Capítulo Nove: Continente Central

— Precisa pagar alguma coisa? — perguntou Lu Yang, nervoso; afinal, o bem mais valioso que possuía era a própria inteligência.

— Pagar? — O irmão mais velho lançou um olhar ao livro em suas mãos, depois o fitou, com um espasmo involuntário no canto do olho.

Pelas regras, de fato seria necessário indenizar com pedras espirituais. Mas o problema é que, se esse livro fosse divulgado, dragões e fênix se uniriam e marchariam do domínio demoníaco até o Continente Central para atacar a Seita do Caminho.

Embora a Seita do Caminho não temesse ambas as raças — pois fígado de dragão e medula de fênix são iguarias que fortalecem corpo e espírito —, ainda assim prezavam por sua reputação de seita justa. Manter um livro proibido como “A Transformação do Dragão e da Fênix” na biblioteca mancharia seu nome.

Pensando nisso, o irmão discretamente escondeu o livro na manga, assumindo uma expressão impassível.

— Pagar? Sujou algum livro? Não vi nada.

Destruir livros dentro da biblioteca seria muito evidente e dispararia as matrizes de proteção; melhor seria levá-lo para fora e destruir em segredo.

Lu Yang rapidamente percebeu a situação: o irmão queria guardar o livro para si.

Portanto, nada havia acontecido.

Os dois trocaram um olhar, com um leve sorriso nos lábios, como se realmente tivessem entendido um ao outro.

O episódio do livro proibido foi apenas um contratempo; Lu Yang não esqueceu o real motivo de sua visita à biblioteca.

Procurou por muito tempo, até finalmente encontrar um tratado que apresentava o Continente Central — “Dissertação sobre a Geografia do Continente”.

Animado, Lu Yang esfregou as mãos e começou a leitura atenta.

“No mundo existem humanos, demônios, espectros e outras raças. O Continente Central é o principal território humano; sua maior potência é o Império Da Xia, o único país do continente, sustentáculo do destino dos humanos e representante legítimo de sua raça.”

“Então, embora minha família fique próxima à Seita do Caminho, ainda pertence ao território do Império Da Xia.”

“A leste do continente há vastos mares, com ilhas dispersas e, ocasionalmente, surgem bestas ancestrais como Kunpeng e Chaos.”

“A oeste, encontra-se o Reino Dourado dos Monges, uma terra pura e vasta, repleta de templos incontáveis como grãos de areia.”

“Ao sul, situa-se a Região Demoníaca, domínio dos demônios. Dragões e fênix governam essa região, onde os demônios são cruéis e sedentos de sangue; há constantes atritos com o Império Da Xia, e muitos demônios se infiltram entre os humanos, representando uma ameaça à raça.”

“Ao norte, estende-se a Terra Extrema do Norte, um mundo de gelo perpétuo, onde nenhuma planta cresce, quase desabitada; apenas raças extremamente poderosas conseguem sobreviver ali.”

“No Continente Central, os humanos são numerosos, assim como os cultivadores. Alguns buscam cargos oficiais no império, mas a maioria prefere fundar suas próprias seitas ou ingressar em alguma já existente. O continente está repleto de seitas, destacando-se as Cinco Grandes Seitas Justas, entre elas a Seita do Caminho.”

“O livro ainda menciona que, obrigatoriamente, cada uma das Cinco Grandes Seitas abriga pelo menos um ancião de poder transcendente, capaz de atravessar calamidades, ou pelo menos alguém com força comparável... Será que o mestre da seita é tal cultivador? Ou talvez haja um ancião recluso ainda mais poderoso?”

Ao pensar que teve a sorte de ser aceito como discípulo de alguém assim, Lu Yang sentiu uma alegria difícil de conter. Levantou-se, serviu um copo d’água, respirou fundo para se acalmar e voltou à leitura.

“Os cultivadores do caminho demoníaco são ainda mais cruéis, utilizando a vida dos seres para fortalecer seu próprio poder, representando um perigo ainda maior que o dos demônios. Incapazes de se mostrarem abertamente, esses cultivadores se escondem nas sombras, pois o Império Da Xia e as Cinco Grandes Seitas os caçam impiedosamente.”

