Capítulo Trinta e Três: A Partida de Abertura da Temporada Regular!

Sobre Bill Duffy havia uma anedota famosa. Em 2003, o contrato de Anthony Carter, representado por Duffy, estava prestes a expirar. Duffy cometeu um erro: esqueceu-se de negociar com o Miami Heat antes do prazo final de renovação, fazendo com que Carter automaticamente abrisse mão do último ano de contrato, no valor de quatro milhões de dólares... E, pelo desempenho de Carter na temporada 2002-03, dificilmente outro time estaria disposto a contratá-lo.

Bill Duffy assumiu toda a responsabilidade. Ajudou Carter a assinar um contrato com o San Antonio Spurs, garantindo um salário anual de cerca de um milhão de dólares, e ainda tirou três milhões do próprio bolso para compensar a perda. Havia ali uma clara intenção de demonstrar valor, mas ele desembolsou dinheiro de verdade.

É verdade que Duffy teve grande responsabilidade no ocorrido e, por isso, compensar o cliente era razoável. Mas na NBA existem inúmeros agentes inescrupulosos; a maioria certamente teria fugido da culpa e não arcaria com o prejuízo.

Chen Yu também havia pesquisado um pouco sobre o perfil desse agente. Independentemente do que Duffy realmente pensasse, ao menos ele se orgulhava de tratar seus atletas como amigos, desejava que fossem íntegros, evitando trapaças, e recusava representar jogadores com histórico problemático.

Seja ou não apenas fachada, o que conta são os atos, e nesse aspecto, ele se sai bem.

Chen Yu queria um agente relativamente honesto, mesmo que não fosse o melhor nos negócios ou o mais sagaz. Para ele, o mais importante era ter tranquilidade. Não desejava intrigas ou esquemas, queria apenas jogar em paz, crescer aos poucos e conquistar reconhecimento no mundo.

Por isso, Bill Duffy era realmente uma boa escolha.

Enquanto os Estados Unidos adentravam a madrugada, na China ainda era dia. Chen Yu entrou em contato com Yao Ming, que, ao telefone, mostrou-se incentivador e admirado, prometendo compartilhar suas experiências na NBA e dar conselhos sobre como um jogador chinês pode sobreviver por lá.

Após agradecer, Chen Yu mencionou seu interesse em Bill Duffy. Yao Ming garantiu que logo faria a ponte entre eles.

Como ainda eram recém-conhecidos, não conversaram muito; com o tempo e oportunidade, poderiam estreitar os laços.

Ao final, Yao Ming disse que Chen Yu podia procurá-lo sempre que precisasse, então a ligação foi encerrada.

Chen Yu sentiu que a questão do agente estava bem encaminhada. Agora, só restava treinar e jogar com afinco!

O jogo de abertura da temporada regular dos Lakers aconteceria dali a três dias.

O adversário dos Lakers seria o Dallas Mavericks.

Os Mavericks, naquela temporada de 2010-11, contrariaram todas as expectativas, derrotando o trio de astros do Miami Heat e conquistando o título da NBA. Um feito difícil, de enorme valor, quase um milagre para Nowitzki, que elevou consideravelmente seu lugar na história do basquete.

No entanto, depois desse título, o Dallas perdeu o apetite. Na temporada seguinte, desmantelou o elenco campeão, passou a economizar salários, adotou um estilo de jogo mais conservador e iniciou uma reconstrução visando escolhas de draft.

Na armação, o titular era Collison, e na posição de ala-armador, contavam com Dahntay Jones.

Ambos tinham suas fraquezas, mas Chen Yu planejava agir conforme as circunstâncias.

Antes da primeira partida da temporada, os Lakers realizaram dois treinos coletivos, incluindo um jogo-treino. Nessa partida, Chen Yu percebeu que Kobe estava de volta, aparentemente recuperado da lesão, assim como Nash.

Se sua previsão estivesse correta, na próxima partida os Lakers provavelmente jogariam com força máxima!

Com Kobe, Nash, Howard, Gasol e Artest, esse elenco de estrelas seria apresentado pela primeira vez diante de todos, independentemente do resultado final.

Chen Yu se deu conta de que talvez não tivesse chance de entrar em quadra na próxima partida.

Tudo dependeria das circunstâncias: se o duelo fosse equilibrado ou se a diferença no placar não fosse grande, os titulares permaneceriam em quadra por mais tempo.

Afinal, seria a primeira vez que os Lakers jogariam com o elenco de astros completo, e ainda no jogo de abertura da temporada regular. Não podiam perder.

As derrotas na pré-temporada eram justificadas como experimentação de táticas e formações. Mas, se começassem a perder também na temporada regular, e de forma acachapante, todos passariam a duvidar deste time dos Lakers.

Afinal, contar com quatro grandes estrelas e não repetir os sucessos do passado não seria novidade para os Lakers...

Por isso, era muito provável que Chen Yu não tivesse oportunidade de jogar.

Diante do que estava por vir, só lhe restava manter a calma.

De qualquer modo, se não jogasse nessa partida, teria outras oportunidades. Não fazia sentido se apressar; afinal, os Lakers não pagariam quarenta mil dólares apenas para tê-lo como espectador privilegiado em três jogos.

No dia 31 de outubro, o jogo entre Mavericks e Lakers teve início no ginásio dos Lakers.

Mais uma vez, o coração de muitos fãs chineses pulsava forte.

O time favorito de muitos chineses, os Lakers, agora contava com um jogador conterrâneo, Chen Yu, que ainda por cima vinha tendo minutos em quadra. Naturalmente, isso trouxe enorme atenção.

Todos torciam para que Chen Yu tivesse chance de jogar, claro, desde que os Lakers vencessem.

Na lista de jogadores para a partida, havia um motivo de comemoração: Chen Yu estava relacionado, o que significava que poderia entrar em quadra.

Não só os fãs dos Lakers aguardavam ansiosos, mas também os críticos de Kobe e torcedores de outros times, que esperavam ver os Lakers fracassarem, provando que reunir quatro astros era mais uma piada do que um acerto.

O surgimento dessas super equipes sempre atrai olhares de inveja e sorrisos maliciosos.

Era a primeira vez que Chen Yu, como jogador dos Lakers, participava de uma partida de temporada regular diante da torcida no Staples Center. No momento da apresentação, ao sair do túnel em direção à quadra, atravessando da escuridão para a luz, tudo parecia tão simples e claro. Em quadra, o clamor de dezenas de milhares de pessoas era ensurdecedor, uma onda imparável capaz de engolir qualquer um.

Quando estrelas como Kobe eram anunciadas, o barulho atingia níveis ensurdecedores, como se todos estivessem em um festival. Quando era a vez de Chen Yu e outros jogadores, o volume baixava um pouco, mas nunca cessava.

O ambiente da NBA tornava-se, assim, mais intenso do que nunca.