Capítulo Noventa: Deixem-no entrar!

Apesar de Bickstaff ainda não ter colocado Chen Yu em campo, a pontuação no placar realmente não melhorou com a ausência dele, pelo contrário, só piorou. Hoje, Nash está fora por conta de uma lesão, e, pelo que tudo indica, essa contusão pode mantê-lo afastado por um bom tempo. Além disso, Howard também voltou a sentir dores nas costas e está jogando de forma morna; ao final do terceiro quarto, ele tinha apenas cinco rebotes, algo que definitivamente não condiz com seu estilo.

Kobe está carregando o time sozinho, tanto na defesa quanto no ataque, e quando faltavam pouco mais de três minutos para o final do quarto período, já mostrava sinais claros de exaustão, quase sem forças para continuar. Agora, a situação do Los Angeles Lakers é preocupante em todos os aspectos. Todos os jogadores já estão no limite de suas reservas físicas, sustentando-se apenas na força de vontade. Kobe já acumulava 26 pontos e 7 assistências até aquele momento, dando tudo de si não só no ataque, mas também defendendo com intensidade.

Afinal, um jogador do calibre de Kobe, quando realmente decide marcar, quase não há adversário na NBA que consiga pontuar facilmente contra ele. Mas esse esforço cobra um preço altíssimo; a energia de Kobe está quase esgotada. Com seus trinta e poucos anos, assumir todas as responsabilidades ofensivas e defensivas é um fardo pesado. Só que, após uma sequência de derrotas assustadora, o Lakers entrou em campo determinado a conseguir uma vitória contundente, o que explica o esforço coletivo extremo.

Kobe persiste com determinação, mas, mesmo assim, quando restavam pouco mais de três minutos para o fim, o placar era de 97 a 92, com o Lakers ainda cinco pontos atrás! Essa diferença não é insuperável, mas o tempo é escasso e, considerando o desempenho medíocre até então, as perspectivas não são nada boas. Foi nesse momento que Bickstaff pediu um tempo técnico. Seu semblante era extremamente sério; era a primeira partida sob seu comando, e ele jamais imaginou que as coisas chegariam a esse ponto.

Bickstaff queria usar esse jogo para consolidar sua liderança, fazer com que o grupo passasse a seguir suas orientações, mas não só nada saiu como planejado, como tudo se desdobrou de forma contrária. Agora, ele duvida de si, do Lakers, e percebe que o olhar de Kobe já demonstra certo descontentamento. Kobe queria muito vencer em casa; quando sente que o time não corresponde, seu temperamento pode assustar até os mais próximos. E, pelo que tudo indica, ele estava prestes a entrar em modo implacável: se acertasse, seria genial; se não, o prejuízo para a equipe seria enorme.

Kobe já estava irritado, até mesmo impaciente, e passou a comandar as próximas jogadas. Após algumas instruções, virou-se abruptamente para o treinador e disse: “Treinador, acho que deveríamos colocar alguém para jogar comigo.”

Bickstaff realmente queria afirmar sua autoridade hoje, fazer com que os jogadores o escutassem mais no futuro. Mas, diante da situação, percebeu que suas expectativas eram ingênuas. Diante da complexidade do Lakers e do enorme impacto de Kobe, ele sabia que era impossível manter controle total. Então, ao ouvir Kobe, assentiu rapidamente e perguntou: “Quem você sugere?”

“Chen Yu!” Kobe olhou para Chen Yu e afirmou com convicção: “Acredito que ele pode nos ajudar agora.”

Faltando apenas três minutos para acabar, Kobe pede para jogar ao lado de Chen Yu! Isso muda tudo. Chen Yu já estava completamente preparado para não entrar no jogo, especialmente ao ver que nem no último quarto teria chance. Quando Kobe fez esse pedido, foi uma surpresa inesperada.

Todos voltaram o olhar para Chen Yu; Du Hong, Morris, Blake e os demais mostravam incredulidade e até choque, pois era raro Kobe sugerir abertamente quem deveria entrar em quadra. Sentiam-se um pouco frustrados, até magoados: por que Kobe escolhe Chen Yu? Será que não somos bons o suficiente?

Mas, nesse momento, nada do que pensassem importava; Kobe já havia decidido.

“Kobe, você precisa considerar a estratégia do time,” disse Bickstaff, franzindo o cenho. “Acho que precisamos de alguém experiente ao seu lado. Só assim teremos uma chance. A defesa dele é muito fraca, pode ser facilmente explorado em quadra!”

Bickstaff nunca colocou Chen Yu em campo porque acredita que sua defesa é insuficiente. Em parte, essa impressão vem da aparência de Chen Yu – asiático e magro – e, em parte, pelo desempenho anterior: embora tenha marcado cinco pontos, não conseguiu conter Dragic.

Diante disso, por que Chen Yu deveria entrar? Por essa razão, Bickstaff preferiu mantê-lo fora, mas Kobe insistiu com firmeza.

“Esse problema pode ser resolvido. Precisamos do seu arremesso de três pontos!” Kobe falou com seriedade: “Na defesa, eu cubro o perímetro e no garrafão não vão conseguir entrar! Treinador, confie em mim, essa é uma solução viável!”

Kobe falou rápido e incisivo, pressionando pelo tempo, já que a partida estava prestes a recomeçar.

“Tudo bem, Kobe. Mas não podemos depositar toda a esperança nele. Se algo der errado, trocamos imediatamente!” respondeu Bickstaff, ainda relutante.

“Entendido!” Kobe respondeu, olhando para Chen Yu: “Você ouviu o que eu disse, não ouviu? Cara, espero que faça exatamente como falei!”

Ter o apoio do líder do time, ainda mais chamado Kobe Bryant, foi um estímulo para Chen Yu. Ao ouvir a pergunta, respondeu com firmeza: “Eu consigo!”