Capítulo Noventa e Quatro: Será que este livro é aquele lendário volume que esconde...

Diante da acusação habilidosa e infundada de Luyang, Meng Jingzhou rebateu com desdém:

— Como assim fui eu que assustei? Não ouviu o que disseram? Disseram que, no futuro, você teria enredos cármicos com um imortal.

— Vai ver foi você quem fez algo tão revoltante que os próprios imortais se uniram para suprimir sua audácia!

Luyang abanou a mão:

— Impossível. Sempre tive plena consciência dos meus atos, jamais faria algo tão desmedido. Isso com certeza é só uma desculpa inventada por Luobo.

Os dois transferiam a responsabilidade um ao outro, recusando-se firmemente a admitir qualquer falha própria.

Mangu, com a boca entreaberta, pensou em perguntar se não seria, talvez, um problema dos dois juntos, mas no fim preferiu se calar.

Após alguns dias de convivência, Lanting foi se acostumando ao modo de falar de Luyang e Meng Jingzhou. Diante das discussões deles, ela simplesmente deixava passar como quem ouve o vento.

— Olhem, logo ali está a Associação do Ouro que Cai! Vou levar vocês para conhecerem!

Na entrada da Associação do Ouro que Cai, havia uma pequena estátua de um porquinho roliço segurando uma moeda — o clássico mascote da associação.

Luyang, que há muito ouvira falar da fama da Associação, estava ansioso para visitá-la.

O interior era decorado com discrição, transbordando bom gosto, em contraste absoluto com aquelas associações de novos-ricos que faziam questão de ostentar sua fortuna.

A Associação do Ouro que Cai não precisava de ostentação: seu nome já dizia tudo.

No Continente Central, ninguém desconhecia o título de maior associação comercial do mundo.

Os produtos expostos deixaram Mangu deslumbrado: havia pílulas refinadas por mestres alquimistas, tesouros espirituais forjados com dedicação por artesãos, ervas e minerais raros extraídos dos lugares mais perigosos, talismãs e matrizes mágicas de todos os níveis e complexidades...

Ao ver os preços, Mangu percebeu que era um verdadeiro pobretão, incapaz de comprar coisa alguma.

Notou, porém, que Meng Jingzhou e Lanting passeavam pela associação com tranquilidade, apreciando sem preocupação com os valores — o que conseguia entender.

O que o surpreendeu foi ver que Luyang, cuja condição financeira era semelhante à sua, também parecia completamente despreocupado com os preços.

Mangu perguntou baixinho:

— Irmão Lu, as coisas aqui são tão caras que não posso comprar nada.

Claro que ele não queria dizer que não conseguia comprar absolutamente nada, mas sim que não tinha condições de adquirir aqueles itens poderosos, próprios para o estágio de Fundação.

Luyang olhou para ele surpreso:

— Comprar? Por que comprar coisa aqui? Veja essas pílulas, esses tesouros mágicos... São bonitos e caros, mas não passam de enfeites. Em termos de utilidade, não chegam nem perto do que o nosso clã produz.

Mangu assentiu. Era verdade. Os pastéis de óleo do clã eram baratos, resistentes e duravam muito — já se passara mais de um mês e Meng Jingzhou ainda guardava metade do que Luyang lhe dera.

— Além disso, se não tem dinheiro, por que não ganhar? Com nosso potencial, basta vender qualquer coisa para conseguir recursos. Quer ver? Vou te mostrar como se faz.

Dito isso, Luyang se aproximou de um dos atendentes:

— Com licença, vocês compram técnicas mágicas?

O atendente respondeu com cortesia:

— Sim, compramos, mas só aquelas que não temos em nosso acervo. As comuns já possuímos. O senhor está interessado em vender alguma?

Luyang assentiu:

— Tenho aqui uma técnica de metamorfose que permite atacar enquanto se transforma. É um segredo familiar.

O atendente ficou surpreso. Em dez anos de trabalho ali, jamais ouvira falar de técnica semelhante.

— Por favor, me acompanhem. Hoje teremos um leilão, e o mestre avaliador Yang Xuanling está presente. Ele poderá avaliar o valor da sua técnica.

Os quatro foram levados a uma sala onde um ancião de óculos, curvado sobre um livro, lia atentamente. Sua aparência denunciava vasta experiência — devia ser o próprio Yang Xuanling.

O atendente murmurou algo em seu ouvido.

— Ah? Uma técnica assim? Entendi. Pode se retirar.

— Sim, senhor — respondeu o atendente, saindo respeitosamente.

— Senhores, ouvi dizer que possuem uma técnica de metamorfose capaz de atacar durante a transformação?

— Exatamente — respondeu Luyang, mostrando seu “Punhos Pictóricos da Família Lu”.

