Capítulo Sessenta e Cinco: O Examinador

Lu Yang segurava o anel de armazenamento de Qin Yuanhao e, após algumas tentativas, balançou a cabeça, decepcionado.

— Que pena. Este anel de armazenamento só pode ser aberto por Qin Yuanhao. Não adianta termos conseguido, forçar a abertura só fará com que o espaço interno do anel se dissipe, tornando impossível recuperá-lo.

— Vamos à casa dele, talvez encontremos algo útil — Lu Yang convidou os outros dois a partir.

O espírito enganador que atraiu Qin Yuanhao acompanhou-os, e Man Gu, achando que ele havia feito um bom trabalho, decidiu recompensá-lo com dois espetos de carneiro — pelo menos em teoria, se o espeto queimasse, o espírito poderia comer.

Quanto ao espírito comer espetos bem assados ou queimados, só a prática diria.

A residência de Qin Yuanhao era pouco decorada, habitada por uma única pessoa, com um ar vazio e sem vida.

Os três chegaram ao salão de treinamento, onde, além de uma estátua de jade, havia apenas duas fileiras de estantes repletas de manuais de técnicas de cultivo.

A estátua de jade tinha feições indistintas, vestia uma túnica longa e era impossível distinguir seu gênero.

— Esta deve ser a fé da Doutrina Imortal, o Imortal Eterno — Meng Jingzhou circulou duas vezes ao redor da estátua. O material era muito superior ao das estátuas comuns, mas o aspecto deixava a desejar.

Qual casa não se preocupa em esculpir estátuas vívidas?

— "Técnica de Evitar Água", "Introdução às Formações", "Desmontando Golpes de Espada"... São técnicas comuns, todas disponíveis no primeiro andar de nossa Biblioteca de Sutras — Lu Yang passou a mão pelas lombadas, apreciando a sensação de tocar o relevo dos livros.

— "Métodos Comuns para Agradar o Superior", "O Coração Humano", "Jogos de Manipulação"... Que bagunça! — Lu Yang pegou um livro ao acaso, era "Métodos Comuns para Agradar o Superior", com as pontas já dobradas, claramente muito consultado por Qin Yuanhao.

— Método um: torne-se membro da família do superior. Dependendo de sua idade e habilidade, pode estabelecer como alvo o superior ou seus filhos.

Qin Yuanhao anotou ao lado: O Mestre do Salão nunca tira a máscara, identidade e gênero desconhecidos, não é possível aproximar-se, impossível casar.

— Método dois: presenteie tesouros. Presentes excessivamente chamativos fazem o doador parecer ostentoso, o que não agrada; recomenda-se dar algo discreto, porém caro.

Qin Yuanhao anotou: Financiei ao Mestre do Salão a compra de uma cadeira de jade, espero que funcione.

— Método três: desenvolva interesses em comum. Observe com atenção os interesses do superior e cultive os mesmos.

Qin Yuanhao anotou: O Mestre do Salão gosta de pescar; fui com ele ao rio, pesquei mais do que ele; espero que não fique invejoso do meu talento.

— Método quatro...

— Método cinco...

Qin Yuanhao dedicou-se com afinco a agradar o Mestre do Salão, mas os resultados não foram dos melhores.

— Parece que nem dentro da Doutrina Demoníaca é fácil se destacar — Lu Yang comentou, achando a situação engraçada.

Graças às anotações de Qin Yuanhao, Lu Yang conseguiu ter uma ideia geral sobre o Mestre do Salão e os demais oficiais.

— Dentro do Salão Yanjiang, a hierarquia, de baixo para cima, é: membros comuns, oficiais e Mestre do Salão. Os membros comuns são numerosos, variando do Estágio de Refinamento de Qi ao Estágio de Fundação, e têm pouca chance de acessar segredos da Doutrina Imortal.

— Só quem está no Estágio de Fundação pode, após passar por testes, tornar-se oficial. Ao todo, o Salão Yanjiang possui doze oficiais; com a morte de Qin Yuanhao, restam onze.

— O Mestre do Salão tem identidade desconhecida, está no Estágio Núcleo Dourado, mas o nível exato é incerto; gosta de pescar.

Além disso, os três encontraram algumas pedras espirituais espalhadas e alguns livros de técnicas pouco ortodoxas, como hipnose e técnicas de quarto, nada digno de nota.

— Vamos, é hora de preparar para o teste da Doutrina Demoníaca daqui a nove dias.

...

Na fronteira do condado de Yanjiang, inúmeros cultivadores taciturnos moviam-se pela floresta densa; a luz filtrada sobre seus rostos inexpressivos lhes dava um ar sinistro.

