé ante pé por aquele túnel frio e seco, ladeado por pérolas do tamanho de punhos, brilhando há sabe-se lá quantos anos. A luz azulada mal desenhava as silhuetas, nem os traços do rosto se viam claramente. Eu sentia um olhar sobre mim, a ponto de meus pelos se eriçarem, mas ao olhar para trás, nunca via nada. Pensei ser só imaginação.”

“Segui a luz pelo caminho acidentado, até chegar ao centro do túmulo principal.”

“A grandiosidade do túmulo deixou-me boquiaberto, e por um momento esqueci que estava num recinto sombrio e aterrador.”

Shang Zhengtian fechou os olhos por um instante, como se buscasse na memória os mínimos detalhes daquela cena. Só depois concluiu, vagarosamente: “Jamais vi uma câmara mortuária tão grandiosa. O teto parecia alcançar o firmamento, e sob aquela abóbada, guerreiros de barro armados com lanças de bronze guardavam fielmente seu senhor. Os objetos funerários, de uma variedade deslumbrante, estavam dispostos em formação de bagua, refletindo a ordem dos céus.”

“O cadáver antigo ali jazia há séculos, mas a energia assustadora que emanava do caixão ainda me fazia estremecer, como se aquele velho cultivador não estivesse morto, apenas dormindo, pronto para acordar a qualquer instante.”

“Mas hesitar não é do meu feitio. Em um impulso, levei metade dos objetos funerários. Quando estava prestes a sair, ouvi passos ao longe, ecoando pelo túmulo vazio e gelando minha espinha.”

“O que aconteceu a seguir foi o mais assustador de toda minha carreira.”

Ao chegar a esse ponto, Lu Yang e Tao Yao Ye se inclinaram à frente, ansiosos pelo desfecho.

Shang Zhengtian mostrou uma expressão de extremo sofrimento, a voz trêmula: “Encontrei os descendentes do antigo cultivador, vindos para venerar seu ancestral!”

“O quê?” Lu Yang e Tao Yao Ye ouviram, mas não assimilaram de imediato.

“Eles trouxeram oferendas e tesouros, e em sua prece pediam longevidade ao clã, descendência próspera e sucesso nos exames imperiais. No trajeto, perceberam meu roubo e logo me dominaram. Foi aterrorizante, até hoje corro frio só de lembrar.”

“...Na verdade, achei a reação deles bem razoável.” Lu Yang comentou com franqueza — não terem te matado ali já mostra muita compostura.

“Era esse o grande terror de que falavas?” perguntou Tao Yao Ye.

Shang Zhengtian coçou a cabeça, sem entender a surpresa dos dois: “Claro. Invadir um túmulo e dar de cara com os herdeiros do dono, existe algo mais assustador?”

“E depois?”

“Fui espancado até meu cultivo cair do auge do Estágio de Refinamento de Qi para o intermediário, jogado no cárcere. O governo fez eu devolver tudo que havia roubado antes, e ainda fiquei preso dez anos. Ao sair, decidi me aposentar e nunca mais me envolver com tais questões.”

“Fale a verdade.”

“Fico até sem graça diante dos colegas.”

“...”

A sinceridade de Shang Zhengtian deixou os dois sem palavras.

Depois de sepultar pessoalmente o corpo sem pele do mordomo Zhang, Shang Zhengtian insistiu para que Lu Yang e Tao Yao Ye passassem mais uma noite, mas Tao Yao Ye recusou.

Se não fosse para atrair o fantasma da pele, Tao Yao Ye jamais teria pernoitado ali; viajar à noite não trazia dificuldade alguma para cultivadores do Estágio de Fundação.

Antes de partir, Lu Yang procurou Shang Yuan e afagou a cabeça do papagaio.

Se o povo da Vila Taiping não tivesse confundido o papagaio com uma besta demoníaca, eles nunca teriam vindo resolver o caso do fantasma da pele.

“Esse papagaio é interessante. Talvez seja mesmo uma besta espiritual. Cuide bem dele.”

Shang Yuan se assustou e logo quis saber mais.

