Capítulo Quarenta e Dois: Entre Lendas e Realidade, Há Sempre um Descompasso

Qi Wu, após terminar de oferecer tributo ao deus da montanha, apressou-se em juntar-se aos demais. Todos estavam encharcados, e ao serem atingidos pelo vento frio, estremeceram de imediato.

“Nesse ritmo, acabaremos adoecendo.”

O velho caçador foi até um canto, de onde tirou um feixe de lenha, mostrando seus dentes largos num sorriso: “Às vezes, nós caçadores nos abrigamos aqui da chuva, então deixamos lenha de antemão, esperando justamente por um dia como hoje.”

Qi Wu ficou radiante: “Nesse caso, agradecemos muito.”

O velho caçador não deu importância: “Não tem de quê. Viver nas montanhas é isso, hoje você me ajuda, amanhã eu te ajudo. Quando a chuva passar amanhã, recolhemos mais lenha e trazemos de volta, simples assim.”

Todos, ágeis, empilharam a lenha sobre a marca de fogo no chão. Qi Wu tirou um talismã de fogo, acendeu um galho, aproximou-o da lenha seca e, soprando e abanando suavemente, conseguiu que o fogo pegasse aos poucos.

Ao ver as chamas se elevando e sentirem o calor, alguém soltou um longo suspiro de alívio.

“Finalmente voltamos à vida.”

“Irmão Qi, você prefere bolo de milho amarelo ou de arroz branco?”

“Que tal um de cada?”

Um deles distribuiu as provisões; todos, ao receberem seus bolos, os colocaram próximos ao fogo para tostar.

Quando o aroma se espalhou, A Yue tirou um pote de conservas, sugerindo que passassem um pouco nos bolos. Ao dar a primeira mordida, a boca se encheu de sabor salgado e delicioso.

“A Yue, sua mão para preparar conservas é realmente boa. Na minha opinião, deveria abrir uma loja de conservas em vez de sair pelo mundo conosco.”

A Yue apenas sorriu, sem responder.

Qi Wu, lembrando-se da cena de antes, perguntou: “Velho Sun, por que perguntou se A Yue tinha sido empurrado por alguém?”

Era a primeira vez que Qi Wu e os demais entravam na montanha. Queriam atravessar a cordilheira para vender mercadorias do outro lado, no condado de Qinghuai. Procuraram muito até encontrar um velho caçador local para guiá-los.

O velho caçador assumiu um ar grave: “Já ouviram falar dos fantasmas de Chuang?”

Qi Wu e os demais ficaram sérios. Eles viajavam muito e sabiam de histórias de fantasmas e monstros. Um deles até se adiantou: “Você está falando dos fantasmas que ajudam tigres a caçar?”

O velho caçador assentiu, baixando a voz: “Esta montanha se chama Songshan. Faz uns dez anos, um caçador entrou para caçar e desapareceu; só encontraram um sapato dele. Diziam que um tigre demônio apareceu e devorou o caçador.”

“No começo, ninguém acreditou. Afinal, vivemos aqui há gerações, como poderia surgir um tigre demoníaco?”

“Com o tempo, começaram a dizer que, durante a caça, alguns cães latiam furiosamente para um lado. Ao olhar, o caçador ficou paralisado de medo.”

“Era um enorme tigre rajado, com cerca de quatro metros de comprimento. Num salto, o animal atacou o cão; o caçador correu o mais rápido que pôde, e por sorte o tigre não o perseguiu.”

“Outros começaram a sumir, então relatamos ao condado de Qinghuai. As autoridades mandaram pedir ajuda a Yanjiang, dizendo que Songshan ficava mais perto de lá, e como vendíamos caças para Yanjiang, seria responsabilidade deles.”

“Fomos até Yanjiang e, por sua vez, disseram que Songshan pertencia a Qinghuai, então era caso de lá.”

“Depois de idas e vindas, cada lado enviou dois cultivadores para procurar o tigre demoníaco em Songshan. Dez dias de busca e nem um fio de pelo encontraram. Os cultivadores acharam que estávamos zombando deles, desperdiçando seu tempo. Dissemos que talvez o tigre estivesse se escondendo de propósito, mas eles não quiseram ouvir e foram embora.”

