Capítulo Vinte e Um: A Permanência

A jovem senhorita da família Shang contraiu levemente o canto dos lábios, fechou o livro e recebeu as duas visitas com um tom gélido: “Obrigada por trazerem o Verde de volta. Eu me chamo Yuan Shang.” O papagaio, ao ver Yuan Shang, parecia ter encontrado uma salvadora, bateu as asas tentando fugir de Lu Yang, que soltou a ave, deixando-a voar pela sala.

“Da próxima vez, seja mais cuidadosa. Ainda bem que esse papagaio ficou voando pelos arredores de Taiping, senão, se tivesse ido para outro lugar, realmente não o encontraríamos mais,” alertou Lu Yang com um sorriso.

Yuan Shang observou os dois com suas roupas sóbrias e práticas, típicas de jovens heróis que vagam pelo mundo, buscando justiça. Os trajes de Lu Yang e Tao Yao Ye eram recomendados pelo salão de missões da seita Pergaminho do Dao, perfeitos para se passarem por aventureiros experientes e justos.

Yuan Shang mantinha uma certa distância, não se sabia se por natureza ou por outro motivo: “O Verde já voltou. Vocês podem ir embora. É melhor deixarem Taiping.”

Tao Yao Ye franziu levemente as sobrancelhas, incomodada com a atitude fria da jovem. Lu Yang, fingindo não ter ouvido a ordem de partida, respondeu com um sorriso: “Vamos conversar um pouco. A família Shang nos recebe bem, talvez até nos convide a passar a noite.”

Yuan Shang soltou um riso sarcástico: “A hospitalidade da família não significa que eu os queira aqui. Devem ir embora, e o melhor é que deixem logo Taiping.”

“Taiping não tem monstros ou fantasmas. Por que deveríamos partir? Você mesma não sai da casa há tempos. Não quer ouvir um pouco sobre o mundo lá fora?” disse Lu Yang.

Yuan Shang hesitou, surpreendida pela resposta, e seu tom suavizou: “De onde vocês vêm? Estou há quase um mês sem sair de casa. Podem me contar sobre as novidades do mundo?”

“Viemos de uma das cinco grandes seitas, a Pergaminho do Dao. Ambos já alcançamos o estágio da Fundação. Estamos em Taiping porque ouvimos falar de uma ave demoníaca perturbando o povo...”

Lu Yang narrou pausadamente, com voz amena, mostrando-se um bom contador de histórias.

Ao saber que eram cultivadores do estágio da Fundação, Yuan Shang deixou transparecer um leve contentamento no olhar. Conversaram por algum tempo e Yuan Shang ficou cativada pelas descrições da vida dos cultivadores, desejando também aventurar-se e conhecer o vasto mundo.

“Eu quero cultivar o Dao, mas meu pai não permite. Diz que é perigoso demais. Se não fosse por sorte, teria morrido explorando um antigo túmulo.”

“Já perguntei várias vezes sobre o que aconteceu, mas ele se recusa a contar.” Yuan Shang falou indignada, gostava de ouvir histórias fantásticas, mas seu próprio pai, que tinha experiências tão incríveis, não as compartilhava.

Lu Yang, tocado, pensou que o patriarca da família Shang também devia ter uma história interessante.

“E qual o nível de cultivo do patriarca?”

Yuan Shang, ao lembrar do sorriso presunçoso do pai, revirou os olhos: “Segundo ele, era do nono nível de Qi, mas depois de um grande desastre, sobreviveu por sorte, e seu poder caiu drasticamente. Agora está entre o quarto e o quinto nível de Qi.”

Tao Yao Ye comentou: “Ainda assim, em Taiping há poucos cultivadores. O mais forte, o magistrado da vila, está no sétimo nível de Qi. O quarto ou quinto já garantem uma boa vida, sem contar que o patriarca possui algumas reservas.”

Yuan Shang suspirou: “Mas eu não quero ficar limitada ao condado de Quhe. Quero percorrer o mundo, ver as maravilhas e mistérios. Somos da mesma idade e você já está no estágio da Fundação, enquanto eu nem iniciei o cultivo.”

Tao Yao Ye estava prestes a dizer algo quando ouviram batidas à porta: “Senhorita, o jantar está pronto. E senhores heróis, o patriarca pediu que fiquem para pernoitar, pois já está tarde.”

“O senhor e a senhora, junto ao magistrado Huang, já aguardam vocês.”

