Capítulo Vinte e Oito: Ouvi dizer que você passou um tempo comendo tofu todos os dias?

Lu Yang e seus dois companheiros recuaram seus olhares em silêncio, esforçando-se para diminuir sua presença. Observando a expressão feroz dos cinco irmãos mais velhos, parecia que até o impulso de eliminar testemunhas já os dominava.

“Falando nisso, quer adivinhar o que pedi para você? Aposto que são todas coisas que você gosta de comer.” Meng Jingzhou sussurrou, temendo atrair a atenção dos cinco mestres que devoravam pratos de carne suína.

Lu Yang estava completamente confuso. Como Meng Jingzhou sabia o que ele gostava de comer?

“Como você sabe o que o irmão Lu gosta de comer?” Tao Yao Ye perguntou ainda mais baixo.

Meng Jingzhou fez sinal de positivo, exibindo um sorriso radiante com oito dentes: “Perguntei especialmente para a irmã mais velha.”

Lu Yang imediatamente teve um mau pressentimento.

“Tofu recheado, chegando!”

“Tofu fresco feito na hora!”

“Tofu com cebolinha!”

“Tofu apimentado!”

O garçom anunciava cada prato enquanto servia, e um banquete de tofu, com aparência, aroma e sabor perfeitos, se apresentava diante de Lu Yang. Até Tao Yao Ye, que nunca fora muito fã de tofu, sentiu-se tentada a se fartar ao sentir o cheiro.

A cada prato anunciado, o rosto de Lu Yang ficava um pouco mais pálido.

Meng Jingzhou estava orgulhoso: “A irmã mais velha me contou que você passou um tempo sem comer outra coisa, só tofu, todos os dias, toda refeição, e até sonhava dizendo ‘Soberano do Tofu’.”

“Então achei que você realmente gostasse de tofu.”

“Não precisa se emocionar tanto, meus familiares sempre me disseram que, ao convidar alguém para comer, deve-se perguntar sobre suas preferências, para mostrar sinceridade. Embora eu nem sempre concorde com eles, nisso concordo.”

“Por isso vim ao Pavilhão dos Cem Sabores pedir um banquete de tofu. Não subestime esses pratos, parecem simples, mas usam grãos de soja selecionados entre milhares, acompanhados de ervas espirituais envelhecidas, e a água utilizada é obtida da essência de gelo derretido do extremo norte...”

O rosto de Lu Yang ficou mais pálido que o próprio tofu.

Que preferência foi essa que você descobriu!

...

Quando os clientes satisfeitos deixaram o Pavilhão dos Cem Sabores, batendo nos barrigas cheias, o garçom rapidamente limpou mesas, arrumou cadeiras e recolheu a louça. Ao ficar livre, lembrou-se da dúvida de Lu Yang.

Depois de tomar a Pílula de Jejum, conta como refeição ou como jejum?

Uma questão aparentemente simples escondia mistério, e quanto mais pensava, mais filosófica lhe parecia.

Parece que entre os novos discípulos recrutados há gente de grande discernimento; certamente terão futuro promissor!

“Ei, cozinheiro, vou te fazer uma pergunta.” O garçom foi até a cozinha e lançou a dúvida para o açougueiro.

O calor intenso da cozinha era tal que, para alguém em estágio de cultivo de energia, se tivesse sorte, ficaria com marcas de enfermidade pelo resto da vida; sem sorte, poderia ter os órgãos internos queimados, restando apenas os ossos.

Para cozinhar materiais raros e preciosos, não se pode usar fogo comum; só para depilar um javali do estágio de bebê dourado, o fogo deve ser refinado por cultivadores avançados, de poder assustador.

O garçom ignorou o calor sufocante, abanando-se com a toalha do ombro; o calor sumiu completamente, substituído por uma sensação de frescor.

“O que foi? Quer aprender a abater porco?”

O garçom arregalou os olhos: “Pra que eu aprenderia isso? Pensei numa questão filosófica relacionada à cozinha, quero te testar.”

O cozinheiro, lavando o fogão, achou graça, largou a escova e cruzou as pernas: “Pergunte.”

