Capítulo Doze: Preparando-se para a Segunda Batalha

Chen Yu estava agora se dedicando a um treinamento direcionado. Aos olhos dos outros, isso parecia um tanto estranho. Por exemplo, ele aparentava caminhar tranquilamente, como se apenas estivesse passeando pela quadra de basquete, mas de repente saltava e arremessava. Ou então, lançava-se ao ar, soltando a bola não no auge do salto, como seria ideal, mas forçando o arremesso quando já estava prestes a tocar o chão. Nesses momentos, o lançamento dependia muito mais da força dos punhos e das mãos do que do corpo inteiro. Às vezes, Chen Yu arremessava diretamente da linha de três pontos. Em outras ocasiões, disparava em um sprint e, no ápice da velocidade, saltava e arremessava. Esses movimentos, para os outros dois que o observavam, tinham uma aura de bizarrice, deixando-os sem saber o que Chen Yu realmente pretendia.

Só ele sabia que estava aprimorando sua capacidade de arremessos difíceis. Essa habilidade, na verdade, já lhe era familiar. Durante sua passagem pela liga universitária, Chen Yu era o jogador fundamental da equipe, salvando o time em incontáveis momentos decisivos. Nos instantes mais críticos das partidas, era ele quem assumia a responsabilidade de conduzir o ataque. Um armador, quando possui uma organização e assistência robustas, amplifica sua capacidade de pontuar; se tem grande poder de pontuação, suas funções de organizar e assistir também se tornam mais eficazes. Essas duas habilidades se complementam.

Na universidade, Chen Yu dominava ambas, tornando o ato de pontuar mais simples, mas ainda enfrentava marcações duplas de vários adversários. Nessas situações, sua visão de jogo era bloqueada, e tudo dependia de si para resolver. Afinal, basquete é o esporte de colocar a bola na cesta; por vezes, habilidades de organização e assistência não são suficientes, o que realmente importa é pontuar. Nessas horas, Chen Yu era obrigado a arremessar sob pressão, em diferentes posturas e condições.

Agora, era exatamente isso que ele treinava: arremessos sob pressão. Depois da experiência do último jogo, sentia que havia captado melhor a essência desses arremessos e saltos fora da linha de três pontos, e ganhara mais confiança ao executá-los. Além disso, a percepção adquirida nos jogos, aliada ao treinamento atual, faziam com que seus resultados fossem muito mais rápidos, permitindo-lhe sentir avanços significativos em pouco tempo.

Esse tipo de treino não era inútil. Após uma manhã intensa, o cansaço tomou conta de Chen Yu de forma mais intensa que o habitual, e ele sabia que isso era consequência do uso dos pontos de atributo temporários no dia anterior. Ficou claro para ele que esses pontos temporários não eram uma solução duradoura; mesmo que aceitasse usá-los para resolver cada partida, seria sempre um herói por apenas dez minutos, seguido por uma fadiga persistente e possíveis danos físicos provenientes do constante aumento artificial das habilidades. Isso seria um obstáculo permanente para seu futuro.

Por isso, Chen Yu passou a almejar ainda mais os quinze pontos de atributo livres que poderia conquistar ao permanecer na equipe dos Lakers. Com o corpo tão exausto, interrompeu o treino, sentou-se à beira da quadra para beber água e preparou-se para a segunda refeição do dia. Nesse meio tempo, viu o funcionário da limpeza entrar e aproveitou para conversar, buscando, de um lado, captar algum rumor, e de outro, aprimorar seu inglês. Afinal, conversar com pessoas era a forma mais eficaz de desenvolver habilidades linguísticas.

Desde que chegou aos Estados Unidos, Chen Yu seguia uma regra: forçar-se a realizar tudo aquilo que não gostava, enquanto evitava aquilo de que mais gostava. Assim, alimentação rigorosa, treinamento intensivo e conversar para melhorar o inglês eram tarefas que não apreciava, mas se obrigava a cumprir. Jogar videogame no hotel e saborear espetinhos eram prazeres que preferia evitar.

Em relação à NBA e ao basquete, Chen Yu ainda tinha grandes ambições. Talvez fossem sonhos distantes, mas seu maior desejo era conquistar um lugar na NBA; se pudesse se tornar uma superestrela, ou até mesmo entrar para os dez maiores da história, esse seria o ápice irresistível de sua aspiração. Agora, o sistema de basquete era sua maior oportunidade, e isso o impulsionava a não se acomodar.

À tarde, Chen Yu embarcou rumo a Sacramento.

No avião, recebeu a lista de jogadores para o próximo jogo. O ponto positivo era que seu nome estava entre os selecionados, o que indicava uma grande chance de entrar em quadra. Entretanto, a pressão seria enorme: somente para o posto de armador, havia Darius Morris, Goodluck, e até mesmo Chris Duhon, além da confirmação de que Nash jogaria na próxima partida. Isso tornava a competição entre armadores dos Lakers mais acirrada do que nunca, o que deixava incerto se Chen Yu teria oportunidade de jogar.

Contudo, ele não tinha qualquer influência sobre Mike Brown e os demais, nem familiaridade com os assistentes ou treinadores defensivos da equipe; ninguém falaria por ele. O tempo de jogo dependeria exclusivamente da sorte e da decisão de Brown. Os Lakers tinham armadores demais, e restava apenas uma partida de pré-temporada; conseguir uma boa oportunidade era quase impossível.

Justamente por isso, Chen Yu precisava se destacar no próximo jogo.

Quando chegaram a Sacramento, muitos jogadores, cheios de energia, correram para as casas noturnas. Sentindo-se já recuperado, Chen Yu foi ao local de treino dos Lakers, praticou por cerca de uma hora e depois retornou ao hotel. Sem tempo para descansar, passou a praticar inglês assistindo aos jogos anteriores do Sacramento Kings, preferindo os vídeos com narração.

Por não ter nível suficiente, não podia acessar os vídeos detalhados dos analistas da equipe, restando apenas as gravações públicas. Os narradores de basquete usavam muita linguagem coloquial, além de inúmeras expressões técnicas, o que demandava esforço e alguma adivinhação de sua parte. Mesmo assim, seu inglês evoluía visivelmente. Além disso, esse método permitia que ele compreendesse melhor o estilo de jogo dos Kings.

O treinador principal dos Kings era Keith Smart. Quando assumiu o comando, queria implantar o ataque em triângulo, mas essa estratégia depende de grandes estrelas capazes de jogar isoladamente, algo que o time não possuía. Atualmente, com a evolução das táticas do basquete, as fronteiras entre os sistemas já não são tão claras; muitas estratégias se misturam, criando diferentes variações. Embora o ataque em triângulo não tenha funcionado, os Kings desenvolveram boas jogadas de passe e corte, além de contra-ataques defensivos eficazes.

Obviamente, Chen Yu não pretendia desvendar suas táticas, apenas procurava identificar suas próprias oportunidades. Com essa busca, sua visão foi se tornando cada vez mais clara.