Capítulo Vinte e Sete — O Contrato

Chen Yu acreditava que, se estivesse em outra equipe, seu desempenho certamente valeria um contrato, mas agora estava nos Lakers.

O time dos Lakers tinha armadores demais.

Havia tanta gente disputando a mesma posição, todos precisando dividir os 48 minutos disponíveis.

Além disso, Kobe e Gasol eram jogadores com grande capacidade de organização, especialmente Kobe; se ele quisesse, poderia facilmente figurar entre os dez melhores armadores da liga.

Com isso, a necessidade dos Lakers por armadores diminuía ainda mais.

E então voltava à velha questão: os Lakers realmente precisavam de tantos armadores?

Não bastava jogar bem em duas partidas para ser automaticamente contratado pelos Lakers; na verdade, havia muitos obstáculos.

Era como aquele jogador da NBA chamado Gerald Green: ele sempre conseguia apresentar números impressionantes quando menos se esperava, mas não encontrou espaço na NBA; foi para a CBA, onde teve uma média de 26 pontos por jogo, mas foi dispensado após apenas quatro partidas... Tudo porque suas qualidades e defeitos eram tão evidentes que se tornavam uma faca de dois gumes, levando as equipes a ponderar bastante sobre mantê-lo.

Agora, Chen Yu também era uma faca de dois gumes.

Mas, então, qual seria o seu caminho?

Refletindo sobre o próximo jogo contra o Sacramento Kings, Chen Yu teve uma ideia.

Um armador puro não era algo de que os Lakers precisassem tanto, mas e se ele jogasse como um combo guard, como fizera recentemente? E se sua ambição fosse maior, se ele conseguisse alternar entre as funções de armador e ala-armador, sua posição na equipe ficaria mais clara.

No entanto, Chen Yu sabia que sua altura ainda era um problema; se jogasse como ala-armador, certamente teria dificuldades defensivas. Portanto, não era algo viável só por vontade própria.

Ainda assim, era uma direção a ser considerada. Em suma, se queria permanecer nos Lakers, precisava encontrar seu papel na equipe.

E esse papel deveria corresponder às necessidades dos Lakers.

Agora, Chen Yu só podia apostar todas as fichas no time de Los Angeles. Afinal, a temporada estava prestes a começar e a maioria das outras equipes já havia fechado seus elencos. Buscar uma nova equipe a essa altura seria muito difícil.

Com o pouco dinheiro que tinha, Chen Yu mal conseguia se sustentar. Se os Lakers não o quisessem, ele precisaria de alguns milhares de dólares apenas para manter os treinamentos, a alimentação e as despesas nos Estados Unidos, para então tentar outra chance na NBA.

A realidade era bastante dura...

Porém, quanto a permanecer ou não nos Lakers, só restava a Chen Yu esperar.

Ele entrou no fórum Leão e deu uma olhada nas discussões a seu respeito. Muitos comentários eram positivos, mas quando o assunto era seu contrato, Chen Yu só podia suspirar.

No fim das contas, não adiantava se preocupar demais. O uso de pontos de habilidade temporários naquele dia ainda cobrava seu preço físico. Exausto, Chen Yu só queria dormir.

Forçou-se a assistir a uma gravação de jogo, estudou inglês, analisou táticas e, depois de cumprir toda essa rotina, finalmente adormeceu.

Logo chegou o dia seguinte. O avião particular dos Lakers já estava sendo preparado para o retorno a Los Angeles.

Nash sentou-se perto de Chen Yu. Ele queria passar o tempo, praticar o inglês com alguém e, ainda, seguir o plano de ajudar Chen Yu, então o jovem aproveitou para fazer perguntas.

“Steve, gostaria de saber se você viu algum problema no meu desempenho no jogo passado.”

Chen Yu imaginava que Nash começaria elogiando: dizendo que ele tinha arremessos precisos ou um tempo de reação rápido, mas Nash respondeu: “Chen, você precisa me dizer sobre o que exatamente quer ouvir. Desculpe, mas há muitos pontos para comentar.”

Sem saber bem como reagir, Chen Yu disse: “Queria ouvir onde posso melhorar. Digo, considerando minhas condições físicas atuais, por onde devo começar?”

Nash respondeu: “Controle de bola. Preciso ser sincero, seu controle de bola é fraco, não acompanha sua velocidade, até atravessar a quadra é difícil. Lembre-se, você é um armador!”

Essas palavras deixaram Chen Yu envergonhado, mas depois de dois jogos, ele já começava a pegar o jeito de atravessar a quadra driblando. Com o tempo, não passaria mais pelos mesmos apuros.

“Você tem razão”, respondeu Chen Yu. “Há mais alguma coisa?”

Nash disse: “Há sim. Você pode tentar aprimorar seu arremesso de média distância. Claro, isso depende de talento, mas eu acho que você tem potencial. Pratique mais, tente os floaters; é um bom recurso para jogadores baixos pontuarem no garrafão!”

Nash falava devagar, e Chen Yu percebia que ele fazia isso de propósito para facilitar seu entendimento.

Ficou claro para Chen Yu: Nash era mesmo uma ótima pessoa.

E, acima de tudo, um grande armador. Porque um armador de verdade não é só quem joga bem, mas quem entende a personalidade e o estilo dos companheiros, o que é fundamental para comandar o time.

Falando naquele ritmo, Nash fazia com que Chen Yu compreendesse praticamente tudo; sentiu que poderia seguir os conselhos do canadense nos treinos futuros.

Então Nash continuou: “Quando chegarmos ao ginásio e tivermos uma bola nas mãos, posso mostrar alguns truques. Para falar a verdade, em alguns aspectos somos parecidos. Vou te ajudar.”

Essas palavras aqueceram o coração de Chen Yu, que agradeceu sinceramente.

“Força, cara!”, Nash disse, dando um tapinha em seu ombro como incentivo.

Depois da conversa, o avião estabilizou em voo de cruzeiro. O time de Los Angeles, sempre abastado, tinha uma aeronave confortável e quase não se sentia turbulência.

Chen Yu dormiu mais um pouco. Quando chegaram ao aeroporto de Los Angeles e o avião pousou, o grupo se dispersou.

O time estava de folga naquele dia, com treino apenas no dia seguinte e, depois, folga até o início da temporada regular. Cada um seguiu seu caminho.

Após um momento de hesitação, Chen Yu decidiu fazer o que precisava.

Caminhou em direção a Mike Brown.

Ele queria perguntar de uma vez se poderia ou não ficar nos Lakers, porque isso influenciava tudo. Se não pudesse ficar, precisava se preparar com antecedência para decidir se permaneceria nos Estados Unidos ou voltaria à China.

Mike Brown o recebeu cordialmente: “Chen, precisa de alguma coisa?”

Chen Yu assentiu: “Sim, treinador. Preciso falar com você sobre algo importante. Como sabe, ainda não tenho um contrato oficial com os Lakers e gostaria de saber se terei essa oportunidade.”

Dito isso, Chen Yu fitou Mike Brown, esperando a resposta.