Yang Xuanling ficou em silêncio por um instante.

— Se meus olhos não me enganam, o título do livro é “Punhos Pictóricos”?

Luyang aproximou-se, riscou o título da capa e escreveu “Técnica de Metamorfose”.

— Agora é uma técnica de metamorfose.

Era a primeira vez que Yang Xuanling via alguém tão displicente ao dar nomes. Depois de tantos anos na profissão, já vira de tudo.

Folheando lentamente, Yang Xuanling analisava cada linha, até explodir:

— Mas isso não passa de “Punhos Pictóricos”!

— Como assim? — Luyang fingiu surpresa. — Tenho certeza que é uma técnica de metamorfose. Veja, vou demonstrar!

Ali mesmo, Luyang executou a sequência dos Punhos Pictóricos, transformando-se ora em Mangu, ora em Meng Jingzhou, ora em um demônio tigre, com movimentos imponentes e cheios de vigor.

Yang Xuanling assistiu perplexo por um bom tempo, sem entender como Luyang se transformava.

De fato, era os Punhos Pictóricos, realizado exatamente como descrito no manual, sem recorrer a nenhum feitiço.

Como avaliar aquilo?

Yang Xuanling acariciou a barba, como se tudo fizesse sentido:

— Sua técnica realmente tem certo valor. Seria um desperdício vendê-la como item comum. Que tal leiloá-la? Teremos um leilão em breve.

— De acordo.

No salão do leilão, Luyang encontrou um velho conhecido: o próprio Chi Xulong, mestre da técnica de cuspir pedras.

Chi Xulong não se disfarçava. Como dissera antes, gostava de agir de modo chamativo e detestava máscaras.

Com seu nível de cultivo, era figura notória em toda a Província do Rio Yan e não precisava se ocultar.

Ao seu lado estava um homem de manto negro, que Luyang supôs ser o assassino Shen Jinyi.

Luyang sentou-se propositalmente ao lado de Chi Xulong. Este, ao ver alguém usando uma máscara de tofu infantil, bufou com desdém.

Não sabia por quê, mas só de ver aquele sujeito, sentia uma raiva inexplicável.

O leiloeiro, elegantemente vestido, subiu ao palco. Evidenciava treinamento profissional: sem recorrer a nenhum recurso mágico, sua voz soava clara e firme para todo o salão.

— Boa tarde a todos. Obrigado por prestigiarem nosso evento. Sem mais delongas, vamos começar.

— O primeiro item de hoje: três Pílulas de Fundação.

O anúncio causou alvoroço. Ninguém esperava que o leilão já começasse com algo tão valioso.

A maioria dos presentes estava no estágio intermediário ou avançado de Condensação de Qi; iniciantes, cientes de sua limitação financeira, nem participavam do leilão.

Até mesmo cultivadores do estágio de Fundação se interessaram — afinal, quem não tinha um discípulo ou júnior em Condensação de Qi?

Luyang, no entanto, não tinha.

Pensando bem, percebeu que, entre todos que conhecia, ele era o de menor nível de cultivo.

No início dos tempos, os ancestrais abriam o caminho do cultivo sem recursos externos, formando sua base à força, o que era extremamente arriscado — muitos pereciam nesse processo.

Mais tarde, alguém desenvolveu as Pílulas de Fundação, que não apenas aumentavam a chance de sucesso, mas também impediam sequelas em caso de fracasso, como a perda de cultivo.

Até mesmo Lanting, discípula do Palácio Celestial, usou a Pílula de Fundação.

Ela transmitiu sua voz a eles:

— Vocês usaram a Pílula de Fundação ao formar a base?

Luyang balançou a cabeça:

— Nossa filosofia com pílulas é mais avançada: durante a fundação, ingerimos diretamente os ingredientes crus, usando o corpo como um caldeirão alquímico e refinando tudo nos próprios meridianos.

— Estudos mostram que assim a absorção é máxima.

— O Sétimo Ancião do Pico do Caldeirão testou essa tese cem vezes, então os dados são confiáveis.

— Ele até recebeu o título de “Maior Cultivador de Fundação”. Depois, por ter uma base tão sólida, sofreu horrores ao passar para o próximo estágio — parecia até cálculo biliar.

Lanting ficou sem palavras.

Enquanto conversavam, as três pílulas já tinham sido arrematadas.

— O próximo item é uma técnica de metamorfose — anunciou o leiloeiro, exibindo o livro que Luyang acabara de consignar.

Luyang soltou um leve “hmm”, murmurando em tom suficiente para Chi Xulong ouvir:

— Será que esse livro é mesmo aquele lendário que esconde...

Chi Xulong, que não se interessava pela obra, imediatamente ficou atento.

(Fim do capítulo)