Capítulo 121: Eu Voltei!

Neste momento, o armador dos Wizards em quadra era A.J. Price. Embora sua estatura fosse inferior à de Chen Yu, Price era um veterano com anos de experiência na liga, possuía boa condição física e fundamentos sólidos, o que o tornava um armador titular competente.

Chen Yu posicionou-se à frente de Price, controlando a bola com firmeza e estabilidade. Embora seu controle de bola não acompanhasse a velocidade de suas arrancadas, ele era perfeitamente capaz de conduzi-la pelo meio da quadra com segurança.

A formação dos Lakers em quadra era composta essencialmente por reservas: Chen Yu, Jodie Meeks, Earl Clark, Antawn Jamison e Robert Sacre. Era, de fato, um grupo de suplentes de quem pouco se esperava em termos de desempenho excepcional. No entanto, essa formação demonstrava garra e determinação, exibindo até mais vivacidade do que os titulares.

Chen Yu refletia sobre as táticas de D'Antoni. Durante seu tempo no Defenders, ele atuou como o armador principal, função com a qual já estava bem adaptado. Ele decidiu, então, não parar a bola.

Todos os olhares na quadra estavam voltados para Chen Yu. Aquela era sua partida de retorno, o momento em que formaria uma nova impressão perante o público. D'Antoni também o observava com atenção; era a primeira vez que comandava Chen Yu de fato, e aquele desempenho definiria a percepção inicial do treinador sobre ele. Além disso, os torcedores que acompanhavam a transmissão esperavam ansiosamente por um retorno triunfal. A pressão sobre aquele primeiro lance era imensa.

Chen Yu realizou uma mudança de direção, driblando entre as mãos. Price foi ludibriado; embora o nível de infiltração de Chen não fosse extraordinário, sua velocidade era alta, o que deixou o marcador confuso. De repente, Chen Yu simulou um arremesso. Sabendo da eficiência de Chen nas bolas de três e ciente de sua vantagem de envergadura e altura, Price saltou na tentativa de bloqueio.

Foi nesse instante que Chen Yu bateu a bola no chão. O arremesso era apenas uma finta; a bola ainda quicava, enquanto seus ombros e mãos faziam o movimento de disparo. Em um duelo, a percepção de uma brecha é imediata. Ao notar a falha de Price, Chen Yu baixou os ombros, flexionou os cotovelos e impulsionou-se com força contra o solo.

"Ele vai infiltrar!" pensaram todos.

A imagem que tinham de Chen Yu era a de um arremessador de três pontos, por isso, surpreenderam-se ao vê-lo buscar a infiltração logo em seu primeiro lance. Seria ele capaz de concluir? O nervosismo era palpável.

No entanto, Chen Yu utilizou seu índice de velocidade de 82 ao máximo. Ele explodiu em direção à cesta, deixando Price para trás. Graças à sua aceleração, ele já alcançava a linha de lance livre antes que Price pudesse reagir. Ao encontrar a defesa interna, ele recolheu a bola, fingiu um movimento para a esquerda e deu um passo largo para a direita, acompanhado pela bola: um "passo europeu" (Euro step) impecável. A defesa dos Wizards, já desorganizada pela movimentação dos Suns, não conseguiu reagir a tempo.

Chen Yu saltou, ajustou o corpo no ar e lançou a bola, que tocou na tabela e entrou. Dois pontos! 22 a 23! O ginásio explodiu em aplausos. Para os torcedores chineses que assistiam à transmissão, foi um alívio imenso. Cada movimento de Chen Yu — o drible, a arrancada, a finalização — mantinha todos em estado de tensão, temendo um erro. Quando a bola caiu na cesta, o alívio foi geral.

"Bela jogada!", repetiam os torcedores diante de suas telas. O comentarista Yu Jia observou: "O que mais me impressiona em Chen Yu é sua capacidade de aproveitar oportunidades. Ele provavelmente não tinha o lance todo planejado, mas, assim que passou por Price, soube exatamente o que fazer."

Mas a alegria não durou muito, pois Chen Yu não estava ali para apenas um lance.

A tensão do primeiro lance deu lugar à ansiedade pelos próximos. Chen Yu não utilizou nenhum atributo especial; jogava puramente com suas habilidades atuais. Ele queria testar como os Wizards o marcariam para, então, ajustar sua estratégia.

Os Wizards atacaram e Price conduziu a bola. Chen Yu pressionou-o com sua altura, envergadura e velocidade, dificultando o arremesso, embora não conseguisse roubar a bola. Após uma cesta dos Wizards, a posse voltou para Chen Yu. Ele atravessou a quadra em ritmo constante até um passo além da linha de três pontos, onde Price o aguardava.

Os Wizards pretendiam pressioná-lo para forçar um erro ou, caso ele infiltrasse, contar com o apoio dos pivôs. No entanto, sem hesitar, Chen Yu levantou-se para o arremesso a um passo da linha. Desta vez, era real. Price não esperava que ele arriscasse um tiro de tão longe.

"Swish!"

O som da bola cortando a rede respondeu a Price e incendiou o ginásio. Com cinco pontos consecutivos, Chen Yu anunciava, de forma limpa e decisiva, seu retorno oficial à NBA.