Capítulo Setenta: A Segunda Prova (Agradecimentos ao leitor Céu e Mar de Nuvens pelo generoso apoio como Líder da Aliança, concedendo um capítulo extra em homenagem ao Líder da Aliança Vida Tranquila)

— Desde quando o estilo Louva-a-Deus se luta desse jeito?! — exclamou o vice-líder, arregalando os olhos. Ele já ouvira falar sobre o estilo Louva-a-Deus, uma técnica de luta inspirada nos movimentos desse inseto. Era para se inspirar no louva-a-deus, não se transformar em um!

Para garantir que a prova atingisse o padrão esperado, ele tinha simulado a situação inúmeras vezes, chegando a pedir que vários membros astutos da alta hierarquia da seita tentassem resolvê-la, certificando-se de que, além da resposta padrão que ele havia estabelecido, não existiria outra solução possível.

Agora, de repente, surgiam duas respostas fora do padrão estabelecido, e isso era inaceitável para ele!

Já o líder da seita encarava a situação de forma mais tranquila:

— Veja por outro ângulo: ele apenas observou o louva-a-deus por alguns instantes e já compreendeu o estilo Louva-a-Deus. O general de Jin na história também não tinha talento marcial. O fato é que este rapaz, chamado Lu Yang, possui um dom extraordinário para as artes marciais. No fim, ele atingiu um nível tão profundo que mesclou o domínio da luta com o caminho da magia, transformando técnica marcial em feitiço. Esse tipo de gênio é raro e precioso!

O vice-líder ficou surpreso, virou-se para o líder e perguntou:

— Está falando sério?

O líder pensou consigo: claro que estou inventando! Na verdade, nem eu entendi como ele conseguiu se transformar de humano em louva-a-deus, mas, como líder, não posso demonstrar ignorância diante dos subordinados.

Ele assentiu, afirmando:

— Naturalmente, estou falando sério.

Com essas palavras, o vice-líder se acalmou um pouco. Se era um gênio raro, quase impossível de encontrar, era compreensível que tivesse descoberto uma solução inesperada para o desafio.

Era aceitável, ainda que a contragosto.

— Quem conseguiu passar já passou. A primeira prova termina aqui — disse o vice-líder. Sobre a superfície d’água flutuavam centenas de milhares de imagens, registrando o desempenho de todos os participantes.

Apenas uma pequena fração compreendeu a perseverança ao observar a aranha; pouquíssimos perceberam a astúcia ao ver o louva-a-deus. A maioria, no entanto, desanimou na caverna, fugiu da batalha e acabou morta por soldados do Reino Liang, perecendo sem nome ou glória, sem que os soldados soubessem quem eles eram e quão promissores haviam sido um dia.

— A segunda prova começa agora.

...

— O desafio da segunda etapa é convencer sinceramente o examinador a deixá-lo ficar.

Essa frase ecoou na mente de todos. Esqueceram-se dos motivos e consequências, lembrando apenas que precisavam se esforçar para passar na segunda prova.

O neto do Duque Yan estava um pouco atordoado; não tinha lembrança dos acontecimentos anteriores, apenas uma vaga recordação de alguém muito familiar perguntando de onde ele vinha, ao que respondeu que era da Cidade Huangyue.

— Sou o neto do Duque Yan e estou concorrendo a uma vaga na Associação de Ouro Caído. Preciso passar por uma entrevista, e não posso revelar as perguntas aos outros candidatos — resumiu ele as informações que possuía.

Mesmo que não fosse exigido, o neto do Duque Yan jamais contaria as perguntas da entrevista a outros, pois isso só beneficiaria terceiros, sem lhe trazer qualquer vantagem.

Ele percebeu que estava sentado na primeira posição, ao lado de um homem corpulento vestido com trajes eruditos.

— Chamo-me Ossos Brutos, e você?

O neto do Duque Yan não respondeu, pois o examinador acabava de chamar seu nome.

Assim que entrou na sala, notou um pedaço de papel no chão, apanhou-o e jogou no lixo antes de se preparar para a entrevista.

O examinador era gorducho, vestia roupas apertadas e mantinha sempre um sorriso nos lábios:

— Você é o neto do Duque Yan? Vá até o mercado e veja se encontra alguém vendendo batatas.

