Capítulo Seis: Irmão Dai, mantenha a calma

Lu Yang e Meng Jingzhou estavam agachados no chão, usando facas para cavar um buraco, enterrando a base da escada e batendo o solo para firmá-la. Lu Yang deu um chute na escada, que não se moveu nem um pouco, pelo contrário, o impacto deixou seu pé direito dormente.

— Nada mal, está bem firme. Vou tentar primeiro, se der certo, você sobe depois.

— Sem problemas — respondeu Meng Jingzhou, acenando com a cabeça.

Lu Yang esfregou as mãos, avançou com agilidade e subiu pela escada. Quando chegou ao ângulo da escada, na altura paralela ao quinquagésimo degrau, sentiu um aperto no coração.

Ele se obrigou a olhar para frente, evitando olhar para baixo, e avançou como uma lagarta, arrastando-se cuidadosamente.

As pessoas nos degraus olhavam para Lu Yang, espantadas ao vê-lo se aproximar do quinquagésimo degrau. O que eles viram foi uma escada enorme fincada no chão, dobrada em noventa graus, cujo fim era justamente o destino — o quinquagésimo degrau.

Ninguém deixou de notar Lu Yang e Meng Jingzhou trabalhando na escada lá embaixo, mas não deram muita atenção. Eles mal haviam chegado ao quadragésimo degrau; descer para perguntar o que os dois estavam fazendo seria um esforço inútil, caso descobrissem que era uma loucura. Eles não teriam forças para voltar ao quadragésimo degrau, e a prova estaria irremediavelmente perdida.

Man Gu era o que avançava mais rápido entre todos, já estava no quadragésimo nono degrau, mas o quinquagésimo parecia um abismo intransponível, como se carregasse uma montanha sobre os ombros, prestes a esmagá-lo.

E então, viu Lu Yang passar por ele, alcançando o quinquagésimo degrau.

Lu Yang passou com emoção, mas sem perigo, concluindo a prova com sucesso.

Meng Jingzhou veio logo atrás e também conseguiu. O primeiro e o segundo lugares estavam definidos.

...

Enquanto isso, do lado de fora da Montanha da Provação, os discípulos da Seita Caminho do Coração estavam em alvoroço.

— Não me segurem! Hoje vou dar uma lição nesses dois, mas prometo não matar ninguém! — Dài Bufan, furioso, exibia músculos tensos, parecendo um urso que teve seu mel roubado.

Os irmãos mais novos correram para detê-lo:

— Irmão Dài, não pode brigar!

— Irmão Dài, mantenha a calma!

— Se algo acontecer com os participantes da prova, a reputação da Seita Caminho do Coração vai por água abaixo!

— Abusar dos mais fracos pega mal, Irmão Dài!

— Não esqueça, Irmão Dài, a terceira prova é sobre o coração que busca o Dao, não pode se irritar!

Ao ouvir a última frase, Dài Bufan se acalmou.

Era verdade, a terceira prova era sobre o coração que busca o Dao; irritar-se tão facilmente não era bom para o cultivo futuro.

— ...Mas espera, a terceira prova é para eles, não para mim!

Os discípulos voltaram ao tumulto.

O espírito do rio, ao ver isso, sentiu-se mais equilibrado e voltou ao rio, desistindo de procurar problemas com os dois.

...

Talvez o sucesso cooperativo de Lu Yang e Meng Jingzhou tenha inspirado os demais, pois um a um, os discípulos que participavam da prova começaram a avançar, finalmente alcançando o quinquagésimo degrau.

Man Gu foi o primeiro, seguido por pessoas que Lu Yang não conhecia, todos posicionados atrás dele na classificação; Lu Yang não sabia que peculiaridade tinham suas raízes espirituais. Por fim, vieram alguns com dupla raiz espiritual, conhecidos de Lu Yang.

Os restantes tentavam repetidamente, mas não conseguiam dar um passo sequer. Queriam descer e usar a escada feita por Lu Yang e Meng Jingzhou para chegar ao quinquagésimo degrau, mas descer também exigia suportar enorme pressão; seus corpos já não conseguiam subir ou descer mais um degrau.

— A terceira prova acabou. Quem permaneceu na montanha perdeu o direito de continuar — anunciou Yun Zhi friamente, ordenando a Dài Bufan que trouxesse os demais.

