Capítulo Sete: Os Anciãos Modestos

Após a saída dos demais, os dois permaneceram ali, inquietos, com os olhos fixos na ponta dos próprios sapatos, temerosos de que Yun Zhi viesse a questionar suas intenções de trapacear.

Passou-se um longo tempo até que ouviram a voz suave de Yun Zhi soar.

“Não imaginei que ambos conseguiriam passar nas provas e se tornariam discípulos da nossa seita do Caminho.”

“Vocês dois ficaram entre os primeiros lugares nas três provas. Especialmente na terceira etapa, um de vocês ficou em primeiro e o outro em segundo. Somando tudo, o desempenho de vocês foi o melhor.”

“Mas isso não significa que foram os que mais se destacaram entre todos desta leva. Por exemplo, aquele que vocês conheceram, o descendente dos antigos bárbaros, Ossos de Bárbaro; a donzela do Corpo de Imortal Alado, Tao Yao, que ficou logo atrás de vocês; ou o Raiz de Fogo, Li Haoran... todos são talentos que não ficam atrás de vocês.”

Meng Jingzhou, tomado de confiança, lançou um olhar cúmplice para Lu Yang: “Um Corpo de Imortal Alado é muito mais raro que uma raiz única de espírito, mas a irmã mais velha disse que ela ‘ficou atrás da gente’, isso mostra o valor que ela nos dá.”

Lu Yang, resignado, explicou: “Acho que a mestre quis dizer que, na primeira prova, ela ficou atrás de nós na fila.”

“Apesar do bom desempenho, não devem se envaidecer. Quando iniciarem de fato o cultivo, lembrem-se de manter os pés no chão, evitando arrogância e impaciência.”

Ao perceber o tom cada vez mais sério da irmã mais velha, os dois apressaram-se a prometer que seriam diligentes na prática futura, sem se permitirem relaxar.

Notando a sinceridade de suas palavras, Yun Zhi suavizou um pouco a expressão: “Já que me acompanharam até aqui, darei a ambos uma oportunidade.”

“Meng Jingzhou, você possui a Raiz de Puro Yang, com energia vital abundante, verdadeiro flagelo de seres espectrais. Entre os oito anciãos, o terceiro é o que mais entende desse caminho. Você pode escolhê-lo como mestre.”

Meng Jingzhou, exultante, agradeceu prontamente: “Muito obrigado, irmã mais velha.”

“Lu Yang, você tem a Raiz da Espada, é um talento nato para o caminho da espada. Entre nós, ninguém domina a espada como o Mestre, o líder da seita. Deveria escolhê-lo como mestre.”

“Mas a senhora disse há pouco que o Mestre raramente aceita discípulos...” murmurou Lu Yang.

Ele percebeu a diferença nas palavras da irmã: para Meng Jingzhou, disse “pode escolhê-lo como mestre”, para si, “deveria escolhê-lo como mestre”. Havia um sentido sutil ali.

“Não se preocupe, quanto a aceitar discípulos, posso decidir por ele.” O tom despreocupado de Yun Zhi deixou Lu Yang surpreso, como se o Mestre tivesse que aceitar, quisesse ou não.

“De toda forma, é apenas uma sugestão. Como os demais, terão um mês de adaptação e, depois, decidirão a quem desejam seguir.”

Dito isso, Yun Zhi alçou voo em direção ao Pico do Portão Celestial, onde se encontrava o Mestre.

...

Pico do Portão Celestial, salão de reuniões.

No centro do salão, um espelho d’água límpido projetava imagens no ar. Por meio de magia, era possível ver o conteúdo do espelho de qualquer ângulo, exibindo todo o processo das três provas.

Oito silhuetas observavam, ora acenando com a cabeça, ora balançando em desaprovação, ora elogiando, ora criticando. Cada qual tinha sua opinião sobre os discípulos aprovados; às vezes, as discussões se acirravam a ponto de quase partirem para a briga.

Não era a primeira vez: entre os oito anciãos, havia quem resolvesse disputas com duelos mágicos, e o que era para ser apenas uma avaliação dos discípulos acabava se tornando espetáculo de grandes mestres, para espanto de toda a seita.

Por isso, as oito figuras não estavam ali em corpo, apenas em projeção. Assim, mesmo se a situação esquentasse, não chegariam às vias de fato.

