Capítulo Sessenta: O Guarda e o Ladrão

— Minha técnica de Punhos Pictóricos da Família Lu é vasta e profunda, não é algo que alguém com uma única raiz espiritual como você consiga compreender por completo.

— Como diz o ditado, o céu tem nove níveis de altura, a terra tem nove camadas de profundidade, e os Punhos Pictóricos da Família Lu também são divididos em nove estágios.

— Atualmente, mal atingi o primeiro estágio. Quando alcançar níveis mais elevados, serei capaz de obter o poder de me transformar, lançar magias, até mesmo elevar minha cultivação. Se um dia eu atingir o nono céu, poderei me tornar um grande mestre do estágio de Transcendência com um único pensamento, esmagar até mesmo a grande irmã não será problema algum!

Lu Yang falava com tanto orgulho que até Man Gu acreditou, e perguntou em segredo a Meng Jingzhou:

— Lu está falando a verdade?

Meng Jingzhou revirou os olhos:

— Verdade coisa nenhuma, é tudo invenção. Se quiser ouvir, posso inventar oito versões diferentes para você.

Man Gu respondeu com um “ah”, admirado pela habilidade de Lu Yang e Meng Jingzhou em mentir tão facilmente.

Alguns dias se passaram desde que Lu Yang atribuiu um novo significado aos Punhos Pictóricos e, a cada dia, mais clientes apareciam. Alguns, empolgados, chegavam até a dar pedras espirituais como gorjeta.

— A gente não tinha aumentado o preço? Por que ainda tem tanta gente? — Lu Yang rosnava, amargurado. No dia anterior, o maior restaurante do condado de Yanjiang até quis comprar a receita deles.

Só ele estava amargurado; Meng Jingzhou e Man Gu estavam radiantes.

Naquele dia, era Man Gu quem supervisionava Qin Yuanhao no andar de cima, enquanto Lu Yang e Meng Jingzhou desciam para servir os clientes.

Meng Jingzhou, segurando o impulso de contar piadas, transmitiu em voz baixa:

— Ouvi dizer que, há alguns dias, um grupo de cultivadores veio aqui, adorou a comida e elogiou dizendo que nossos pratos eram melhores que os feitos pelos cozinheiros espirituais que conheciam.

— E assim, a notícia se espalhou rápido entre os cultivadores, e agora muitos já conhecem nossa taverna.

Apesar de o Monte Wendaosong estar cheio de cozinheiros espirituais, essa era uma profissão muito rara entre os cultivadores do condado de Yanjiang — dava para contar nos dedos, e quase todos eram do estágio de Condensação de Qi, com apenas um no estágio de Fundação.

O segredo da culinária espiritual está no equilíbrio dos cinco elementos: a comida é deliciosa e ainda aumenta o poder espiritual, unindo sabor e aprimoramento. Os espetinhos de Man Gu certamente não aumentavam o cultivo, mas eram saborosíssimos. Os cultivadores do condado de Yanjiang pensavam: se não podiam comer a comida dos cozinheiros espirituais para melhorar a cultivação, ao menos poderiam saborear espetinhos ainda melhores.

Dez vezes mais caros que os espetinhos comuns, mas para cultivador ainda era um ótimo negócio.

— Estamos ficando conhecidos entre as elites do condado de Yanjiang. Até gente rica que não entende nada de cultivo vem aqui só para ostentar. Nosso modelo de negócios vai conquistar o continente inteiro, está feliz?

— Feliz o quê! — Lu Yang revirou os olhos, recebendo os novos clientes.

— Dono, o térreo está lotado, não dá para ir ao segundo andar? — Um cliente, vendo as luzes do segundo piso acesas, achou o lugar convidativo.

— O segundo andar está em reforma, não recebemos clientes lá, peço desculpas. — Embora não quisesse transformar a taverna numa grande empresa, Lu Yang cumpria seu papel de garçom com empenho, sem pensar em desleixar-se.

Os clientes, resignados, voltavam para o fim da fila.

— Haha, finalmente chegou a nossa vez! Dono, trouxe meus irmãos de novo! — Algumas figuras em roupas civis pretas entraram na taverna. No cinto, traziam o distintivo de oficiais e longas espadas, impondo respeito.

Quem estava atrás deles na fila mantinha distância, sentindo um temor natural.

— Chefe Wei, vocês por aqui! — Lu Yang cumprimentou-os, como se fossem velhos conhecidos.

Eram os investigadores do condado de Yanjiang, liderados pelo Chefe Wei, homem de barbas cerradas e presença imponente, apelidado de “Cabeça de Ferro”. Sua cultivação era alta, no estágio de Fundação; nem mesmo bandidos ou membros de seitas demoníacas queriam se meter com eles, temendo confusão.