Além disso, o livro mencionava seres chamados “demônios perversos”, de maneira vaga, dizendo que eles nascem sem emoções, são a sombra dos humanos, e que é prudente evitá-los a todo custo. Lu Yang não conseguiu entender exatamente o que seriam essas criaturas.

“Os mortais usam ouro, prata e cobre como moeda; já os cultivadores utilizam pedras espirituais, divididas em alta, média e baixa qualidade.”

Em seguida, Lu Yang se dedicou a aprender sobre o mundo da cultivação: as divisões dos níveis de poder, as cem artes da cultivação, as variedades de bestas demoníacas, os graus das técnicas, a história do Continente Central, e assim por diante...

O que aprendera ouvindo contadores de história nas casas de chá era insuficiente para se firmar nesse mundo.

Mergulhado no mar de saber, Lu Yang só saiu de seu transe quando sentiu o estômago vazio ao cair da tarde — percebeu, então, que passara o dia inteiro sem comer.

Na porta da biblioteca, agora, estava uma irmã sênior, tendo substituído o irmão anterior.

Lu Yang perguntou com respeito:

— Irmã, desculpe incomodar. Cheguei ontem à seita e não conheço muito bem o lugar. Existe algum refeitório onde possa comer?

A moça se assustou com a aproximação de Lu Yang, tremendo um pouco e desviando o olhar. Ela claramente tinha dificuldade em conversar.

No geral, os frequentadores da biblioteca respeitavam as regras, dispensando advertências. Para alguém de temperamento reservado, era um local ideal.

Sem ousar encará-lo, respondeu em voz baixa:

— Ah, é um novo discípulo. Sim, temos um refeitório, mas, como alguém com experiência, não recomendo que vá comer lá.

— Por quê? Há algum problema com o refeitório? — indagou Lu Yang, intrigado.

— Fica na montanha do Quinto Ancião, a Montanha das Cem Refinarias.

Lu Yang estranhou o nome, que pouco evocava culinária:

— Não conheço essa Montanha das Cem Refinarias...

— O Quinto Ancião é mestre em forjar armas; sua montanha é dedicada a isso. O refeitório foi instalado lá, e todos os cozinheiros são forjadores de primeira linha. O pão é capaz de perfurar montanhas, um grão de arroz serve como arma oculta, e uma rosquinha frita pode destruir até aço sólido.

Lu Yang ficou sem saber o que dizer:

— ...Por que um cozinheiro seria ferreiro?

A irmã respondeu timidamente:

— Ora, pense, o mais importante para um cozinheiro é controlar o fogo; e nisso, os forjadores são mestres. As profissões estão mais próximas do que imagina.

Lu Yang assentiu com sinceridade:

— Realmente, são mais próximas do que eu pensava.

Observando as roupas simples de Lu Yang, a irmã hesitou antes de comentar:

— Além disso, para comprar armas... Digo, para comer no refeitório, precisa de pedras espirituais. E você não parece ser alguém muito abastado.

As roupas de um cultivador comum, ainda que não luxuosas, costumam ser feitas de seda espiritual ou outros materiais resistentes. Lu Yang, porém, vestia trajes remendados, denunciando suas origens humildes.

Ele sorriu sem jeito, pois realmente não possuía sequer uma pedra espiritual.

— Não se preocupe, há muitos como nós na seita; também vim de família comum — consolou a irmã, suavemente. — Ainda há alternativas. Você pode ir ao Pico dos Alquimistas; lá, talvez encontre pílulas de jejum descartadas. Pode pedir algumas.

— Eles têm padrões muito elevados para as pílulas; as descartadas são apenas de qualidade inferior, não tóxicas.

— Mas, no Pico dos Alquimistas, tenha cuidado com o Sétimo Ancião, o irmão Wu Ming, o irmão Wen Da, a irmã Qing Kong, o irmão Long Yan... Enfim, é bom ter cautela com todos eles.

Contendo sua curiosidade, Lu Yang fez uma saudação e agradeceu:

— Meu nome é Lu Yang, muito obrigado pela orientação. Poderia me dizer seu nome?

— Chamo-me Zhou Lulu.