Capítulo Sessenta e Sete: Elogios em Abundância
Após o término da partida, Mike Brown hesitou por um instante.
O que o deixava em dúvida era se deveria ou não permitir que Chen Yu participasse da entrevista pós-jogo.
Na verdade, os maiores destaques em termos de estatísticas naquela noite não foram Chen Yu, mas sim Kobe e Howard.
Kobe jogou 34 minutos e marcou 26 pontos, conquistando ainda 7 rebotes e 3 assistências; Howard, por sua vez, esteve em quadra por 38 minutos, anotando 20 pontos e pegando 14 rebotes.
Comparando apenas números, Chen Yu não superou esses dois, mas o problema é que, em pouco mais de dez minutos, ele conseguiu incríveis 18 pontos e 7 assistências — um desempenho cujo valor superava até mesmo os astros da casa.
Por isso, Mike Brown ficou indeciso por um bom tempo.
No fim, decidiu deixar para depois. Afinal, ainda não havia um contrato formal assinado entre Chen Yu e o time de Los Angeles, e muitos detalhes permaneciam incertos; assim, acabou não chamando Chen Yu para a entrevista.
Chen Yu, porém, não se importou com isso. Depois do jogo, agiu como de costume e foi para o vestiário.
Contudo, naquele dia, cumprimentou Nash, Kobe e os outros com mais entusiasmo; Kobe e Artest também se mostraram mais abertos à conversa, afinal de contas, o desempenho de Chen Yu estava ali, inegável — era o melhor cartão de visitas!
Sentia-se confiante quanto a permanecer nos Lakers.
Ao sair do banho, Chen Yu viu Goodlock.
Goodlock estava sentado em silêncio no vestiário, olhando cada canto do ambiente com um olhar complexo, misto de nostalgia e relutância, como se estivesse se despedindo.
Mesmo sabendo que, caso permanecesse no time, seria à custa da saída de Goodlock, Chen Yu não pôde evitar um sentimento de compaixão e tristeza.
Afinal, a NBA é cruel: os que ali ficam são apenas alguns dos melhores jogadores do planeta, e ser um entre os poucos escolhidos entre oito bilhões de pessoas é uma probabilidade ínfima.
Não estar mais na NBA pode ser visto como fracasso do ponto de vista individual, algo difícil de aceitar, embora só o fato de ter passado por lá já seja prova do alto nível de basquete de alguém.
Goodlock ficou um tempo em silêncio e então se levantou, cruzando o olhar com Chen Yu. Este, um pouco constrangido, apenas sorriu.
Goodlock, com o semblante carregado, não respondeu ao sorriso.
O destino de ambos, a partir dali, seria seguir caminhos diferentes.
Depois que Goodlock saiu, Chen Yu não voltou imediatamente para o hotel.
Na verdade, mal conseguia andar, sentia as pernas bambas. Não por falta de preparo físico para aguentar dez minutos de jogo, mas porque havia usado muitos pontos de atributo naquele dia, impondo um enorme fardo ao próprio corpo, o que lhe causava esses efeitos colaterais.
Claro, bastaria um tempo de descanso para se recuperar.
Por isso, decidiu sentar-se ali mesmo e pegou o celular, acessando o fórum americano de torcedores de basquete, o RealGM, para conferir as discussões e manchetes.
O RealGM, em termos de estilo, lembrava um pouco o fórum LeãoPuro, ainda que as discussões ali fossem menos acirradas, com menos provocações e confrontos hostis.
Além disso, as regras do fórum eram mais flexíveis.
Logo, Chen Yu encontrou um tópico:
“No Staples Center, Lakers vencem Warriors por 109 a 95 — Kobe 26 pontos e 7 rebotes, Howard 22 pontos e 14 rebotes, Chen Yu: 10 minutos, 18 pontos e 7 assistências!”
Uma onda de excitação percorreu Chen Yu.
Ver seu nome no LeãoPuro era algo comum e esperado, afinal, era o ‘filho da casa’ e contava com muitos fãs chineses.
Mas ver seu nome no RealGM era diferente.
Ali era um fórum puramente americano de basquete; ele, estrangeiro, escolhido apenas na 56ª posição do segundo round do draft, ter seu nome citado ali era surpreendente e até lisonjeiro.
Isso mostrava que Chen Yu estava começando a entrar no radar dos torcedores americanos.
Imediatamente, começou a ler os comentários.
No início, a maioria falava de outros assuntos: Kobe, os Lakers, os Warriors. Mas não demorou muito até que surgissem comentários sobre ele —
“Ei, aposto que muitos de vocês nem notaram o sujeito incrível dos Lakers. Ele é chinês. Eu mesmo vi com meus próprios olhos no último jogo, quando ele enfrentou o sexto escolhido do draft, Lillard, e não ficou atrás, até mesmo deu um show sobre ele!”
“Também reparei! Dez minutos, 18 pontos e 7 assistências. Fica difícil acreditar que ninguém pensou em colocá-lo no elenco principal.”
“É preciso perdoar a estupidez da diretoria — muitas vezes, preconceitos raciais acabam atrapalhando. Notei que Chen Yu só começou a explodir nessas últimas partidas, mas toda atuação dele tem sido de altíssima eficiência e muito prazerosa de assistir!”
“Meu Deus, depois do que li aqui, comecei a prestar atenção nesse chinês. É fantástico! Ele consegue em poucos minutos ótimos números em pontos e assistências. Se tivesse que resumir em uma palavra, eu diria: promissor!”
Ler tantos comentários elogiosos deixou Chen Yu de ótimo humor. Aqueles elogios eram um verdadeiro catalisador de felicidade.
Além disso, era um sinal claro de que começava a ser reconhecido também nos Estados Unidos.
Viu ainda um tópico dedicado a ele:
“Chinês marca 18 pontos e 7 assistências em 10 minutos — será um novo fenômeno à la Lin?”
O título era evidentemente chamativo.
No ano anterior, Jeremy Lin realmente havia causado furor na NBA e em todo os Estados Unidos, tornando-se um símbolo de superação e do sonho americano.
Muitos esperavam ver alguém repetir aquela “Linfomania”... E agora Chen Yu, também chinês, com números tão impressionantes, tendo ajudado os Lakers a abrir vinte pontos de vantagem, sem falar nas atuações destacadas das partidas anteriores — tudo isso o colocava no centro das atenções.
Havia muitos comentários de pessoas que o haviam notado, e o consenso era claro: talvez não seja possível dizer se Chen Yu será o próximo Jeremy Lin, mas, pelo desempenho até agora, tudo indica que é bem possível!
Após navegar um pouco mais, Chen Yu já sentia seu corpo recuperado e se preparava para sair.
Enquanto se dirigia ao hotel, recebeu uma ligação de Bill Duffy.
“Olá, Bill! Como vai?”, disse Chen Yu ao atender.
“Olá, Chen! Você está prestes a assinar com os Lakers, não? Acho que está na hora de começarmos nosso contrato também!”, Bill Duffy foi direto ao ponto, expondo claramente suas intenções.
Sim, realmente era chegada a hora de assinar um novo contrato!