Os outros oficiais também não eram comuns, todos de pelo menos sexto nível do estágio de Condensação de Qi.

No mundo da cultivação, não se podia ser oficial sem força espiritual.

Já era a quarta vez do Chefe Wei ali e, com o tempo, Lu Yang se familiarizou com ele. Muitos que pensavam poder furar fila por status ou poder desistiram ao saber que o Chefe Wei era cliente frequente.

— Acabamos de sair do turno, viemos aqui celebrar. E digo mais: seus espetinhos são tão bons que não saem da cabeça — disse o Chefe Wei, salivando só de lembrar.

— Vida de oficial não é fácil, um plantão noturno a cada dois dias — comentou Lu Yang, enquanto os conduzia até uma sala reservada.

Lá, tiraram os casacos.

— Ultimamente está complicado. Tem aparecido muitos cultivadores no condado, e não parecem boa coisa. Aumentaram a pressão sobre a segurança.

— O governador ordenou que nada desse errado. Só nos resta patrulhar mais, e, depois, vir aqui descansar.

Chefe Wei, vendo Lu Yang atarefado, não se estendeu e logo fez o pedido.

— O de sempre? — perguntou Lu Yang. Nas três vezes anteriores, pediram os mesmos espetinhos.

— Hoje quero provar algo novo. Da última vez quis experimentar, mas fui impedido pelos rapazes. Traga dez espetinhos de olhos, dez de casulos de bicho-da-seda e dez de centopeia. — Sem dar chance de protesto aos colegas, Chefe Wei fez questão de variar.

Os outros reclamaram, pois só de ouvir já sentiam repulsa.

— Vejam só como são mimados. Quero ver quando formos cumprir missão na selva por duas semanas sem pílulas de jejum, o que vão comer!

Com as bebidas e os espetinhos servidos, Chefe Wei e os demais se deliciaram com entusiasmo.

Animados, começaram a desabafar, reclamando alto.

— Caramba, aquela gangue de ladrões anda impossível. Não deixam rastro algum.

— Só pode ser coisa de cultivador, senão nem o ladrão mais experiente seria tão ágil.

— Aposto que são forasteiros.

— Quando pegarmos esses desgraçados, vou dar uma surra de cem chibatadas antes de jogá-los na prisão úmida!

Os ladrões faziam a festa e ninguém conseguia capturá-los. Chefe Wei sentia-se humilhado:

— O governador deu um mês para solucionar o caso. Se é tão bom assim, que venha resolver ele mesmo! Hoje esses ladrões ainda roubaram as casas dos ricos Li e Lü. O Li, aliás, é parente do governador. Amanhã ele vai me pressionar de novo.

Na sala ao lado, um homem, claramente o chefe do grupo, colocou os frutos do roubo sobre a mesa:

— Hoje valeu a pena. Como sempre, fico com quarenta por cento, o resto vocês dividem.

Os demais estavam radiantes. Foi realmente um grande dia.

— Antes de vir, ouvi dizer que o Chefe Wei era terrível, chamado de Cabeça de Ferro. Agora vejo que não é tudo isso, nem nosso cheiro sentiu!

— Que injustiça! Ele ao menos sente o nosso cheiro.

— Os Li e Lü são mesmo ricos, especialmente aquele tal de Ma. Cultivo baixo, mas cheio de tesouros.

— Vamos comer e beber à vontade hoje, por minha conta! Ninguém vai usar pílula para curar a bebedeira, hoje é até cair!

Enquanto festejavam, um deles saiu para o banheiro e, na volta, entrou na sala errada — a do Chefe Wei.

— Ué... Por que vocês mudaram de aparência? E ainda ficaram tão feios?

— De onde saiu esse bêbado? Cai fora! — Um dos oficiais, irritado, expulsou-o sem cerimônia. Estavam ocupados demais pensando em como capturar os ladrões para aturar um bêbado.

O homem, enfurecido, quis brigar, mas foi facilmente jogado para fora.

Os oficiais notaram que ele tinha algum cultivo, mas não deram importância e voltaram a suas lamentações.

Indignado, o homem foi reclamar com o chefe.

Os ladrões, já bêbados, ao saberem que o irmão fora maltratado, inflamaram-se de vez. O chefe, ainda mais ousado, bateu na mesa e gritou:

— Vejam só! Atreveram-se a mexer comigo? Vai lá e chama o pessoal da sala ao lado. Quero ver se são corajosos o bastante para vir aqui! Quem não vier é covarde!