Capítulo Onze: Tornar-se Discípulo e Aprender a Arte

No topo do Pico do Portal Celestial, no Salão do Primordial, Lu Yang permanecia sentando-se com postura correta, aguardando respeitosamente a chegada de seu mestre.

Dentro do salão reinava um silêncio gélido e puro, imaculado por qualquer impureza, e as suaves volutas de incenso elevavam-se no ar, trazendo paz ao coração. Lu Yang percebeu que três tabuletas estavam ali veneradas: uma para o Daoísta Primordial, outra para o Venerável Retorno à Origem e a terceira para o Lorde do Dao Infinito.

Lu Yang conhecia os três. Eles possuíam um significado especial dentro da Seita do Caminho: há cento e vinte mil anos, foi o Daoísta Primordial quem, ao sair do templo, fundou a seita ao estabelecer-se em sua própria montanha. Naquela época, ele era apenas um cultivador comum; havia milhares como ele no Continente Central, e por isso, a seita, em seus primórdios, era apenas um pequeno grupo.

Cem mil anos atrás, o mundo mergulhou em caos. A seita viu nascer um gênio notável, que, embora não figurasse entre os cinquenta maiores talentos daquele tempo, possuía inteligência, talento para fazer amizades, senso de justiça e, acima de tudo, uma sorte singular. Ele ascendeu em meio à desordem, adaptando-se e posicionando-se à frente de seu tempo, tornando-se uma figura incomparável. Seu título era Venerável Retorno à Origem.

Sob a liderança do Venerável Retorno à Origem, a seita prosperou e tornou-se uma das maiores do momento. Durante a celebração dos vinte mil anos da seita, muitos amigos íntimos vieram felicitá-los. Aproveitando a ocasião, ele e outros quatro mestres destacados do cultivo estabeleceram juntos a denominação das Cinco Grandes Seitas, sendo reconhecidos por todos.

No entanto, nada é eterno. Depois de mais cinquenta mil anos, a seita enfraqueceu: os anciãos estavam no fim de seus dias ou pereciam de forma trágica, e poucos restavam para sustentar a ordem. Os discípulos não se destacavam, num momento difícil de transição, e rumores começaram a circular de que a seita perderia seu lugar entre as Cinco Grandes.

Talvez, de fato, a Seita do Caminho fosse abençoada pela sorte. Certo dia, durante a caçada a demônios, um ancião encontrou uma criança entre escombros e a trouxe para dentro da seita. Para surpresa de todos, tratava-se de um talento raríssimo para a cultivação. A criança não decepcionou: progrediu rapidamente e, em poucos anos, atingiu o ápice do estágio de Transcendência.

Esse jovem passou a ser chamado Lorde do Dao Infinito e, pelas gerações seguintes, foi celebrado como o restaurador da seita, garantindo-lhe mais cinquenta mil anos de glória até os dias atuais.

—Irmã mais velha, onde está nosso mestre? —perguntou Lu Yang, desviando o olhar. Já esperava há um bom tempo, mas ninguém além da irmã mais velha havia aparecido.

—O mestre está em reclusão, num momento crucial de sua cultivação, impossibilitado de sair. Fui incumbida de recebê-lo como discípulo e guiá-lo em sua jornada.

—Antes de começarmos a prática formal, deixe-me apresentar nossa linhagem. O mestre é uma pessoa de poucas regras: desde que não ultrapasse os limites, que respeite a ética e não provoque calamidade, ele não irá se intrometer.

—No entanto, sou um pouco mais rigorosa que ele; o que ele não exige, eu exigirei.

—Ao todo, nosso mestre tem quatro discípulos. Além de nós dois, há um irmão mais velho e uma irmã mais velha. Um está no Reino Budista do Oeste, outro nos Domínios Demoníacos do Sul; raramente retornam à seita, e é difícil encontrá-los.

—Quando você progredir e puder viajar pelo mundo, talvez os encontre. Por ora... —Yun Zhi fez uma pausa e tirou três retratos em tinta, colocando-os lado a lado diante de Lu Yang. Eram o mestre, o segundo irmão e a terceira irmã, que ele ainda não conhecera.

Os três retratados sorriam alegremente. O mestre, de cabelos brancos, exibia um olhar lúcido, diferente dos idosos comuns — parecia um eremita amante dos prazeres mundanos. O segundo irmão tinha um sorriso gentil, sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes, sereno como um jade. A terceira irmã era de beleza arrebatadora, capaz de provocar a perdição de reinos inteiros.

