Capítulo Um: O Sistema

25 de outubro de 2012.

Pré-temporada da NBA, Los Angeles enfrentando Clippers. O time de Los Angeles estava perdendo por 14 pontos. No banco de reservas, o clima era pesado, ninguém ousava conversar ou rir.

Chen Yu sentava-se ereto no banco, com os olhos fixos na quadra. No seu íntimo, misturavam-se expectativa e apreensão, um turbilhão de emoções em constante conflito.

Chen Yu, nascido em 1991, tinha agora 21 anos, 1,91 metro de altura, com atuação principal como armador, podendo ocasionalmente jogar como ala-armador.

Em junho daquele ano, o Los Angeles selecionou-o na 56ª escolha da segunda rodada do draft.

Chen Yu chegou à NBA direto da liga universitária chinesa, e, depois das aposentadorias de Yao Ming e Yi Jianlian, não havia mais chineses na liga. Por isso, quando Chen Yu surgiu, os torcedores chineses depositaram nele todas as suas esperanças. Vasculharam sua carreira em busca de feitos, e muitos esperavam vê-lo na rotação do Los Angeles, contribuindo com médias de 10 pontos e 4 ou 5 assistências por jogo.

A realidade, porém, mostrou-se cruel.

Yao Ming, antes de entrar na NBA, registrou médias sobre-humanas de 41 pontos e 21 rebotes nas finais da liga chinesa, tornando-se assim um astro nos Estados Unidos. Yi Jianlian também teve médias impressionantes de 25 pontos e 11 rebotes por jogo na China... Ou seja, só quem dominava de forma absoluta na liga local tinha alguma chance na NBA.

Chen Yu, antes de chegar à NBA, só havia jogado na liga universitária chinesa, com médias de 20 pontos e 6 assistências; sequer passou pela liga profissional do seu país. Tinha um arremesso de média distância e de três pontos razoavelmente preciso, velocidade aceitável... Mas tudo isso se desfez diante de adversários de padrão NBA.

Nos jogos de verão do Los Angeles, Chen Yu viu sua velocidade ser neutralizada pelos atletas afro-americanos: não conseguia infiltrar, era desarmado ao atravessar a quadra, e seus arremessos, antes confiáveis, perdiam toda a precisão diante do contato físico intenso.

Assim, Chen Yu terminou com médias de 11 minutos por jogo, aproveitamento pífio de 23,5%, 2,1 pontos e 0,7 assistência.

Números realmente embaraçosos.

Os torcedores, antes cheios de esperança, agora estavam completamente frustrados. A diferença entre as expectativas e a realidade transformou o antigo “Orgulho da Ásia” em motivo de chacota nos fóruns: “Moleirão”, “O grande perdedor”.

As críticas nos fóruns de basquete se multiplicavam:

“Agora está claro: o Los Angeles só escolheu Chen Yu por causa do mercado chinês... Mas, jogando desse jeito, que mercado ele pode trazer? Nem sei o que o time estava pensando.”

“Para ser sincero, já é um feito Chen Yu jogar na NBA, esses números são até esperados. Se fosse um pivô, poderia pelo menos compensar com altura, toque e técnica, mas para um jogador de perímetro como ele, sem físico nem técnica superiores, não há espaço na liga.”

“Por mais decepcionante que seja, é preciso admitir: para um armador chinês, entrar na NBA é praticamente impossível... Chen Yu, melhor voltar para casa e parar de se iludir!”

Nos fóruns e parte da imprensa, o nome de Chen Yu virou motivo de escárnio.

Até agora, Chen Yu não assinara contrato oficial com o Los Angeles, e todos sabiam que sua dispensa era apenas questão de tempo.

Depois de uma frustrante liga de verão, veio a pré-temporada.

Na pré-temporada, o Los Angeles, alvo de grandes expectativas, teve desempenho lamentável, perdendo todos os cinco jogos. O destino de Chen Yu também estava por um fio; jogou apenas no chamado “garbage time” da terceira partida, com dois arremessos errados, e provavelmente não teria mais oportunidades.

Aquele era o sexto jogo da pré-temporada. Mesmo sem Chris Paul, os Clippers ainda lideravam por 14 pontos no último quarto.