“Ossos de Bárbaro é um bom rapaz, sangue puro dos antigos bárbaros, força incomparável no mesmo nível e mente simples. É o candidato ideal para herdar meu legado.”

“Mas é simples até demais. Os antigos bárbaros pereceram por isso. Com uma orientação adequada, talvez possamos reforçar esse ponto.”

“Que nada de ‘herdar seu legado’! Minha arte da forja está há anos sem um sucessor à altura. Ossos de Bárbaro é focado, deveria vir para o meu lado!”

Enquanto discutiam, os dois anciãos já estavam se encarando, prontos para recomeçar a rivalidade.

Os demais ignoraram a dupla de teimosos e continuaram: “Corpo de Imortal Alado, invulnerável a todas as técnicas, puro e sem igual. Há quanto tempo não víamos um assim? Se não me engano, da última vez que um Corpo de Imortal Alado apareceu, nós mesmos estávamos entrando na seita.”

“Pena que a anterior foi impaciente, queria alcançar o auge do corpo imortal rápido demais e, antes de se destacar no Continente Central, morreu de ansiedade.”

“Sexto ancião, entre nós, ninguém entende tanto de corpos imortais quanto você. Talvez esta jovem tenha afinidade com seu caminho.”

“Li Haoran, de Raiz de Fogo, é bom tanto para alquimia quanto para forja, mas é impetuoso demais, não sabe se acalmar. Na terceira prova, gastou toda a energia tentando ultrapassar Ossos de Bárbaro e acabou ficando para trás.”

“Quanto ao rapaz da família Meng e a Lu Yang, um com Raiz de Puro Yang, outro com Raiz da Espada, ambos são excelentes. O modo como passaram nas provas foi engenhoso, digno de admiração. Um talento assim... Irmão mais velho, por que não acolhe esses dois?”

“De fato, agora o senhor só orienta Dai Bufan, que já está pronto para voar com as próprias asas. Que tal acolher mais dois gênios? No futuro, quando se destacarem, será mais um feito para nossa seita!”

“Falem sério! Com o jeito que esses dois passaram nas provas, se eu aceitá-los, nunca mais terei paz. Só quero me aposentar tranquilo, virar um ancião honorário. Não me arranjem confusão!”

“Segundo ancião, então aceite você!”

“Quer que eu aceite você primeiro?”

Os oito anciãos, generosos entre si, mostravam zero interesse em disputar os dois gênios de raiz única.

Ora, quem aceitar esses dois, não terá mais sossego pelo resto da vida.

“Vejam, Yun Zhi está aconselhando os dois: um para o Mestre, outro para o terceiro ancião?!”

Todos voltaram-se para o terceiro ancião, que suspirou resignado. A sugestão de Yun Zhi fazia sentido, ele era mesmo o mais indicado para orientar alguém com Raiz de Puro Yang.

Entre as oito figuras, o terceiro ancião era o mais robusto, músculos saltando sob a túnica, energia vital exuberante como uma tocha no breu, um típico cultivador do corpo.

Dizem que, na juventude, sua energia era tão intensa que ele ia para o campo afastar os bois-demônio e arar a terra ele mesmo.

“Por falar nisso, o Mestre não está há nove anos em reclusão?”

“Aparentemente, sim.”

Era como se tanto faz ter ou não um Mestre presente.

“Como o de Raiz da Espada vai conseguir ser aceito?”

Enquanto discutiam, uma silhueta graciosa voou entre as nuvens, dissipando a névoa e revelando a irmã mais velha.

“Saúdo os veneráveis mestres”, disse Yun Zhi.

Todos se levantaram apressados para retribuir a saudação. Com o Mestre em reclusão, Yun Zhi assumia a liderança da seita, tendo mais autoridade que os oito anciãos.

“Sei que cada um de vocês tem discípulos de sua preferência, mas aceitar alguém como discípulo é um laço de destino que não pode ser forçado. Peço apenas que não interfiram em excesso na escolha dos discípulos.”

Os anciãos, sorrindo, assentiram: “Naturalmente, naturalmente. Mas este de Raiz da Espada ser aceito pelo Mestre – foi decisão dele ou sua...?”

Ao ouvir isso, Yun Zhi franziu as sobrancelhas, levemente incomodada, e respondeu friamente: “E faz diferença?”

Os oito ficaram em silêncio. De fato, não fazia.

Ora, quem ousaria ir contra uma decisão sua?