—O mestre fez questão de explicar: contando com você, somos cinco discípulos. Como só estamos nós dois presentes em sua cerimônia de iniciação, ele preparou os retratos dos outros três para representá-los.

Lu Yang observou a irmã mais velha, depois olhou para os retratos, tão vívidos e realistas que pareciam encará-lo, causando-lhe um calafrio nas costas. Sentiu-se como se restassem somente ele e a irmã mais velha numa linhagem de mártires.

Diante de Lu Yang apareceram três varetas de incenso espiritual, entregues por Yun Zhi:

—Este é o incenso da fé. Ele leva seus pensamentos até o mestre. Ao acender três varetas diante do retrato, você expressa sua gratidão e respeito.

As três varetas foram acesas e colocadas no pequeno incensário diante do retrato do mestre.

—Sob testemunho dos ancestrais e do mestre, receba a reverência do discípulo.

Agora, sim, parecia oficial.

Terminada a cerimônia, Lu Yang perguntou, hesitante:

—Irmã mais velha, sei que pode soar desrespeitoso, mas... o mestre ainda está mesmo vivo, não está?

Temia que Yun Zhi deixasse escapar um sorriso frio e dissesse: “O mestre morreu, mas é segredo dos anciãos. Agora você sabe demais e não pode ficar.”

Mas Yun Zhi pareceu confusa, sem entender o motivo da pergunta.

—Claro que está vivo!

—Analisei seus resultados nos exames do Pico da Transmissão: conhece bem os pontos de acupuntura e meridianos do corpo, sabe recitar e escrever a técnica básica de cor — realmente notável. Seu empenho merece reconhecimento.

—Agora começaremos a prática formal.

Ao ouvir isso, o rosto de Lu Yang iluminou-se de alegria; passou a prestar ainda mais atenção. Finalmente poderia iniciar seu cultivo.

A irmã mais velha iniciou a instrução:

—É minha primeira vez ensinando um discípulo, assim como é sua primeira vez aprendendo. Teremos que nos adaptar um ao outro.

—Mas não se preocupe, preparei-me muito para este dia.

Yun Zhi alinhou vários pequenos potes de elixires, cada um rotulado. Lu Yang reconheceu alguns nomes:

O Elixir do Osso Branco, capaz de reviver carne e ossos.

O Elixir das Sete Torres, uma das criações do Reino Budista para acumular mérito — “salvar uma vida é mais virtuoso do que erguer sete pagodes”. Toda vez que alguém toma esse elixir, o Reino Budista recebe uma porção de mérito.

O Elixir das Nove Reencarnações, pois no mundo da cultivação diz-se que é preciso morrer nove vezes para renascer uma.

Com tais elixires, seria difícil até para Lu Yang morrer.

—Para cultivar energia, primeiro é preciso fortalecer o corpo. Como você nunca praticou exercícios físicos, começaremos do zero.

Yun Zhi abriu uma fenda no espaço e retirou dois enormes potes de água de seu espaço de armazenamento. O som pesado quando tocaram o chão fez o coração de Lu Yang saltar — pressentia problemas.

—Os cultivadores da espada valorizam a intenção e a força dos braços. Por isso, o primeiro estágio do fortalecimento corporal é exercitar os braços. Vou demonstrar apenas uma vez, preste atenção.

Yun Zhi apoiou os pés nas bordas de um dos potes como se estivesse pisando no chão. Então, segurando a borda do outro pote com uma mão, ergueu-o com leveza e o soltou. Antes que o pote caísse, ela o segurou novamente com a outra mão, repetindo o movimento com fluidez e elegância — uma exibição digna de aplausos, se não fosse pelo sofrimento dos braços.

—Se conseguir fazer isso, já está bom.

Colocando o pote de volta, Yun Zhi falou com naturalidade.

Lu Yang engoliu seco. Sem nem precisar tentar, sabia que o pote era enorme, quase da altura de um homem. Ele caberia inteiro dentro dele, coberto de areia e terra, com espaço de sobra.

Girar um pote daquele tamanho? Isso era coisa para quem queria arriscar a própria vida.

Ainda assim, Lu Yang avançou decidido, prendeu a respiração, tentou levantar o pote com uma mão num só movimento.

Não se moveu.

Com ambas as mãos, empregou todas as forças; o pote apenas tremeu levemente, sinal de que Lu Yang realmente se esforçara ao máximo.