Capítulo Dezessete: Manobra no Limite

A posse da bola voltou para o time dos Reis, e Chen Yu percebeu que Evans estava lhe dando ainda mais atenção. Agora seria ainda mais difícil jogar. Não havia outro jeito, pois a base de Chen Yu era realmente inferior à dos jogadores da NBA; por isso, mesmo tendo acesso a um sistema de basquete, cada jogada exigia muito esforço e habilidade. Se tivesse o físico de um Westbrook, por exemplo, somado a essa capacidade de arremesso, seria fácil marcar pontos apenas com pulos e arremessos em suspensão.

Dessa vez, Howard conseguiu defender a jogada dos Reis, devolvendo a posse de bola ao time dos Lakers. Nash atravessou a quadra, e Chen Yu sentiu a marcação de Evans ainda mais apertada. O truque que usara antes já não serviria, então precisava pensar em outra abordagem. Durante toda a partida, ele havia observado o jogo atentamente do banco, já planejando algumas estratégias em sua mente.

De repente, uma ideia lhe veio. Aproximou-se de Nash e sussurrou: "Steve, vou fazer um bloqueio para você!" Nash se surpreendeu, mas assentiu. Estava claro que aceitava a sugestão. Os bloqueios dos Lakers eram de baixa qualidade, e o físico de Nash fazia dele um jogador que dependia muito desse tipo de jogada.

O bloqueio entre dois armadores parecia estranho, mas fazia sentido: depois do corta-luz, Chen Yu ficaria frente a frente com Thomas, e, com sua habilidade de arremesso, teria chances de marcar mesmo bem defendido. O mais importante era que esse tipo de bloqueio abriria espaço para movimentação.

Chen Yu avançou e bloqueou Thomas, surpreso com a força do adversário, que claramente era mais forte que ele. Mesmo assim, manteve-se firme para não cometer uma falta de movimentação. Nash aproveitou e escapou de Thomas, enquanto Evans, sem escolha, teve que persegui-lo. Nash, então, fingiu uma brecha para atrair Thomas ao roubo de bola. Thomas caiu na armadilha e voltou para trás.

Nash parecia avançar em velocidade máxima, mas, ao notar Thomas voltando, passou a bola para Chen Yu. "Jogar ao lado de um armador de elite é realmente maravilhoso!", pensou Chen Yu. Como armador também, percebia o abismo que os separava. Mas não havia tempo para reflexões; ao receber a bola, preparou-se imediatamente para o arremesso.

Contudo, os jogadores dos Reis não dariam a Chen Yu o mínimo conforto para receber e arremessar. Thomas, de estatura baixa para a NBA, compensava com velocidade extraordinária. Mesmo tendo ido atrás de Nash, assim que percebeu o passe, virou-se e voltou, chegando rapidamente à frente de Chen Yu. Não conseguiu roubar a bola, mas já estava colado na marcação.

Na verdade, esse era o objetivo de Chen Yu: tirar proveito da diferença de altura contra Thomas. O problema era que a velocidade do adversário era assustadora; em um piscar de olhos, já exercia pressão física intensa. Chen Yu percebeu que lidar com um baixinho não era tão simples—Thomas tinha base sólida, força física notável, e, se forçasse um arremesso, o adversário talvez não conseguisse bloquear, mas poderia desestabilizar sua mecânica, dificultando o acerto.

Apesar de ter aumentado em vinte pontos seu arremesso de três, Chen Yu sabia que esse aprimoramento servia, sobretudo, para manter sua mecânica de arremesso refinada. Quanto mais natural e confortável fosse o movimento, maior a chance de acerto. Se desfigurasse a mecânica, a precisão caía drasticamente.

Agora, estava num dilema: arremessar sem garantia de acerto, ou buscar outra solução? Sem alternativa, começou a driblar, protegendo a bola com o braço esquerdo diante do peito, bloqueando Thomas, que se mostrava incansável e acreditava poder roubar a bola a qualquer instante. Chen Yu recuou dois passos além da linha de três pontos, observando seus companheiros: Artest se movimentando, Gasol disputando posição e Howard pedindo a bola...

Chen Yu se preparava para passar a bola a Howard, quando percebeu Evans avançando em sua direção, olhos ferozes, pronto para, junto de Thomas, forçar um erro. Se os dois conseguissem encurralá-lo, seria o fim da jogada. Em um lampejo, o instinto de armador de Chen Yu encontrou a solução: para evitar o roubo, fez um passe alto para Nash.

Nash, membro do seleto Clube 180 (50% de acertos em arremessos, 40% em três pontos, 90% em lances livres), estava praticamente livre. Chen Yu já imaginava que poderia registrar uma assistência. Entretanto, o passe alto diminuiu a velocidade da bola, e Thomas, que já antecipava a troca de marcação, rapidamente alcançou Nash, dificultando o arremesso.

Mike Brown e os torcedores chineses lamentaram juntos. Os fãs chineses, que esperavam uma jogada brilhante de Chen Yu, ficaram decepcionados com o desfecho apressado. Mas, espere! Algo estava fora do esperado. A bola sumiu das mãos de Nash! Observando com atenção, viram Chen Yu cortando para dentro da área no momento exato do passe—aproveitando que toda a atenção dos Reis estava voltada para Nash, Chen Yu avançou livre para a cesta, e Nash devolveu a bola para ele naquele instante.

Chen Yu recebeu, deu um drible e já estava sob a cesta, pronto para finalizar com uma bandeja. No entanto, os jogadores dos Reis eram impressionantemente atléticos; se aumentassem a intensidade defensiva, seria um pesadelo para alguém com o físico comum de Chen Yu.

Assim, quando saltou para o arremesso, Cousins já estava ali para bloquear, fechando todos os ângulos possíveis. "Ah..." — um suspiro coletivo dos torcedores chineses acompanhando pela transmissão, já certos de que a jogada estava perdida.

Mas, na quadra, Chen Yu, em pleno ar, girou o corpo, passou raspando por Cousins e saltou pela linha de fundo para o outro lado da cesta. Enquanto deslizava por Cousins, esforçou-se para olhar o aro e, num movimento rápido, arremessou a bola para trás e para cima, em direção ao lado esquerdo.

"Olhar para trás e lançar a lua", uma bandeja acrobática! Chen Yu tomou essa decisão em uma fração de segundo. Era um arremesso de altíssimo grau de dificuldade, especialmente sob a defesa de Cousins. Assim que soltou a bola, perdeu o equilíbrio, caiu pesadamente no chão, ainda sem se firmar em pé.

Mesmo no chão, seus olhos não desgrudaram do aro. A bola bateu no aro, quicou, e então caiu suavemente dentro da cesta.

O arremesso foi um sucesso!

(Nova semana começando, amigos, peço que adicionem aos favoritos e recomendem a história. Velho Zhou agradece de coração.)