“No início, a força de uma besta espiritual é muito imprecisa, difícil de distinguir de um animal comum. Também não sei identificar exatamente.”

“Mas o Pequeno Verde, mesmo ao sair de sua casa, não foi embora para longe. Ficou sobrevoando a vila, e ao pressentir perigo para sua família, manteve distância. Pode ter sido coincidência, ou talvez sinal de despertar da inteligência. É impossível afirmar.”

Lu Yang sorriu e não se demorou em explicações.

Shang Zhengtian sentia-se mal por não ter sido um anfitrião melhor; afinal, os dois haviam salvo doze membros da família, e tudo que pôde oferecer foi o relato de sua aposentadoria.

“Essas são minhas anotações sobre roubos de túmulos. Se não se importam, fiquem com elas, pode ser útil algum dia.” Shang Zhengtian tirou de dentro do manto um caderno de capa azul e o entregou aos dois.

Lu Yang aceitou educadamente e, em seguida, ambos se despediram com um aceno.

No caminho de volta, Lu Yang indagou: “Quer esse manual sobre saques de túmulos?”

Tao Yao Ye balançou a cabeça — não era ladra de túmulos, para que precisaria daquilo?

Lu Yang também achava inútil, mas mesmo assim guardou.

“Por que não me avisou antes de colocar veneno no meu quarto?” Tao Yao Ye ainda estava incomodada com isso. Por sorte, como portadora do Corpo Imortal de Plumas, tinha alta resistência a todos os venenos; senão, acabaria como o mordomo Zhang, cheia de frieiras nos pés?

Uma donzela ter frieiras, onde já se viu?

Lu Yang deu de ombros; só usara o veneno porque sabia que não faria mal a Tao Yao Ye: “Mas eu te avisei.”

“Quando?”

“Na hora do jantar, com um olhar.”

“Então você não queria só que eu te passasse o prato?”

“Não sou tão superficial assim.”

Os dois retornaram com sucesso ao Templo do Caminho. Coincidentemente, Meng Jingzhou também acaba de voltar, reclamando com o responsável pela missão.

“Meng Jingzhou, seu trabalho era simples. Como conseguiu irritar a raposa demoníaca? Ela reclamou que você foi grosseiro e não colaborou.” O irmão responsável estranhou — era só entregar um manual de cultivo duplo, como poderia haver problema de atitude?

“Irmão, investiguem aquela raposa. Fui entregar a técnica de cultivo, e ela exigiu que eu provasse a autenticidade praticando com ela!” Meng Jingzhou exclamou, indignado: “Se eu não tivesse que preservar minha pureza, teria feito!”

Não se sabia se ele lamentava por ter perdido uma chance de aventura ou por a raposa duvidar de sua busca pelo Dao.

Lu Yang percebeu que o responsável pela missão estava desconcertado e foi ajudá-lo: “Irmão, completamos o caso da besta demoníaca.”

Lu Yang explicou detalhadamente como o povo da Vila Taiping confundiu um papagaio falante com uma besta demoníaca, e como ele e Tao Yao Ye atraíram o fantasma da pele até expô-lo e derrotá-lo.

No final, Lu Yang entregou as cinzas do fantasma ao responsável.

“Primeira missão e já um desempenho tão bom, parabéns.” O irmão olhou para Lu Yang com admiração. Ao publicar a tarefa, achava simples, mas não imaginava os perigos envolvidos.

Ao saber que Lu Yang usou veneno com precisão e resolveu o problema rapidamente, ficou ainda mais impressionado. Sem o veneno, derrotar o fantasma teria dado trabalho e talvez ele até escapasse.

Mais impressionante ainda era o fato de o jovem discípulo carregar consigo um veneno que causava frieiras. Pensando nisso, o responsável discretamente se afastou um pouco.

“Vocês dois superaram as expectativas. Sua recompensa foi multiplicada por quatro, Lu Yang, totalizando cento e vinte pontos de contribuição. Tao Yao Ye, sua atuação foi auxiliar nesta missão, então recebe noventa pontos.”

Tao Yao Ye não contestou; de fato, Lu Yang foi decisivo, ela apenas serviu de isca.