“Muito bem, estamos indo,” respondeu Lu Yang.

Tao Yao Ye pensou em recusar, mas foi impedida por Lu Yang: “Viu? Eu disse que a família Shang é hospitaleira. Por que não aceitar a gentileza?”

...

À mesa, o patriarca da família Shang ocupava o lugar de honra, animadamente conversando com o magistrado Huang. Os demais também se deliciavam com a refeição, que, embora não se comparasse à da seita Pergaminho do Dao, era saborosa.

O mordomo Zhang e as criadas estavam atentos, servindo a todos.

Ao final do jantar, o magistrado Huang despediu-se para voltar para casa, enquanto Lu Yang e Tao Yao Ye ficaram para dormir, cada um em um quarto separado por uma parede.

Tao Yao Ye não gostava de dormir fora de casa, era exigente com camas. Somente a cama da caverna da seita lhe proporcionava sono imediato; em qualquer outro lugar, levava muito tempo para adormecer.

Ela sabia que isso não era um bom hábito, pois cultivadores estavam acostumados a dormir ao relento. Tentava mudar, mas ainda não conseguira.

“Já o irmão Lu dorme em qualquer lugar,” murmurou, sorrindo baixinho e logo bocejando.

“Hoje, ao menos, dormirei cedo. Talvez consiga descansar bem...”

De repente, Tao Yao Ye percebeu algo estranho: “Não, tem veneno!”

Virou-se para pegar o Guarda-sol das Mil Ilusões e erguer uma barreira, mas sentiu o fluxo de energia espiritual lento e difícil de controlar.

Assustada, percebeu que alguém a havia envenenado silenciosamente. Quem seria?

Era um veneno direcionado a cultivadores. Quem quer que fosse, sabia de sua identidade e, portanto, também devia ser um cultivador.

Entre os poucos da família Shang, apenas o patriarca lhe parecia suspeito. Seria ele? Ou haveria alguém mais forte e dissimulado?

E como estaria o irmão Lu?

Diversas questões invadiram a mente de Tao Yao Ye, mas não havia tempo para refletir. Do lado de fora, ouviu passos leves e apressados.

A porta se abriu. O mordomo Zhang entrou com passos firmes, exibindo um sorriso de excitação e crueldade.

“É você!” Tao Yao Ye arregalou os olhos, surpresa, e sentiu um peso no coração.

Não perceber que ele era cultivador significava que tinha um nível mais alto que o dela.

O mordomo segurava uma faca de esfolar, e mesmo a cinco passos de distância, Tao Yao Ye sentiu a intensa energia de rancor emanando da lâmina—quantos já teriam morrido por aquela faca?

A luz da lua refletia no fio, tornando-o ainda mais ameaçador.

Lambendo os lábios, o mordomo Zhang olhava para a jovem indefesa como um caçador contempla a presa já apanhada na armadilha.

“Que pele maravilhosa... Jamais vi algo tão branco e perfeito em toda a minha vida.”

“Sei que você é da Pergaminho do Dao, e que matá-la me traria muitos problemas. A influência da sua seita é enorme, e eu, um simples mordomo, jamais ousaria provocá-los.”

Enquanto falava, salivava, limpando a boca rapidamente: “Mas sua pele é tão bela que não pude resistir. Como você mesma aceitou jantar aqui, não podia perder essa oportunidade de envenená-la. Seria um desperdício.”

O veneno estava na comida!

Vendo-a ainda se debatendo, o mordomo aconselhou com fingida gentileza: “Não lute mais. Mesmo sem veneno, você não seria páreo para mim. Você mal entrou no estágio da Fundação, e eu já estou no final desse estágio.”

Apesar disso, ele não relaxou. Sabia que um discípulo da Pergaminho do Dao não podia ser subestimado, mesmo nesse nível. Suas palavras eram só para desmotivar a reação dela.

Quanto mais lutasse, mais difícil seria esfolar a pele; era uma lição aprendida pela experiência.

“Fique tranquila, é só uma dor passageira. Logo não sentirá mais nada.”

O mordomo lambeu a faca e se aproximou de Tao Yao Ye.

Num instante, ela saltou, sentindo o fluxo de energia espiritual desobstruído, agarrou o Guarda-sol das Mil Ilusões e o golpeou com força na face do mordomo.

Zhang, certo de sua vitória, foi pego completamente de surpresa.

“Como você não foi envenenada?!”