Capítulo Dezoito: O Pássaro Demoníaco

Lu Yang não possuía um conhecimento completo sobre o mundo da cultivação; antes de entrar para o Templo do Caminho, tudo o que sabia vinha das histórias contadas por anciãos. Depois de um ano no templo, sua compreensão sobre técnicas de cultivo cresceu rapidamente, mas nenhum dos livros que leu explicava como desembarcar de uma embarcação voadora.

Quem incluiria tal detalhe em um livro?

No que diz respeito ao senso comum do mundo da cultivação, ele ainda era inferior a Tao Yao Ye, que crescera numa família de cultivadores. Sobre embarcações voadoras, Lu Yang sabia apenas que pertenciam à Associação do Ouro Caído; que o método de desembarque era pular, mas o processo exato era desconhecido.

Todos os anos, essas embarcações geravam riquezas incalculáveis, mas, para a Associação do Ouro Caído, era apenas um negócio menor e insignificante.

A Associação do Ouro Caído era a maior do continente central, sustentada por forças misteriosas e detentora de tesouros inimagináveis. Com pedras espirituais suficientes, até relíquias do país dos Budas, ossos sagrados do domínio dos demônios ou frutos de imortais — tesouros lendários jamais vistos por mortais — poderiam ser adquiridos.

Aos que ousassem dever dinheiro à Associação ou tentassem furtar seus bens, o desaparecimento inexplicável de poderosos cultivadores era um aviso claro ao mundo.

Dizia-se que existia um mestre conhecido como Rei dos Ladrões, especialista em manipulação de espaço, capaz de roubar espaços de armazenamento alheios como quem tira um doce de uma criança. Distâncias significavam nada para ele; em um passo cruzava montanhas e rios, indo do extremo oeste ao extremo norte do continente.

Até objetos de cultivadores à beira do transcender também foram alvo de seus furtos.

A tradição dos ladrões trazia uma regra não escrita: jamais roubar da Associação do Ouro Caído.

O Rei dos Ladrões sempre respeitara tal preceito, evitando qualquer contato com a Associação. Entretanto, com a fama crescente, nem mesmo a união de mestres consagrados conseguira capturá-lo ou sequer alcançar sua sombra. Sentindo-se superior aos ancestrais dos ladrões, passou a desprezar a regra.

Com arrogância, anunciou que naquela noite roubaria um tesouro da Associação do Ouro Caído.

O povo imaginou que, ou o Rei dos Ladrões usaria sua habilidade espacial para furtar silenciosamente, ou haveria uma batalha titânica contra os poderosos da Associação.

Mas nada aconteceu naquela noite. E o Rei dos Ladrões jamais voltou a aparecer, desaparecendo sem deixar vestígios.

O constrangimento de Lu Yang durou pouco; na hora de saltar da embarcação, os desconhecidos não tinham mais tempo para observá-lo.

Todos abriram suas sombrinhas de papel e saltaram, um após o outro.

Lu Yang e Tao Yao Ye fizeram o mesmo.

No céu, os desconhecidos abriram suas sombrinhas, parecendo minúsculos como sementes de gergelim vistas de longe. Lu Yang, diferente deles, puxou o cordão nas costas e o paraquedas se abriu com um estrondo, tornando-se um espetáculo visível até de longe.

Normalmente, a altura teria deixado Lu Yang nervoso.

Mas agora, não havia espaço para esse pensamento.

O constrangimento era demais.

Felizmente, cada um tinha um destino. Apenas Lu Yang e Tao Yao Ye iam para Vila da Paz.

Assim que chegaram, foram recebidos calorosamente pelo chefe da vila, que parecia já saber de sua chegada.

“Senhores cultivadores, finalmente chegaram. O modo como saltaram da embarcação foi realmente extraordinário.”

Lu Yang abriu a boca, mas não chegou a perguntar como sabiam do momento exato de sua chegada.

“Meu nome é Lu Yang, ela é Tao Yao Ye, ambos discípulos do Templo do Caminho. A descrição da criatura na missão é vaga, por favor, nos informe detalhes sobre o pássaro demoníaco.”