Obediente, o neto do Duque Yan saiu, deu uma volta e encontrou apenas um vendedor de batatas. Voltou e relatou:

— Tem sim.

O examinador continuou:

— Quantas batatas há?

Sem alternativa, ele saiu novamente, voltou e respondeu:

— Oitenta jin de batatas.

— E o preço?

O neto do Duque Yan praguejou mentalmente, irritado com o examinador, e pela terceira vez foi ao mercado. Voltou com a resposta:

— Três moedas por jin.

— E a qualidade das batatas? O preço está justo?

Lutando para conter a raiva, saiu pela quarta vez para verificar o estado das batatas:

— São de qualidade comum, valem entre três e quatro moedas, o preço está baixo.

O examinador gorducho sorriu:

— Você está eliminado.

— Por quê?! — protestou o neto do Duque Yan. Fora mandado ao mercado quatro vezes, sempre correndo para lá e para cá, se esforçando o dia todo, e agora diziam que ele fracassara? Sentia-se feito de bobo!

O examinador deu de ombros:

— Uma questão tão simples sobre batatas, e você precisou sair quatro vezes. Como posso confiar um trabalho a você?

— Então por que não perguntou tudo de uma vez?

O examinador balançou a cabeça:

— Foi você quem não foi cuidadoso. Como pode me culpar por não perguntar tudo? Jovem, no trabalho você precisa aprender a captar as intenções do chefe.

— Bah! Por acaso você é o imperador, para eu adivinhar suas intenções?

O examinador não se incomodou:

— Apesar de ter falhado, pode ficar.

O neto do Duque Yan olhou desconfiado para o examinador, temendo outra pegadinha:

— Sério?

— Lembra-se daquele papel que você apanhou ao entrar? Coloquei-o ali de propósito, queria ver quem o recolheria.

O neto do Duque Yan se animou, será que estavam testando seu senso de responsabilidade e observação?

— Estamos precisando de alguém para a limpeza, então ficará responsável pela faxina.

O neto do Duque Yan ficou sem palavras. Quis xingar, mas engoliu o insulto. De qualquer forma, ter sido aceito já era um bom sinal.

— Próximo! — chamou o examinador.

Ossos Brutos entrou na sala. O neto do Duque Yan, vendo seu jeito simplório, sentiu desprezo, certo de que ele também seria motivo de chacota do examinador.

— Veja se há batatas à venda no mercado — repetiu o examinador.

Ossos Brutos saiu e só voltou depois de mais de dez minutos.

— No mercado, um ancião empurra um carrinho vendendo batatas. São oitenta jin ao preço de três moedas por jin. A qualidade está de acordo com o preço. O velho disse ainda que, comprando em maior quantidade, o preço pode cair mais dez por cento...

A resposta foi detalhada; até questões que o examinador nem pensara em perguntar já estavam esclarecidas. O neto do Duque Yan ficou boquiaberto.

Apesar da aparência rude, Ossos Brutos era alguém sensível e atencioso, sempre buscando aprender, especialmente com Lu Yang e Meng Jingzhou. Ainda havia um longo caminho até a formatura.

— Parabéns, você está contratado.

...

— O que acha? Esse Ossos Brutos é um excelente candidato, não é? — O vice-líder, vendo-o passar novamente na prova, ficou satisfeito. Isso provava que seu raciocínio ao elaborar as perguntas estava correto.

Alguns candidatos conseguiram responder às quatro perguntas em apenas duas idas ao mercado, o que era aceitável, embora no limite.

Apenas Ossos Brutos atendeu perfeitamente às suas expectativas.

O líder assentiu:

— Parece que esta etapa testa a capacidade de ser cuidadoso e de pensar nas necessidades do superior.

No caminho das trevas, é preciso agir com cautela, sem deixar rastros para não ser pego pelos justos.

Além disso, só quem pensa como o superior pode ser promovido; é assim que os altos cargos escolhem seus sucessores.

Foi com base nessas considerações que o vice-líder criou este segundo desafio.

— Desta vez, não deve haver outra forma de passar — riu o vice-líder, satisfeito.

O líder não respondeu, lançando um olhar atento aos dois que mais se destacaram na primeira prova.

Seu instinto dizia que talvez ainda existisse outro caminho.

(Fim do capítulo)