“Voltamos à administração e eles nunca mais nos deram atenção.”

“Sem saída, a maioria foi embora, restando apenas alguns velhos como nós, que nada sabem fazer além de caçar. Ficamos.”

“Depois, percebemos que, durante a caça, às vezes encontrávamos viajantes desaparecidos. Esses viajantes surgiam e sumiam do nada, empurrando a gente de repente.”

“Às vezes, quando guio gente pela montanha, esses viajantes fingem coincidência e pedem para nos acompanhar. Eu, hein, nunca aceito e saio logo dali.”

“Os antigos diziam que existe uma coisa chamada fantasma de Chuang. O tigre demoníaco mata uma pessoa, ela vira esse fantasma e passa a procurar vítimas para o tigre, levando gente a armadilhas para que também se transformem em fantasmas.”

“Mas, para lidar com esses fantasmas, é simples: basta recusar seus pedidos que eles não te farão mal algum.”

Qi Wu então compreendeu. Antes, estranhara que, numa região tão vasta, houvesse tão poucos caçadores, e todos morando juntos. Agora entendia: tudo culpa do tigre demoníaco.

Vendo A Yue hesitante, Qi Wu perguntou: “A Yue, se tem alguma dúvida, pergunte logo.”

A Yue, que antes sentia vergonha, encorajou-se ao ouvir o chefe.

“Só tenho uma pergunta: esses fantasmas podem ser mulheres? São bonitas? Seduzem homens? Sugam a energia vital deles? Será que posso viver um romance proibido com uma dessas fantasmas, fugindo do tigre demoníaco e vagando pelo mundo?”

A cada pergunta de A Yue, todos ficaram perplexos, até o velho caçador.

A Yue, sem graça diante da reação, coçou a cabeça: “É que nos romances sempre é assim, espíritos femininos, amores impossíveis entre vivos e mortos…”

Qi Wu ficou em silêncio por um momento, então deu-lhe um tapinha no ombro: “Melhor ler menos.”

Em seguida, Qi Wu perguntou: “Velho Sun, por que não relataram isso às Cinco Grandes Seitas? Elas defendem a justiça, não ficariam paradas.”

“As Cinco Grandes Seitas?” O velho caçador pareceu confuso, nunca ouvira esse termo.

“São o Templo da Busca do Caminho, o Mosteiro Suspenso e outros três clãs famosos, os mais poderosos de todo o continente.”

“Agora que fala, acho que já ouvi esse nome.” O velho caçador não tinha certeza, talvez numa casa de chá ao pé da montanha, de um viajante, ou em sua juventude, quem sabe na velhice.

Não se lembrava. De fato, o povo comum pouco sabia sobre cultivadores; tudo que sabiam era por ouvir dizer, como quem escuta uma história.

Além disso, as histórias passadas de boca em boca facilmente se distorcem; quando chegam à plebe, já nada têm a ver com a verdade.

Por exemplo, Qi Wu ouvira que o Templo da Busca do Caminho tinha esse nome porque a senda da imortalidade é incerta, e buscar o Caminho é buscar respostas no Céu. Cultivar é cultivar o coração, refletindo sempre sobre qual caminho trilhar, se o da justiça ou o da perdição, sem jamais perder-se.

Certa vez, Qi Wu encontrou um discípulo do Templo da Busca do Caminho, chamado Dai Bufan, e perguntou-lhe por que o templo tinha esse nome. A resposta jamais esqueceu:

“Ah, isso tem a ver com nosso fundador, o Daoísta Xiantian. Ele quis encontrar um lugar auspicioso para fundar o templo, então pagou uma fortuna aos monges do Templo dos Planos Celestes para calcular o local ideal, onde convergissem os ventos e águas. Disseram que, para o templo prosperar, deveria ser fundado em determinado horário e lugar.”

“O problema é que nosso fundador não sabia se orientar. Mesmo tendo marcado o caminho, acabou se perdendo. Só achou o local ao perguntar a um velho agricultor na beira da estrada, chegando a tempo de fundar o templo.”

“Em agradecimento ao agricultor, deu ao templo o nome de Templo da Busca do Caminho.”