Capítulo Oitenta e Oito: Tomando a Iniciativa

O estilo de Bickerstaff não diferia muito do que Chen Yu havia imaginado antes; era, em essência, começar pela defesa, confiando que ela seria capaz de resolver a maioria dos problemas. Com esse pensamento, muitas coisas já estavam definidas, havia um modelo a seguir.

Claro, para o time dos Lakers, embora não se pudesse dizer que estavam completamente unidos, o moral estava relativamente alto; vários jogadores estavam ansiosos para entrar em quadra. Na verdade, os jogadores dos Lakers tinham motivos para confiar. Afinal, depois de chegar ao fundo do poço, só há espaço para uma reação; todos tinham essa noção. Não era possível continuar com tanta má sorte indefinidamente, não é? Com essa mentalidade, os Lakers iniciaram a partida contra os Suns.

Os torcedores presentes, assim como muitos assistindo pela televisão ou por transmissões diversas, acreditavam que os Lakers não teriam problemas nesta partida. Contudo, assim que o jogo começou, o desenrolar foi bem diferente do que todos imaginavam.

Os Suns, de fato, não tinham nenhuma estrela de peso no momento; até mesmo Dragic já se tornara o principal nome da equipe, e o velho conhecido dos fãs chineses, Scola, também era um dos pilares do time. No entanto, esta equipe transbordava vitalidade, jogando com uma energia contagiante, e, para surpresa de todos, acertavam seguidamente arremessos de três pontos como se estivessem inspirados!

Diante disso, todos ficaram um pouco atônitos, e, após quase um quarto, os Lakers já estavam atrás no placar! Ao fim do primeiro período, os Lakers, jogando em casa no Staples Center, perdiam para os Suns por 22 a 27, uma diferença de cinco pontos!

Os gritos dos torcedores iam se acalmando, enquanto o time dos Suns parecia encontrar seu próprio ritmo. Além disso, Nash se machucou ao disputar um rebote na segunda metade do primeiro quarto; aparentemente, era uma lesão leve, mas já o tirava do restante da partida. Esta temporada realmente estava sendo de azar para ele: o sistema tático do time não combinava tanto com seu estilo, e, desde o início, as lesões não paravam de acontecer.

Tudo isso era bastante frustrante. Por outro lado, apesar de a lesão de Nash ser uma má notícia, ela poderia abrir mais espaço para Chen Yu em quadra.

No início do segundo período, Bickerstaff optou por uma formação reserva com Blake como armador. Porém, após quatro minutos, a diferença aumentou para sete pontos; Morris entrou por dois minutos, mas o time continuou ineficaz.

Bickerstaff refletiu um pouco e disse a Chen Yu: “Número 18, é sua vez. Lembre-se: sua missão é marcar o novato Marshall deles, manter o jogo sob controle, não arremesse sem pensar. Seu papel é segurar o jogo por alguns minutos até os titulares voltarem. Entendeu o que eu quis dizer?”

“Sim, treinador, darei o meu melhor.” Chen Yu respondeu de imediato, assumindo o compromisso, pois sabia que não podia hesitar nesse momento.

Curiosamente, não se sabia se Bickerstaff achava o nome de Chen Yu difícil de pronunciar ou se realmente não conseguia lembrar, mas o chamava apenas pelo número. Isso o fazia lembrar de quando acabara de chegar aos Lakers. De todo modo, Chen Yu não se importava muito com essas formalidades; afinal, no fim das contas, um nome não passava de um código.

Agora, junto de Chen Yu em quadra, estavam basicamente os reservas. No primeiro quarto, os Lakers haviam seguido à risca a filosofia de Bickerstaff, lutando com afinco, especialmente na defesa, o que lhes custara muita energia. Portanto, era preciso dar tempo para os titulares se recuperarem.

A ideia tática de Bickerstaff era clara: desgastar o adversário com os reservas, segurar o placar na defesa e, depois, resolver usando as estrelas do time. Não era um plano inadequado, especialmente porque o estilo individual das estrelas se encaixava bem na situação atual dos Lakers. O problema era o condicionamento físico, que ainda era um ponto fraco.

O primeiro ataque após Chen Yu voltar à quadra foi dos Lakers.

Como era a estreia do novo treinador, Chen Yu não pretendia se poupar. Primeiro, aumentou sua velocidade em dez pontos e também incrementou seu arremesso de três em mais dez. Embora sua meta fosse ir além disso, como os pontos de atributo temporários só durariam dez minutos, precisava guardar alguns para depois.

O jogo recomeçou.

Com a bola nas mãos dos Lakers e sem Kobe em quadra, Chen Yu assumia o papel de armador puro, controlando a posse com cautela e atravessando a meia quadra. Do lado dos Suns, o armador era Dragic.

Dragic era um armador ofensivo, com limitações defensivas, e tinha a mesma altura de Chen Yu — ambos com 1,91 m —, mas com envergadura menor. Ele não tentou roubar a bola imediatamente, então Chen Yu, agora mais veloz, acelerou e invadiu a área.

Dragic não conseguiu pará-lo. Chen Yu alcançou a linha do lance livre, Scola subiu para marcá-lo, mas, como nenhum dos Lakers conseguiu se desmarcar e a defesa dos Suns já estava posicionada, Chen Yu recuou para além da linha de três.

Refletiu rapidamente e chamou Meeks, com quem tinha uma boa relação.

Meeks e Chen Yu realmente se davam bem. Após Chen Yu ter mostrado serviço e assinado contrato, muitos jogadores passaram a tratá-lo com mais respeito, afinal, a relação com o armador influenciava diretamente em seus próprios números e contratos futuros. Assim, uma certa camaradagem entre eles foi se consolidando. Quando Chen Yu pediu, Meeks logo foi ajudá-lo, bloqueando Dragic.

Bastava um bloqueio simples.

Aproveitando-se do corta-luz de Meeks, Chen Yu rapidamente driblou para a direita na linha de três, usando sua velocidade melhorada; assim que completou o movimento lateral, parou bruscamente e ergueu-se para o arremesso!

O movimento foi limpo e decidido. Assim que saltou, já lançou a bola.

O público presente explodiu em exclamações!

Ninguém — nem mesmo Dragic, que foi pego de surpresa — esperava um arremesso tão repentino. Os torcedores também foram pegos de surpresa; ninguém imaginava que Chen Yu arriscaria um chute tão cedo, parecia apressado.

Contudo, nesse momento, pensar em qualquer coisa era inútil, pois a bola já estava no ar!

Ela desenhou uma parábola perfeita e, sob os olhares de todos no ginásio e dos que assistiam em casa, caiu direto no aro!

Chen Yu causou um impacto imediato!

E, com essa cesta de três pontos, a diferença dos Lakers, antes de oito pontos, caiu para cinco. Pelo menos, naquele lance, a entrada de Chen Yu já mostrava resultado imediato!