Capítulo Quarenta e Oito: O Covil

Os dez búfalos-d’água, ao perceberem que a batalha havia terminado e que seu papel estava encerrado, desapareceram no ar, retornando aos campos espirituais.

— E então, consegue se levantar? — perguntou Mandíbula, aproximando-se com preocupação. Aquela lâmina azulada de Luyang, que decidiu a batalha, havia conquistado sua total admiração.

Embora ele e Meng Jingzhou tivessem auxiliado, ferindo a fera-tigre, Mandíbula suspeitava que, mesmo sem a ajuda deles, aquela espada de Luyang seria suficiente para abater o monstro.

Luyang engoliu um pacote de pó restaurador, logo retomando a respiração tranquila, sentindo sua energia se recuperar a passos largos, num ritmo que algumas poucas doses do remédio jamais conseguiriam proporcionar.

— Se soubesse que seria assim, teria comprado pílulas de energia. Esse pó é seco demais — resmungou Luyang, ativando a Técnica da Água Condensada. Na ponta dos seus dedos, surgiu uma pequena esfera de água, que se transformou numa coluna líquida de dois dedos de largura, entrando em sua boca.

— O que você usou agora foi a técnica do Tamanho à Vontade? — questionou Meng Jingzhou, ao ver Luyang diminuir e voltar ao tamanho normal de súbito, reconhecendo ali algo semelhante a uma técnica de um dos seus tios do clã.

Pelo que sabia, aquela arte era dificílima de cultivar, e só era possível dominá-la após atingir o estágio do Núcleo Dourado.

— É algo parecido. O que usei chama-se ‘Encolher à Medida’.

— Encolher à Medida? — Meng Jingzhou ficou confuso. Como membro da família Meng, conhecia todos os feitiços tradicionais, mas nunca ouvira falar dessa técnica. Seria, por acaso, uma criação exclusiva da irmã mais velha Yun Zhi? Pensando assim, tudo fazia sentido.

— Saudações aos três companheiros — saudou Lanting, aproximando-se com elegância.

— Somos discípulos da Seita do Caminho, este é Meng Jingzhou, e este é Mandíbula — apresentou Luyang. Pela pressa de antes, só se apresentara a si mesmo.

— Então, são o amigo Meng e o amigo Mandíbula. — Lanting demonstrou grande educação, tratando a todos com cortesia. Nem mesmo expulsara os mortais que buscavam abrigo no templo, limitando-se a esperar a chuva.

— Obrigado pela ajuda, amiga Lanting. Não fosse sua intervenção, enfrentar ambos os tigres teria sido um grande problema — agradeceu Luyang, embora, na verdade, ainda guardassem trunfos não utilizados.

— Então era essa a missão de vocês — comentou Lanting, sem se alongar. Ela própria estava em missão secreta ao descer a montanha. Como não conhecia bem a região e havia sido surpreendida pela chuva, buscara um abrigo, acabando por se deparar com aquela situação inesperada.

— Tenho algum domínio sobre runas. As peles desses tigres parecem excelentes, poderiam ceder uma delas a mim?

— Claro que sim — respondeu Luyang, sorrindo. — Se precisar de mais alguma coisa, é só escolher.

Embora as peles fossem valiosas, não superavam a importância da ajuda prestada por Lanting.

Ela, contudo, recusou-se a pedir mais nada.

Mandíbula, acostumado desde pequeno a viver no ermo, era expert em esfolar animais. Juntando dois dedos, mais afiados que uma lâmina, em poucos instantes removeu ambas as peles por inteiro.

Após receber as peles, Lanting se despediu com gentileza e sumiu entre as árvores da floresta.

As irmãs sempre a haviam advertido: enquanto não tivesse força mental suficiente, não devia se aproximar demais dos discípulos da Seita do Caminho, sob risco de ser assimilada por eles.

— Jingzhou, quer os ossos ou o rabo dos tigres? — perguntou Luyang.

Meng Jingzhou olhou confuso: — Para que eu iria querer isso?

Luyang sorriu malicioso: — Para vigor masculino, oras.

— Vá para o inferno! — resmungou Meng Jingzhou. — Com minha raiz espiritual pura e masculina, ainda preciso disso? Se ficar mais forte, nem meu corpo aguenta!