Cada cultivador mantinha distância dos demais, vigilantes, prontos para atacar caso percebessem algum descuido, buscando eliminar concorrentes.

Todos souberam do local do teste por diferentes meios, e chegaram antecipadamente, almejando integrar o Salão Yanjiang da Doutrina Demoníaca.

Com o ataque constante das seitas justas, o espaço para sobrevivência desses indivíduos diminuía, e para obter mais recursos era necessário filiar-se a uma grande organização — o Salão Yanjiang era a escolha principal.

Antes, era preciso ser recomendado por um oficial para entrar na Doutrina Demoníaca, o que exigia subornos.

Desta vez, todos tinham uma chance; era uma oportunidade rara em trinta anos para ingressar na Doutrina Demoníaca.

Uma hora antes do início do teste, a maioria dos cultivadores demoníacos já estava ali.

— Olhe, não é aquele que exterminou uma família inteira numa noite, não poupando nem um rato, e partiu diante de todos, o Dragão Lento? — exclamou um sujeito robusto, segurando o osso de uma criatura monstruosa, com pele bronzeada, músculos salientes e braços cobertos de cicatrizes, exibindo dentes que pareciam de lobo.

Dragão Lento era famoso entre os cultivadores demoníacos, arrogante e audacioso, sobrevivente de múltiplos massacres, inclusive com relatos de evolução durante combates; quanto mais lutava, mais forte ficava, sempre invicto!

— Dragão Lento, não esperava encontrar você aqui — um erudito de rosto pálido balançava um leque de papel, provocando-o.

Dragão Lento resmungou:

— Heh, Shen Jinyi, você, professor, não devia estar dando aulas? Aqui ninguém precisa de sua instrução!

— O quê? Ele é o famoso Shen Jinyi, que fundou escolas para ensinar técnicas secretas de matar pessoas?! — alguém, ao ouvir Dragão Lento chamar o erudito de Shen Jinyi, exclamou e se afastou.

Shen Jinyi era de fato um professor, mas não ensinava clássicos, e sim métodos eficientes e sigilosos de assassinato.

Ele treinou inúmeros assassinos, sendo temido entre os cultivadores demoníacos.

Apesar do sorriso gentil e aparência frágil, quem o provocasse poderia morrer sem sequer perceber.

— Assassinos? Só uma turma de covardes que não ousa mostrar o rosto — um espadachim, carregando uma lâmina tão larga quanto um homem, sorriu friamente, desprezando Shen Jinyi.

Shen Jinyi ia retrucar, mas ao ver o rosto do espadachim, engoliu as palavras, deixando escapar por entre os dentes:

— Vermelho de Uma Braça!

— Vai chamar seu avô pra quê? — Vermelho de Uma Braça não se impressionou com o olhar mortal de Shen Jinyi e até cuspiu no chão.

Os cultivadores demoníacos arregalaram os olhos; estavam todos ali figuras notórias do submundo:

— É mesmo o lendário Vermelho de Uma Braça, que nunca deixa de derramar sangue num raio de uma braça! Dizem que é invencível em combate corpo a corpo, até mestres no meio do Estágio Núcleo Dourado evitam enfrentá-lo!

Além desses três, outros criminosos de renome apareceram, todos procurados pelas autoridades, com altas recompensas, mas ninguém ousava enfrentá-los, temendo represálias.

Esses malfeitores se agrupavam, e os demais, inseguros quanto ao próprio nível, mantinham distância, sem coragem de falar alto.

De repente, a chegada de três pessoas chamou a atenção: um portava uma espada nas costas, à esquerda caminhava um erudito segurando um texto sagrado, à direita, um homem sorridente com expressão louca.

Os três avançavam em silêncio, olhos fixos à frente, ignorando completamente os cultivadores demoníacos ao redor, exalando uma aura poderosa.

— Quem são eles? Você conhece?

— Não, mas parecem importantes.

Os três atravessaram a multidão, posicionando-se na frente, murmurando algo sobre o "Imortal Eterno", abriram uma parede de pedra, fingindo retirar mesas e cadeiras do outro lado, mas na verdade, pegando-as de um pingente de jade.

Dragão Lento e os outros pensaram:

— Se conseguiram abrir a parede de pedra, parecem membros da Doutrina Demoníaca.

Depois de se acomodar, o homem de espada tossiu duas vezes, atraindo a atenção de todos.

Ele declarou em voz alta:

— Eu sou Lu Yang, estes são Meng Jingzhou e Man Gu, nós três somos os examinadores desta seleção. Agora começa o recrutamento para a Doutrina Imortal, formem uma fila e apresentem suas informações pessoais.