Capítulo Cinquenta e Três: Expansão do Culto Demoníaco

Na escuridão, uma dúzia de olhos brilhavam com um fulgor estranho, como serpentes venenosas ocultas numa caverna. Fixavam-se no chefe do ramo, aguardando silenciosamente sua palavra.

Nesse momento, o chefe, sentado de maneira desleixada, falou. Sua voz era rouca, como se não falasse havia décadas, cada palavra carregada de peso.

“Por que não acenderam as luzes?”

Um intendente da seita respondeu respeitosamente: “Chefe, o senhor se esqueceu? Na última reunião, comentou que participou de um encontro superior, elogiando o clima de lá e dizendo que nosso ramo de Yanjiang não tinha a verdadeira atmosfera da seita.”

“Pensei nisso. Nosso ramo é o mais fraco de todos, talvez seja por isso.”

“Também, nas histórias, sempre dizem que tramamos nossas intrigas em lugares sombrios, então proibi os criados de acender as luzes.”

“E não é que, sem luz, realmente parece o cenário perfeito para más ações?”

Era evidente que o intendente tinha plena consciência do que fazia; sabia que a seita não estava ali para praticar boas obras.

O chefe permaneceu em silêncio por um tempo, ponderando se o intendente insinuava sua saída da seita, reclamava da falta de aumento nos salários ou sugeria que a seita deveria oferecer seguro aos seus membros.

Não era sobre deixar a seita.

O sujeito sempre se dedicou a fazer o mal, sem distinguir entre inimigos e aliados, prejudicando tanto estranhos quanto os próprios companheiros, um autêntico canalha.

Também não era sobre aumento de salário.

O soldo da seita estava atrelado à arrecadação local, sendo três vezes maior que o dos funcionários públicos, já era alto. Yanjiang era um pequeno condado remoto, não podia esperar equiparar-se à sede.

Menos ainda seria sobre seguro. A maioria dos membros não tinha herdeiros; quem receberia o dinheiro? Além disso, nenhuma associação de seguros aceitaria a seita como cliente, pois sabiam que certamente sairiam no prejuízo.

“Acendam as luzes, por ora.”

“Sim, senhor.”

O intendente soprou numa brasa que acendeu o pavio, iluminando imediatamente o grande salão.

O chefe voltou a falar: “Todos já ouviram boatos sobre o jovem Qin. Não espalhem mais, para não virarmos motivo de riso para os de fora.”

“O caráter de Qin está à vista de todos: dedica-se ao mal, sem poupar esforços. Se um dia for pego pelas autoridades, perder a cabeça seria pouco. Isso só comprova como ele está alinhado com os dogmas da nossa seita.”

“Quanto a dizerem que Qin é um justo, isso é pura bobagem. Quem entra na seita passa antes pelo crivo do nosso líder.”

“O líder o descreveu como ‘mal encarnado’, e a palavra do nosso venerável líder jamais erra.”

Qin Yuanhao fez uma reverência: “Chefe, vossa sabedoria é inquestionável.”

Sentiu-se um pouco aliviado, decidido que, ao voltar, daria cabo de quem havia espalhado os boatos.

O chefe não mencionou mais o assunto de Qin Yuanhao; falar aquilo já era um favor pelo presente da cadeira.

“Convoquei todos hoje porque a sede nos enviou uma missão.”

Fez uma pausa e continuou: “A sede ordenou que recrutássemos novos discípulos para a seita.”

Qin Yuanhao e os demais se surpreenderam; fazia trinta anos que não havia um grande recrutamento, só se entrava na seita por indicação pessoal.

Ele mesmo já tentara recrutar o Demônio-Tigre, mas o sujeito não queria sair de Songshan nem se juntar à seita.

“O mundo está mudando, todos sabem. Nos últimos cem anos, gênios têm surgido, mestres famosos foram derrotados por jovens desconhecidos, relíquias e paraísos esquecidos reaparecem. É uma era de oportunidades e desafios.”

“Nos cinco grandes clãs, nos grupos superiores e nos de primeira ordem, há cada vez mais jovens prodígios. Antes, raízes espirituais duplas eram raras, agora são comuns. Se esses talentos amadurecerem, a disputa pelo mundo estará perdida.”