— Guarde bem os corpos dos tigres. São prova importante para concluirmos a missão — disse Luyang, retirando seu pingente de identificação. Ao passá-lo pelos corpos, ambos foram absorvidos magicamente pelo objeto, que servia também como anel de armazenamento.

— Vamos. Quando a fêmea-tigre chegou, fez um grande alvoroço, derrubando várias árvores. Se seguirmos as marcas, talvez encontremos o covil delas.

Os dois monstros estavam há anos na Montanha dos Pinheiros; com certeza tinham um ninho por ali.

A chuva não incomodava os três, que usavam simples encantamentos para se manterem secos.

Seguindo o rastro de árvores tombadas e pedras partidas, logo encontraram o covil: uma caverna de três metros de altura, escura como breu.

— Alguém trouxe uma tocha? — perguntou Mandíbula. O interior era completamente escuro, e poderia ocultar armadilhas.

Lera em livros que cavernas assim sempre escondem armadilhas: pisar na pedra errada e flechas disparariam das paredes, transformando pessoas em alvos; ou gás venenoso, ou pedras rolando para esmagar intrusos.

— Quem em casa monta tantas armadilhas? Tem medo de chegar muito fácil? — zombou Luyang, achando graça da imaginação de Mandíbula.

Apesar da brincadeira, reconheceu que uma tocha criaria uma atmosfera de exploração.

Lá fora, a chuva caía pesada; dentro, os três, empunhando uma tocha improvisada, à caça de tesouros, criavam um clima de aventura irresistível.

— Quem leva uma tocha quando sai de casa? — ironizou Meng Jingzhou. Como cultivadores, podiam controlar o fogo, para que precisariam de uma tocha convencional?

— Tem que pensar fora da caixa — replicou Luyang, tirando de sua bolsa um pão frito. Com um leve estalar de dedos, a iguaria pegou fogo e se transformou numa tocha improvisada.

Pelo visto, queimaria por muito tempo.

Luyang segurava o pão flamejante com orgulho, sem se incomodar com o calor. Mais uma vez, os utensílios do refeitório mostravam sua utilidade: além de alimentarem e servirem para combate, agora também eram ótimos para iluminar.

Mandíbula ficou impressionado, percebendo que sempre havia algo a aprender com Luyang.

Com Luyang à frente, empunhando o pão em chamas, Mandíbula e Meng Jingzhou o seguiram de perto.

Nenhuma das armadilhas imaginadas por Mandíbula apareceu.

Apenas um ninho de feras.

Artefatos de mercadores, livros de eruditos, manuais de técnicas marciais de guerreiros...

Nada disso precisava ser entregue à seita, eram despojos legítimos da batalha.

— Joias antigas... — Meng Jingzhou, o mais experiente dos três, ficou responsável por identificar a procedência dos objetos.

— Xícaras de chá de cem anos atrás, não valem quase nada — disse ele. Para cultivadores, cem anos passam num piscar de olhos, e qualquer objeto familiar tem facilmente essa idade.

No mundo da cultivação, antiguidades pouco valem; só os mortais se deslumbram.

— Uma faca enferrujada? O que um tigre faria com isso, afiar os dentes? — zombou Meng Jingzhou.

Luyang pensou: “Não subestime uma faca enferrujada, pode causar tétano, acredite se quiser.”

— ‘Punhos Pictográficos’? Não era uma técnica marcial popular, imitando animais? — folheou Meng Jingzhou, sem interesse, jogando o livro para Luyang.

Este, porém, mostrou-se curioso, planejando praticar quando tivesse tempo.

— ‘Palavras do Sábio’... — Meng Jingzhou riu com sarcasmo. — Dois animais desses com um livro desses, pra quê? Continuam sendo bestas.

‘Palavras do Sábio’ era o texto de iniciação dos eruditos, repleto de ensinamentos morais. Mandíbula conhecia-o de cor, com profunda compreensão.

Ele o guardou, não por seu valor financeiro, mas pelo respeito que inspirava. Era uma homenagem ao sábio.

— Hm? Uma carta? Parece endereçada ao monstro-tigre...