Capítulo Três: NBA, Aqui Estou Eu

Ao ver Chen Yu entrar em quadra, uma onda de zombarias ecoou nas arquibancadas:

— Colocar esse chinês agora? O time de Los Angeles já desistiu do jogo, não é?
— Deve ser a última partida desse chinês, aposto. A equipe realmente não precisa desse peso morto!
— Podem falar o que quiserem, mas eu invejo esse cara. Ele recebe salário para assistir aos jogos da NBA de perto. Droga, eu sequer consigo pagar um ingresso na terceira fileira!

Chen Yu não escutou nada disso, e mesmo que tivesse ouvido, não poderia fazer nada. Apenas caminhou até a lateral, preparado para receber a bola.

Quem fez o passe foi Clark. Embora não conhecesse Chen Yu direito, ele era o armador e, portanto, recebeu a bola.

Chen Yu atravessou a quadra com cautela, protegendo a bola com a mão esquerda. Já tinha aprendido da pior maneira: da última vez, por excesso de confiança, foi facilmente desarmado. Muitos jogadores chineses têm fundamentos deficientes, físico limitado. Houve anos em que, se um armador da seleção apenas cruzasse a quadra e entregasse a bola para Yao Ming, já consideravam missão cumprida.

Os movimentos de Chen Yu fizeram o treinador McBrown, assim como Kobe, Nash e outros, elegantemente vestidos à beira da quadra, revirarem os olhos. Só de observar aquele gesto pouco profissional, ficava claro: o novato chinês não tinha confiança.

Logo surgiram vaias entre os espectadores, ecoando em ondas pelo ginásio.

Chen Yu ainda estava longe de se adaptar ao basquete americano. O som das vaias o incomodava, deixava-o impaciente. Mas, ao menos, quando ficava nervoso, sua concentração atingia o auge — e, naquela noite, ele estava absolutamente focado.

Mal havia passado do meio da quadra, quando Wayns grudou na marcação. Chen Yu avançou lentamente até além da linha dos três pontos, com Wayns determinado a transformar o ponto fraco do adversário em glória pessoal, sem relaxar nem por um segundo.

No garrafão, Gasol disputava espaço com Turiaf, quase pronto para receber a bola. Meeks já começava o movimento fora da bola... Todos cumprindo suas tarefas, posicionando-se conforme a estratégia.

Chen Yu percebeu que Gasol estava prestes a se posicionar. Quando pedisse a bola, ele teria de passar. Se limitasse sua atuação a atravessar a quadra e entregar para Gasol, este provavelmente faria a cesta, mas a jogada não contaria como assistência para Chen Yu, e ele não teria chance de mostrar serviço.

Para ele, vencer era um objetivo para o futuro. Por ora, queria apenas se destacar.

Com a bola em mãos, analisava o posicionamento dos companheiros, calculando a melhor decisão.

Foi nesse instante que Wayns apostou tudo — observando o jogador chinês, percebeu certo relaxamento e arriscou o bote, tentando o roubo de bola num movimento relâmpago.

Chen Yu ouviu vários gritos de alerta: "Cuidado!"

Ele mesmo já notara a intenção de Wayns e, somando os avisos dos colegas, reagiu imediatamente, recolhendo a bola. Ainda assim, lá no fundo, sentiu uma pontada de frustração: jogadores reais da NBA não tinham dificuldade em desarmá-lo. Agora, perdera a iniciativa, e a chance maior era ter a bola roubada por Wayns.

Receber uma chance de jogar, contar com aquele sistema, e ser tirado de quadra por McBrown após um erro seria um destino cruel — Chen Yu mal conteria as lágrimas.

Contudo, no exato momento em que recolheu a bola, percebeu algo surpreendente: seus reflexos estavam muito mais rápidos. Parecia que os pontos investidos em "velocidade" estavam surtindo efeito!

Assim, a mão de Wayns passou a milímetros da bola, e Chen Yu conseguiu protegê-la.

Roubar uma bola é sempre um lance arriscado: se errar, o marcador perde a posição. Wayns, ao agir com tanta agressividade, ficou completamente fora de lugar.

Com a bola segura, Chen Yu encontrou um vazio diante de si. Gasol conquistara o espaço e já se preparava para pedir a bola.

— E agora? — pensou.

Se passasse para Gasol, dificilmente conseguiria algum destaque. Se aproveitasse o espaço e tentasse infiltrar, com suas habilidades e físico, seria bloqueado por Jordan ou Griffin — no máximo, conquistaria dois lances livres.

Num lampejo de ousadia, Chen Yu decidiu arriscar tudo.

Do lado de fora, McBrown e Kobe suspiraram aliviados ao perceber que ele não perdeu a bola. Para eles, bastava entregar logo para Gasol e evitar problemas.

Mas, no segundo seguinte, algo deixou todos boquiabertos: após escapar do roubo de Wayns, Chen Yu, de fora da linha dos três, saltou para um arremesso de longa distância!

— Mas o que esse garoto está tentando fazer?

Ninguém entendeu. Todos se perguntavam o que se passava na cabeça do chinês. Seu desempenho na Liga de Verão fora péssimo, e agora, diante da defesa da NBA, ele arriscava um arremesso daquele jeito?

Estaria tão abalado que resolveu se jogar de vez, sem se importar mais com nada?

O público também reagiu em coro de espanto, surpreso com a audácia do novato.

Mesmo que o movimento de Chen Yu revelasse uma harmonia absoluta entre força e elegância, sua mecânica de arremesso polida por mil repetições, todos esperavam apenas ouvir o som da bola batendo no aro.

Chen Yu fixou o olhar na bola, como um apostador que coloca tudo na última ficha.

Porque não era apenas um arremesso, muito menos um simples três pontos — era sua esperança de sobreviver na NBA.

Sob os olhares de todos, a bola cortou o ar.

"Shua!"

A bola atravessou a rede, sem sequer tocar no aro, e as malhas se abriram num som límpido e agradável.

Chen Yu marcou sua primeira cesta de três pontos na pré-temporada da NBA!

— Entrou? Sério que entrou? — Gasol, Jordan e outros, prontos para disputar o rebote, olharam surpresos para Chen Yu.

À beira da quadra, McBrown, que já se preparava para tirá-lo após um possível erro, trocou um olhar surpreso com Kobe; ambos, sem trocar palavras, se afastaram, compreendendo o inesperado.

Os torcedores também ficaram incrédulos: imaginavam que, após aquele arremesso precipitado, Los Angeles perderia mais uma posse, mas, para surpresa geral, a bola caiu.

E havia de se admitir: aquela ousadia, aquele arremesso descompromissado e a mecânica impecável de Chen Yu tinham uma beleza singular.

Ele aterrissou, recuou um passo para se equilibrar, e continuou olhando fixamente para as redes, agora imóveis.

Um arremesso banal para qualquer astro, mas que fez seus olhos arderem e o nariz formigar.

"NBA, eu cheguei!"

Chen Yu murmurou para si, em silêncio.