Capítulo 140: A Grandiosa Competição

Chen Yu também desejava profundamente ter um excelente desempenho no grande duelo de Natal!

Antes mesmo de a partida começar, o assunto já era amplamente debatido, especialmente pelos torcedores chineses, que esperavam que Chen Yu mostrasse seu estilo e seu nível de jogo. As discussões variavam de análises técnicas a trocas de farpas, com alguns torcedores mais exaltados partindo para ofensas verbais — um roteiro comum em qualquer debate acalorado.

"Sinceramente, já está claro que os Lakers pretendem usar Chen Yu intensamente neste jogo de Natal. Pensem bem: entre os armadores restantes, até Morris pode acabar como titular, mas sinto que nem Morris nem Duhon são tão confiáveis quanto Chen Yu! Eles certamente precisarão dele nesta partida."

"Embora seja verdade, preciso lembrá-los de que a resistência física de Chen Yu ainda é um ponto de interrogação. Se ele se tornar o alvo principal da defesa adversária, essa fragilidade pode acabar sufocando o seu jogo."

"Mas não podemos ignorar um detalhe: a resistência física de Chen Yu sempre foi questionada, não é? No entanto, ele já enfrentou marcações cerradas e defesas intensas de outras equipes, e o fato é que ele não teve um desempenho desastroso; pelo contrário, manteve seus números consistentes."

"Isso é verdade! De fato, Chen Yu tem uma capacidade notável de adaptação. De qualquer forma, vamos aguardar e ver o que acontece. Acredito que Chen Yu responderá com o seu desempenho em quadra."

Este clássico de Natal despertou, de fato, uma enorme atenção. Apesar das lesões de Nash e Blake, os Lakers ainda contavam com Kobe Bryant e Dwight Howard, mantendo viva a expectativa dos torcedores. Claro, todos sabiam que as dores nas costas de Howard eram recorrentes; embora ele fosse jogar, seu estado físico não era dos melhores. Em suma, o destino dos Lakers no jogo era incerto, mas todos acompanhavam com interesse.

O adversário era o New York Knicks. Na temporada anterior, a equipe de Nova York protagonizou um milagre que correu o mundo: a "Linsanidade". Jeremy Lin criou uma série de prodígios, tornando-se uma surpresa inesperada para a franquia. Contudo, na nova temporada, nomes como Lin e Fields partiram, e a linha de armadores foi quase inteiramente reformulada. Apenas Shumpert restou, e Nova York parecia instável.

Por outro lado, no ano passado, eles se livraram de um grande problema: o "Sorriso Assassino". Não há como negar as conquistas de Isaiah Thomas no basquete — ele é um dos maiores armadores da história da NBA —, mas, em termos de gestão e avaliação de talentos, ele se equiparava a Michael Jordan: ambos deixavam muito a desejar. Ele cometeu erros estratégicos sucessivos, fazendo com que os Knicks gastassem fortunas sem resultados expressivos. Felizmente, por estarem em uma metrópole como Nova York, dinheiro nunca foi o problema.

Nesta temporada, Glen Grunwald chegou aos Knicks. Após a tentativa frustrada de contratar Nash, eles trouxeram Jason Kidd. Porém, nada era simples: enquanto os nova-iorquinos celebravam a chegada de Kidd, ele se envolveu em um incidente por dirigir embriagado e ficou um tempo afastado. Ainda assim, muitos jogadores dos Knicks floresceram. Amar'e Stoudemire, apesar da separação de Nash, mantinha um nível alto. Carmelo Anthony registrava quase 30 pontos por jogo com a melhor média de aproveitamento de três pontos de sua carreira (37,9%). Com o bom desempenho de Chandler, J.R. Smith, Felton e até do veterano estreante de 35 anos, Pablo Prigioni, os Knicks se consolidaram como uma potência da Conferência Leste. O estilo de jogo da equipe era focado no ataque, com muitos arremessos de três e uma tática frequente de "um pivô e quatro alas".

Chen Yu estudou minuciosamente esses detalhes. Se isso seria o suficiente para fazer a diferença, o jogo diria.

No dia 26 de dezembro, os Lakers receberam os Knicks em casa. O duelo de Natal atraiu olhares do mundo todo. Na China, a partida foi transmitida pelo canal esportivo, começando às 23h30 no horário local — um horário amigável, especialmente para os estudantes, que aproveitavam o intervalo da refeição para assistir. Muitos lembravam dos tempos de Yao Ming e Tracy McGrady, quando centenas de alunos se amontoavam em torno de uma pequena tela no refeitório escolar.

Hoje, os Lakers contavam com o promissor Chen Yu, cuja trajetória era repleta de lendas. Embora seu impacto pudesse não ter a explosão imediata da "Linsanidade", ele era um chinês de raízes autênticas, e suas oportunidades eram muito mais escassas, o que gerava menos críticas. Além disso, ele era companheiro de equipe de Kobe Bryant! Esses fatores tornaram o jogo um dos mais aguardados na China.

Nos Estados Unidos, a partida teve transmissão nacional, o que trazia uma exposição incomparável. Cada movimento de cada jogador era analisado com uma lupa. O desempenho de Chen Yu não seria diferente. A arena estava lotada, e nas primeiras fileiras, celebridades como Natalie Portman e o renomado ator Denzel Washington ocupavam seus assentos, além de diversas outras figuras influentes. A intensidade dos holofotes sobre aquela partida superava qualquer expectativa de Chen Yu. Ao olhar para o público, o desejo de deixar uma marca inesquecível na memória dos torcedores ardia ainda mais forte em seu coração.