Era uma partida difícil de assistir para torcedores chineses e do Los Angeles, e especialmente dolorosa para Chen Yu.

Ele próprio experimentava, nesses dias, a sensação de ir do auge ao abismo.

Entrara no draft da NBA com uma postura de tudo ou nada, ainda sem saber o que era enfrentar o nível de contato físico da liga americana. Quando foi escolhido, sentiu-se verdadeiramente entusiasmado, cheio de paixão e coragem para enfrentar tudo.

No passado, Chen Yu achava que jogar basquete era simples: físico de elite na China, destaque na liga universitária, arremesso de média e longa distância confiáveis... Acreditava que teria seu espaço na NBA.

Mas, quando realmente chegou, percebeu que seu físico antes impressionante era apenas mediano entre jogadores afro-americanos, e que seu arremesso sucumbia ao contato físico. Sem conseguir atacar, sem jogadas desenhadas, sua capacidade de organização como armador desapareceu.

Chen Yu pensou em se adaptar com treino e ganho de massa, mas seu dinheiro estava acabando.

Vinha de uma família operária comum, com um pai compreensivo, que investiu todas as economias da família — cerca de cem mil yuans — para apoiá-lo nos Estados Unidos.

Mas, sozinho em um país estranho, o dinheiro foi consumido pelos custos de treinamento e do preparador físico, além dos gastos com um assistente que também servia de intérprete.

Cem mil yuans, algo em torno de dez mil dólares, junto com o contrato não garantido de menos de dez mil dólares do Los Angeles, estavam prestes a acabar.

Quando o dinheiro terminasse, só restaria a Chen Yu voltar para casa.

...“Será que não há realmente nenhum caminho à frente?”

Com os olhos um tanto perdidos, Chen Yu olhava para a quadra: o amarelo do Los Angeles e o branco do Clippers se alternando, jogadores colidindo músculos, suor voando, todos lutando por contratos milionários.

Atrás dele, a torcida de Los Angeles vibrava como uma onda, gritando pelos seus ídolos.

Olhando para cima, via o teto escuro do Staples Center, uma sombra densa que descia do céu até o chão.

Chen Yu podia imaginar o que os torcedores nos fóruns diriam, chamando-o de arrogante por tentar além de suas capacidades.

Nesse turbilhão de pensamentos, a voz de Mike Brown soou de repente: “Número dezoito, entra! Troca com Darius!”

Chen Yu era o número dezoito. O treinador nem lembrava seu nome, chamando-o apenas pelo número, mas isso significava que Chen Yu teria uma chance de entrar em quadra.

Apesar do inglês ainda precisar de aperfeiçoamento, ele entendeu de imediato.

Meses antes, ao receber uma chance assim, Chen Yu teria ficado animado, até sedento por jogar.

Agora, ao ouvir isso, seu coração era um misto de sentimentos: queria lutar, mas temia servir apenas de alvo.

Mesmo assim, levantou-se de imediato, ajeitou o uniforme, guardou a toalha no banco.

Não só por profissionalismo, mas também para não perder a compostura.

Podia perder, ser dominado, passar despercebido, mas se perdesse até a dignidade, o que teria valido essa viagem aos Estados Unidos?

Claro, por mais que sentisse o sangue ferver, Chen Yu sabia que provavelmente terminaria a partida com poucos arremessos acertados, se algum.

Foi então que, num instante, sentiu a mente vacilar — como se uma corrente de energia repentinamente explodisse em seu cérebro.

De repente, um sistema apareceu em sua cabeça.

Surgiu do nada, não sabia quando começara a agir em seu corpo, nem como entrou em sua consciência, mas Chen Yu entendeu, na hora, do que se tratava. Afinal, ele também lia romances online, e essa compreensão só se fez mais clara.

Era um sistema, sem nome. Chen Yu decidiu chamá-lo de Sistema de Basquete. Não parecia ter emoções, funcionando como um programa de computador puro.

Talvez isso não importasse tanto. O essencial era: ao compreender a função desse sistema, Chen Yu percebeu que aquela era a sua chance mais valiosa!