A Montanha da Provação impedia a remoção dos participantes por meios normais; nem mesmo Dài Bufan podia fazê-lo. Para buscar alguém na montanha, era preciso enfrentar a pressão, subindo degrau por degrau.

Dài Bufan lançou um olhar feroz para Lu Yang antes de escalar a montanha.

Com aparência tranquila, subiu até o quinquagésimo degrau sem dificuldades.

Os discípulos recém-aprovados, ao verem Dài Bufan subir com tamanha facilidade, não conseguiam entender como eles próprios precisaram lutar tanto para chegar ao mesmo ponto.

— Não é tão difícil de entender. Vocês têm apenas quatorze ou quinze anos; mesmo com apoio familiar e contato precoce com o cultivo, tudo é como o reflexo da lua na água ou flores no espelho, sem substância, incapazes de compreender verdadeiramente o Dao, ou o que é ser imortal.

— Cultivar é também cultivar o coração. Quando alcançarem progresso no cultivo, subir a Montanha da Provação não será mais um obstáculo.

Ao final da explicação, Yun Zhi, como se tivesse se lembrado de algo, acrescentou simbolicamente:

— Parabéns, agora são discípulos da Seita Caminho do Coração.

Com um movimento gracioso da mão, os sinos no pulso de Yun Zhi tilintaram, e uma névoa se ergueu, formando nuvens que sustentaram todos.

...

Lu Yang pisou nas nuvens, vendo o solo cada vez mais distante, engoliu seco, sentindo o coração saltar à garganta.

Meu Deus, cultivar é mesmo emocionante.

Yun Zhi, de pé sobre as nuvens, dirigiu-se aos irmãos e irmãs que concluíam o trabalho abaixo:

— Hoje foi um dia difícil. Quando terminarem, podem voltar às suas tarefas.

Todos responderam em uníssono, depois começaram a desmontar e carregar a escada feita por Lu Yang e Meng Jingzhou, contando “um, dois, três”.

O que seria deixar uma escada na Montanha da Provação?

Sobre as nuvens, Lu Yang não ousava abrir os olhos, mas ouviu os outros comentando animados e elogiando a paisagem. Incapaz de conter a curiosidade, abriu os olhos e ficou completamente atônito diante da cena.

Uma montanha imponente erguia-se no centro de uma cadeia de montanhas, com paredes verticais que se elevavam até as nuvens, majestosa como uma espada imortal, cercada por oito outras montanhas emanando uma aura misteriosa. Ao redor, cordilheiras ondulantes envolviam as nove montanhas centrais.

As montanhas, em camadas, pareciam uma flor de lótus em pleno desabrochar, fascinando todos os presentes.

Uma neblina tênue envolvia as nove montanhas, tornando-as ainda mais misteriosas.

Yun Zhi explicou, com serenidade:

— O núcleo da Seita Caminho do Coração possui nove picos. O pico central, chamado Pico do Portal Celeste, é onde reside o líder da seita. Os outros oito picos pertencem aos oito anciãos, cada um com especialidades e funções distintas.

— Além desses, há outros picos: alguns são locais de provas, outros extensões dos picos dos anciãos, alguns destinados ao cultivo dos discípulos, e existem regiões perigosas onde, sem cultivo suficiente, o risco é a morte ou o desaparecimento... Não é algo que se possa explicar em poucas palavras; vocês poderão explorar com o tempo.

— Cultivar busca o destino. Nos próximos trinta dias, vocês poderão circular livremente pela Seita Caminho do Coração: visitar picos, ir à biblioteca, procurar orientação com irmãos mais velhos ou anciãos.

— Após um mês, devem escolher um ancião como mestre, desde que ele aceite vocês como discípulos.

Man Gu perguntou, direto:

— Só podemos escolher anciãos? E o líder da seita, não podemos escolher?

— Podem, mas o líder raramente aceita discípulos; as chances de sucesso são mínimas.

Mesmo assim, muitos desejavam cultivar sob a tutela do líder.

A Seita Caminho do Coração, uma das cinco grandes seitas do continente central, tem um líder de status incomparável e força indiscutível, sem rivais no mundo do cultivo. Ser discípulo de alguém assim traz benefícios incontáveis, explícitos e ocultos!

— Logo alguém irá guiá-los aos seus respectivos aposentos.

— Lu Yang, Meng Jingzhou, fiquem aqui.