“O que você acha: depois de tomar a Pílula de Jejum, é considerado refeição ou jejum?”

O cozinheiro riu, pronto para responder, mas ficou mudo.

Ora, afinal, é refeição ou jejum?

O cozinheiro olhou desconfiado para o garçom: “Não está certo, seu intelecto é bem conhecido; como você pensaria nisso?”

O garçom irritou-se: “Açougueiro, não me subestime!”

“Então foi você quem pensou?”

“Não.”

Discutiram e decidiram que era cedo demais para eles refletirem sobre isso, então levaram a questão ao dono do pavilhão.

O aroma do chá preenchia o ar, formando caracteres antigos e misteriosos; o dono aquecia a chaleira, preparava o chá, aquecia as xícaras... degustava o chá com movimentos fluidos, agradando aos olhos.

O dono era uma bela mulher de aura nobre, pele alva como jade, com uma marca de estrela sutil na testa.

Ela olhou para o garçom e o cozinheiro, pensando se não tinham trabalho suficiente para se ocuparem com perguntas tão inúteis.

“Não se deixem enganar pelo nome da Pílula de Jejum. Sua função não é jejuar, mas sim transformar comida em uma pílula, que se dissolve lentamente no estômago, permitindo passar longos períodos sem comer.”

“A Pílula de Jejum, na verdade, é comida.”

“Entenderam?”

O cozinheiro ponderou: “Entendi. Então, o alquimista que fabrica a Pílula de Jejum, na verdade, é meu colega de profissão.”

O garçom zombou: “Não se vanglorie, no máximo você é colega do aprendiz que atiça o fogo.”

O cozinheiro ficou furioso, pegou a faca de abate e atacou o garçom.

Mas o garçom não era fácil, lançou com força a toalha do ombro, que, com um leve som metálico, transformou-se em um grande bastão de ferro.

Os dois, um com faca, outro com bastão, lutavam como marginais, usando golpes traiçoeiros, enquanto o dono observava, resignada, pensando que só os contratou porque o salário era baixo.

O dono soprou suavemente o aroma do chá, que envolveu os dois, confundindo suas mentes. Quando se deram conta, já estavam no andar de baixo.

Ouviram a voz fria e levemente irritada da dona: “Vão brigar lá embaixo. Se quebrarem algo, descontarei do salário.”

...

Lu Yang não sabia o que acontecera no Pavilhão dos Cem Sabores após sua saída. Depois de terminar o banquete de fundação, voltou ao Pico da Porta Celestial, com o rosto pálido como alguém morto havia três dias.

A irmã mais velha usava um vestido azul-escuro, com um simples pente de cabelo, sentada de pernas cruzadas, suspensa três palmos do chão, em meditação, parecendo uma deusa alheia ao mundo, sem qualquer traço mundano.

Yun Zhi abriu os olhos lentamente, e neles parecia haver mil universos, brilhando como o céu noturno; a visão desapareceu num instante, e Lu Yang, esfregando os olhos, viu-a olhando calmamente para ele, sem qualquer fenômeno estranho.

Ilusão?

“Por que seu rosto está tão branco?”

Lu Yang respondeu irritado: “Você faz perguntas sabendo a resposta. Meng Jingzhou ouviu de você que eu só comia tofu por um tempo, então me convidou para um banquete de tofu para celebrar minha fundação.”

Lu Yang suspeitava que sua querida irmã mais velha estava por trás de tudo.

“Meng Jingzhou perguntou o que você mais comia. Na minha lembrança, durante os treinos com tofu, você consumiu várias barricas. Só relatei fatos reais, qual o problema?”

“E quanto ao Soberano do Tofu...”

Antes que Lu Yang terminasse, Yun Zhi respondeu com voz neutra: “Você, em sonho, clamou por uma herança, e gritou ‘Soberano do Tofu’; apenas repeti o que ouvi.”

Lu Yang olhou para os olhos inocentes e impassíveis de Yun Zhi, e admitiu derrota.

Sempre suspeitou que a irmã mais velha estivesse brincando com ele, mas não tinha provas.