“Se quisermos lutar, tem que ser agora!”

“Quem agarra a oportunidade pode transformar-se de um instante para o outro, voar alto como um dragão e alcançar a imortalidade!”

“Mas não é fácil. O odiado Império Xia e os cinco grandes clãs redobraram os ataques contra nós, e muitos irmãos caíram por isso.”

“Se queremos nosso espaço nesta era, precisamos expandir a seita. Os quatro grandes ramos concordaram.”

“Vocês devem, por seus próprios meios, espalhar a notícia do recrutamento, reunir todos os praticantes do caminho demoníaco de Yanjiang e dos condados vizinhos, ou mesmo aqueles interessados em se juntar a nós.”

Alguém receoso perguntou: “Um recrutamento tão grande não dará chance para a justiça se infiltrar entre nós?”

Não era o único; muitos partilhavam da mesma dúvida.

A seita sempre viveu com cautela; se ainda surgissem espiões da justiça, a situação seria desesperadora.

O chefe balançou a cabeça: “Este recrutamento será conduzido por nosso líder, com poderes supremos. Ele preparou testes que ninguém do caminho reto será capaz de superar.”

As dúvidas cessaram, substituídas por um fervor incontrolável.

Para os membros, o líder era alguém onipotente, o céu da seita, capaz de conduzi-los à glória eterna.

...

Após a reunião, Qin Yuanhao logo usou suas conexões para descobrir quem tentava lhe prejudicar.

Por vários meios, rastreou a origem até uma pequena taberna.

“Aquele cliente tinha quase dois metros, tão largo quanto alto, o rosto todo marcado de cicatrizes. Um brutamontes, parecia capaz de devorar três crianças numa só refeição.” O dono do estabelecimento descreveu, gesticulando, e a imagem de Lu Yang ficou gravada em sua memória.

Com base na descrição, Qin Yuanhao desenhou um retrato que pouco se parecia com o verdadeiro Lu Yang.

Afinal, Lu Yang e seus dois companheiros só haviam entrado na taberna disfarçados para espalhar os boatos.

O semblante de Qin Yuanhao era gelado; como alguém tão chamativo ousava difamar seu nome? Achavam que ele seria fácil de enganar?

Já era noite avançada, mas no Império Xia não havia toque de recolher. Qin Yuanhao, acompanhado de seus asseclas, comia espetinhos na rua: carne de porco, de boi, pernil de cordeiro, patinhas e coxas de frango, pele de porco, tendões de boi, camarões grelhados, rins na brasa, cebolinha, batata, berinjela, tofu defumado...

As carnes estavam macias e bem temperadas, cada espetinho banhado em um molho secreto escuro e brilhante que, ao contato com o fogo, soltava um aroma irresistível, o óleo chispeando em som convidativo.

Os pedaços de porco, espetados em longos palitos e assados sobre brasas, alternavam gordura suculenta e carne magra de sabor intenso.

O pernil de cordeiro era assado no forno de pão sírio, combinando calor direto e abafado para alcançar o ponto perfeito, crocante e macio, com sabor inigualável.

As patinhas de frango eram primeiro cozidas em especiarias e depois grelhadas, mantendo a pele, tendões e cartilagem crocante, resultando numa mordida deliciosa e cheia de texturas.

As coxas eram grelhadas diretamente, no ponto certo para que nem a umidade nem a gordura se perdessem, equilibrando pele, carne, tendão e osso, num sabor harmonioso.

As batatas eram defumadas e grelhadas, banhadas num molho especial, crocantes por fora, macias por dentro.

Todos comiam até brilharem de gordura.

Depois de se fartarem, Qin Yuanhao, satisfeito, comandou seus homens com arrogância: “Vocês quatro, vão! Revirem a cidade atrás dessas pessoas. Quem não encontrar, nem volte!”

“Sim, chefe!” responderam em coro, dispersando-se.

Qin Yuanhao, de barriga cheia, esqueceu por ora os boateiros incômodos, sem perceber que Lu Yang o observava, oculto sob a terra.

Raramente alguém presta atenção ao que está sob seus pés, e Qin Yuanhao não era exceção.