Capítulo Noventa e Dois: O Mercado dos Cultivadores de Imortais

Os quatro compraram livros que lhes agradaram profundamente; Barro Bruto, movido por seu interesse pela história, escolheu um exemplar de “Crônicas Selvagens do Grande Verão”.
Nele estavam registrados muitos relatos tão extravagantes que até mesmo Meng Barco, conhecedor dos bastidores, achava-os audaciosos.
Seja como for, estavam todos satisfeitos.
Enquanto caminhavam, perceberam que o número de mortais ao redor diminuía, enquanto o de cultivadores aumentava, como se uma força misteriosa separasse uns dos outros.
Lanting comunicou aos demais: “Há uma formação de expulsão nas proximidades; os mortais se afastam involuntariamente, mas os cultivadores não são afetados.”
Meng Barco entendeu de imediato, recordando rumores ouvidos em seus passeios: “É o mercado mensal, mas desta vez abriram antes por causa da Festa da Colheita que se aproxima.”
A Festa da Colheita atraía não apenas mortais, mas também cultivadores.
Aquele era um mercado legítimo, diferente dos sombrios mercados negros onde assassinatos e roubos eram rotina; ali, até mesmo guardas patrulhavam.
Ainda assim, muitos ocultavam suas identidades com máscaras ou mantos negros.
Era comum: alguns cultivadores viviam entre os mortais disfarçados e, se ali aparecessem com o rosto verdadeiro, exporiam seus segredos.
Como era o caso dos quatro.
Cada um usava um método próprio de ocultação: Meng Barco e Barro Bruto optaram por mantos negros, achando que dava um ar dramático; Meng Barco, inclusive, soltou risadas sinistras.
Lanting retirou o talismã de transformação, revelando seu rosto de beleza pura, que usara ao buscar pistas da seita demoníaca no condado do Rio Prolongado.
Luyang sugeriu a Meng Barco: “E se eu usar a técnica do punho imitativo e me transformar em você?”
Meng Barco respondeu aplicando-lhe uma máscara de tofu no rosto.
Luyang a colocou.
Dentro do mercado, a atmosfera era de pura cultivação: uma enorme barreira protegia o local, emanando luz suave, bem diferente do mundo exterior; cultivadores há muito não vistos bebiam nos bares, trocando histórias recentes; outros discutiam preços com vendedores, cada um tentando arrancar algumas pedras espirituais do outro; o governo montara arenas para duelos mágicos entre cultivadores.
“Olhai, olhai! O segredo ancestral de alquimia, produzindo a Pílula da Força! Tomai uma e tereis força descomunal!”
Luyang achou curioso e foi até o local, percebendo que era uma clínica.
Parecia ser administrada por cultivadores, e quem vendia talvez fosse aprendiz ou alquimista.
“Quantas pedras espirituais por unidade?”
O aprendiz respondeu: “Dez por cada, leve três e ganhe uma, leve cinco e ganhe duas.”
O preço era baixo, indicando que o público-alvo não eram cultivadores do estágio de fundação, mas do de refinamento de energia.
Luyang quis comprar duas como lembrança, pois era a primeira vez que via alguém fora da Seita do Caminho preparar pílulas: “E o efeito?”
“Fortalece por um curto período, mas depois causa fraqueza por meio dia.”
Luyang comprou uma, pronto para sair, quando viu um guarda entrar; reconheceu-o, era Sun, assistente do chefe Wei.
“Recebemos uma denúncia: suas pílulas de força têm propaganda enganosa.”
O aprendiz ficou surpreso: propaganda enganosa?
Sun explicou: “A lei proíbe o uso de palavras como ‘máximo’ ou ‘infinito’ na divulgação de produtos.”
“Após investigação, descobrimos que sua pílula só serve para cultivadores abaixo do terceiro nível de refinamento de energia, não dá força descomunal. Aviso feito, corrija isso.”
O aprendiz assentiu, e, ao sair, Luyang ouviu:
“Olhai, olhai! O segredo ancestral de alquimia, produzindo a Pílula da Força! Tomai uma, força limitada!”
Luyang pensou que as pílulas de Dez Touros, feitas pelo irmão Wu Ming, não tinham sequer esse problema comum de propaganda enganosa.
Meng Barco já conhecera muitas coisas; em casa tinha alquimistas respeitáveis, e não se interessava por artigos comuns.
“O que é isto?”
Meng Barco pegou um objeto numa banca, dois bastões de madeira colados em cruz: “Para fazer panquecas? Isto vende aqui?”
O dono da banca, um homem de barba espessa e semblante severo, descansava de olhos fechados; só abriu os olhos por cortesia, com pose de mestre de forja.
“Isto se chama Bastão Voador: coloca-se sobre a cabeça, ativa-se com poder espiritual, e ele gira até subir aos céus; basta ter poder do sétimo nível de refinamento.”
Meng Barco ficou surpreso: aquele pequeno mercado abrigava verdadeiros mestres de forja.
Sem métodos especiais, apenas cultivadores do estágio de núcleo dourado podiam voar. Com métodos especiais, como Luyang voando em espada ou transformando-se em garça, era possível voar no estágio de fundação.
Mas, em geral, o mínimo exigido era o estágio de fundação.
Meng Barco nunca ouvira falar de voar só com sétimo nível de refinamento.
Nesse estágio, o poder é fraco, difícil de mover artefatos voadores.
“Vejo que não acredita. Sem problemas, vou demonstrar.” O homem barbudo, confiante, pegou um boneco de madeira.
Prendeu o Bastão Voador nele, emanou um fio de energia e o ativou.
O Bastão começou a girar lentamente, acelerando até virar apenas um borrão.
Levou o boneco junto para o alto, sem aparentar defeitos.
Se houvesse um problema, era que o boneco girava junto, com a cabeça como centro, o corpo rodando rápido, no mesmo ritmo do Bastão!
Se fosse uma pessoa ali, o cérebro ficaria misturado.
“Viu? Nosso boneco é de qualidade, gira assim e não desmonta; não exagero, ele pode enfrentar até cultivadores do estágio de fundação. O preço é justo: oitocentas pedras!”
“Vá pro inferno!” Meng Barco entendeu: era um truque, usando o Bastão Voador para vender bonecos!
O mercado estava repleto de enganos; pessoas honestas como Luyang e Meng Barco eram raras.
Os quatro decidiram visitar a região da Associação do Ouro em Terra, mais respeitável e sem esses truques.
“Senhores, desejam uma leitura do destino?”
Uma voz soou ao lado deles; Luyang virou-se e viu um adivinho, com uma bandeira do bagua atrás, onde se lia: “Prever os céus e a terra é menos que prever os homens.” Parecia sem clientes.
O adivinho, ao notar o interesse, acrescentou: “Se não funcionar, não cobro nada. Querem tentar?”
Luyang viu na mesa: tabuleiro de bagua, dados, pincéis, nove moedas de cobre, bola de cristal…
Tudo que se usa para adivinhação estava ali.
Seria confiável?
E por que uma bola de cristal?
(Fim do capítulo)