O chefe havia preparado um banquete de boas-vindas; pretendia beber algumas rodadas, oferecer produtos locais e só depois discutir o assunto, pedindo que ajudassem. Era o costume quando superiores vinham resolver questões.

Mas, diante da postura resoluta dos dois, ficou satisfeito e admirou silenciosamente, reconhecendo-os como discípulos dignos do templo.

Tao Yao Ye analisou o chefe: cultivador de estágio avançado da respiração, com base mal formada, energia espiritual cheia de impurezas, sem esperança de ascender, um cultivador comum, sem nada de especial.

Ao falar sobre o pássaro demoníaco, o chefe ficou aflito. A Vila da Paz já era isolada, com poucos visitantes; agora, com a notícia do pássaro espalhada, nem mercadores queriam se aproximar.

Relatou o caso ao condado de Qu He, mas lá faltava pessoal, e como o pássaro não atacava humanos, disseram para aguardar até que pudessem enviar alguém.

E essa espera já durava vinte dias.

“Foi há cerca de vinte dias. O alfaiate Feng saiu gritando, dizendo que havia um grande monstro comedor de gente em sua casa, terrível.”

“Os vizinhos ficaram assustados. Um monstro comedor de gente não é brincadeira. Na vila, há apenas trinta cultivadores, sendo eu o mais forte, além de chefe, então o alfaiate Feng trouxe os vizinhos para falar comigo.”

“Antes de enfrentar o monstro, procurei saber detalhes. Perguntei ao alfaiate: ‘Você diz que o monstro come gente. Quem foi devorado?’”

A diferença entre um monstro que já devorou humanos e outro que nunca o fez é imensa. Humanos são criaturas de espírito, com sentidos aguçados; uma vez provado tal sabor, monstros tendem a repetir, tornando-se ameaça para a região.

“O alfaiate respondeu que não sabia quem o monstro devorou, mas que ele falava, e só monstros que comeram gente podem falar.”

De fato, há rumores entre o povo de que monstros, ao devorar humanos, passam a falar e assumir forma humana, mas são apenas lendas.

A cultivação entre monstros não é tão simples; para falar, devem refinar um osso especial na garganta, normalmente alcançado apenas no estágio avançado da respiração.

“O alfaiate disse que o monstro era colorido, inicialmente pensou tratar-se de uma ave perdida da floresta. O pássaro estava sentado atrás dele, observando-o costurar, imóvel, até que de repente falou, assustando o alfaiate, que saiu correndo.”

“Como nada de útil foi dito, pedi que esperassem à distância e fui sozinho, secretamente, aproximar-me do pássaro.”

“O pássaro tinha penas vivas e brilhantes, com um círculo vermelho notável ao redor dos olhos, claramente não era uma ave comum. Que pássaro ordinário teria aparência tão chamativa?”

“O pássaro falou: ‘Quem é você? Onde está Zhang Guan Jia?’ — com urgência.”

“Fiquei intrigado; Zhang Guan Jia é um cultivador da vila, de terceiro nível da respiração, nada extraordinário; como teria ligação com um monstro?”

“Tentei parecer relaxado, mostrando-me inofensivo, perguntei educadamente: ‘Por que o rei dos monstros procura Zhang Guan Jia?’”

“O pássaro não respondeu, bateu asas e saiu da alfaiataria.”

“Desde então, o pássaro voa pela vila, devora grãos nos campos, fala como gente, mas não ataca humanos. Mesmo assim, o povo tem medo; quem vê um monstro não fica tranquilo, temendo que, num surto, ele devore alguém.”

“Você já enfrentou o pássaro? Qual é sua força?” perguntou Lu Yang.

O chefe balançou a cabeça: “O pássaro passa os dias no céu, aparece e desaparece, difícil de rastrear.”

“Além disso, não consigo medir sua cultivação; se não a percebo, significa que ao menos está no mesmo nível que eu, o sétimo da respiração. Temo que o pássaro não tenha intenção hostil; se eu atacar precipitadamente, posso acabar agravando a situação e irritar o monstro.”

Lu Yang assentiu, reconhecendo que a postura do chefe era sensata.